有侍从跪在地上，反复清理门口的地毯，生怕沾上了一丝灰尘，惹了城主大人不悦。
    每个月月初，是财税官向城主与主祭汇报上月税收情况的日子。
    北济城的主祭常年空缺，只有一个城主，他坐在议事厅的高背椅上，一遍又一遍翻阅着呈上来的文书，脸上的褶皱挤在一起，面色阴沉得好似能拧出水来。
    财税官战战兢兢垂首站在一旁，不敢吱声。
    “怎么回事？这个月的税收居然比上个月少了一半！”北济城主猛地一拍桌子，险些拍碎了红木桌的一角。
    侍从们吓得一抖，纷纷退了出去。
    “说话呀，你哑巴了吗？”
    城主瞪着财税官，后者苦着脸，唉声叹气：“大人，自兽潮过去以后，城里的税收一月不如一月，城外村子的农户接连逃亡，村舍荒废了一半有余，粮税锐减。”
    “那些大农庄呢？”话刚问出口，城主忽然反应过来，大农庄都是贵族们名下的，这年头，哪个贵族会乖乖交税？
    他自己的家族更是占据着数十公顷良田，何曾交过一毛钱税？
    城主皱着眉吐出一口浊气，兴致缺缺地略过这个话题：“商税呢？怎么商税也这么少？”
    财税官暗地里翻个白眼，面上恭敬地道：“城里不少商人的铺面，生意惨淡，交不出税，还有的商人举家搬到了外地，如今的集市，早已不如以往，再加上……”
    他话语未尽，城主已然听出了言外之意，又是恼又是恨：“这群蛀虫！没有远见的蠢货！掉进钱眼了！他们也不想想，若是城主府垮了，他们靠什么作威作福！”
    “那还有苛捐杂税呢？人头税呢？”
    财税官叫苦连天：“大人，城里居民人口每天都在流失，能收上来的税，只有这么多了。”
    发泄了一通，城主却对此毫无办法，只能疲惫地靠在椅背里喘气。
    他自己就是城里最大的贵族，若是把其他贵族们得罪狠了，城墙上的卫兵究竟听从谁的指令，还不一定呢。
    北济城主摆摆手，示意财税官下去，却在此时，议事厅门外匆匆跑进来一个军官模样的男人，脚步声匆忙而沉重，把刚清理干净的地毯，踩了一地泥脚印。
    城主不悦地瞥他一眼：“干什么慌慌张张的？”
    军官连行礼都来不及，仓皇地望着他：“城主大人，不好了！士兵们在闹饷！”
    “什么？”北济城主脸色大变，霍的从高背椅中起身，抵着桌沿，身体不由自主前倾，“军饷难道没发吗？”
    财税官在心里哀叹，掩嘴咳嗽，示意对方继续往后翻财务报告。
    城主翻到后几页，看到支出和收入最后那行硕大的赤字，气得两眼一翻，险些晕过去。
    为了抵御渊流城可能发动的报复，以城主为首的主战派，近期一直在招兵买马，充实城防，可是脆弱的财政，根本经不起这样的消耗。
    闹饷的事一旦处理不好，发生了兵变，别说城主之位，连家族的身家性命都危在旦夕！
    主和派割地赔款的怯懦主张，他们不是没有考虑过，只是一来渊流城压根不搭理，二来这会使得本就糟糕的财政越发雪上加霜。
    光靠税收根本付不起这份赔款，难不成要从贵族的大腿上割肉吗？这还不如杀了他们！
    相反，忽悠一群快要饿死的流民和奴隶充实卫兵，用微薄的军饷收买一群炮灰，显然是个更为经济的主意。
    最妙的是，这笔钱理所当然由城主府出，不需要贵族们花一分钱私产。
    他们的私有财产，可是高贵不可侵犯的！
    看着城主脸色青白交错，仿佛下一秒就要脑溢血，财税官赶紧替他顺了顺气，附在对方耳边，悄声道：
    “城主大人，事已至此，属下有一计，不但可以缓解燃眉之急，还能财源滚滚。”
    城主猛地盯住他，双手死死扣住对方的手腕：“什么办法？快说！”
    财税官诡异地笑了笑：“大人您想想，渊流城最近开设两家银行，让城里的居民用金银兑换几张薄薄的纸片，不换就买不到粮食。”
    “还让他们把钱存进银行，每月给予少量的利息。”
    “然后银行再用这些钱，向商人放贷，收取稍多的利息，这一进一出，中间的差价可是白来的利润，这渊流城的主祭，空手套白狼，明明白白的圈钱嘛！”
    “那些愚蠢的民众，竟然就真的乖乖照做，把辛苦赚来的金币银币统统换成了不值钱的纸！”
    “城主大人，既然渊流城可以这么干，我们也可以。不就是印些纸片吗？咱们可以托人暗中向渊流城的印刷厂定做雕版，自己印钞！”