话说周秉卿去见过孟母，因孟母近日刚从外地归家，倦怠体乏，又牵挂着小女身体，便同周秉卿说了好些嘱咐的话，周秉卿见其气色不佳，似是身上有疾，便不敢多言，只报喜不报忧，寒暄片刻便告辞。
    孟父送出来时，周秉卿就趁机向孟父套话，果然不过几句，孟父便叹道：“你母亲不让我说，她自打出了趟外省，身上便觉不快，本是想去瞧瞧湄儿，谁想这一病总不见好，又怕被湄儿瞧见担忧伤心，才总瞒下来，连她姐姐也没告诉……”
    周秉卿忙问：“母亲可否看过大夫？”
    孟父道：“看过是看过，药也吃了几副，只是不见好，我说叫那吕郎中来一趟，你母亲又担心他走漏风声，教那吕元翰知道了传到湄园去，我本也不该跟王爷说的，但我素日知王爷是个稳重的，家里家外打理有致，颇有分寸，也非那耳根子软的夫君，只听婆娘的话，我便同你说说，你万万不可告诉湄儿她母亲之事，恐她一急再动了胎气，伤了身子。”
    周秉卿忙拱手道：“父亲大人的话在下谨记，还请父亲大人定要宽慰母亲，但治病要紧，何不请那吕大夫先走一趟再议，吕弟在府上也向来乖巧懂事，我同他私下知会，定不叫他走漏风声。”
    孟父沉吟片刻道：“也好，我这就遣人叫吕老郎中来一趟，你且回去知会那小生，休教湄儿知道，她如今保胎是大事，你母亲想是操劳过度，并无大碍。”
    周秉卿见他面色凝重，知其多是安慰之辞，便只好说些勉力之语便匆匆告别，竟一时也不再提那赝琴之事。
    此时孟湄盹醒，见周秉卿已归，忙问详情，周秉卿只拿备好的说辞敷衍，孟湄并未疑心，只嘀咕道：“听那澹台公子所言，城中有收古物的高人名唤柳三郎的，说是他家收的宝贝连我们铺子都给比下去了……我倒颇觉好奇，这等人物我竟从未听过……”说罢，便又提了提今日陆子岚来送雪霞羹的事，又道：“表哥这人虽言语刻薄，但心细意诚，待我乃真心实意，若王爷不嫌弃，就提他做个左膀右臂的人物，帮衬家事也好，他如今又是府上最懂乐器之人，总不教王爷此时焦头烂额才好。”
    周秉卿听罢，笑道：“既是湄儿张口我自然没意见，只是当下湄儿方有了身孕，不便起事端引众夫猜忌，我自是私下同子岚商议便是，湄儿不要劳心过虑，有甚烦事，只还交给我便是了。”
    孟湄想他乃正夫主位，怕是不舍放权，不便再说，只笑笑不与他辩，说些闲语，到了晚间，摆了桌子吃饭，孟湄未觉饥饿，吃得甚少，又有呕吐感，便早早躺下，一夜无话。
    次日，周秉卿先去了花容阁，陆子岚听说正夫要来，便知是昨天那碗雪霞羹起了作用，忙束发簪玉，着莲青绣百子行袍出来相迎，周秉卿见了拱手笑道：“子岚兄几日不见，倒越发清爽俊朗。”
    陆子岚也笑道：“王爷才是风流倜傥一表人才，我等不过是追随王爷姿容，不至十分猥琐罢了。”
    周秉卿一面摆手笑，一面进了亭阁，同陆子岚对坐饮茶，又见满院子已是姹紫嫣红，芬芳沁人，不觉悦道：“如今盛春，花容阁恰是湄园最佳赏花地，亏得你是那爱花的人，也算是不负好春光。想湄儿又该添些新妆，多是子岚兄的功劳啊，昨日那晚雪霞羹更是送到暖心处，湄儿念叨一晚，我想我定要登门拜谢才是。”
    陆子岚笑：“王爷见外了，湄儿同我，自小青梅竹马，她的饮食起居我自是一直挂念，如今有孕，多费些心也是应该的，王爷不必客气，我有了好吃的，亲自送去便是。”
    二人相视一笑，又谈些风雅，说到那词集之事，陆子岚笑道：“我不如那澹台公子那般能说会唱，我虽自幼丧父，但母亲乃当朝协理大臣，出身名门，书香世家，自小便受母亲教诲男德之教，不习那些个惑主的淫词艳曲，便是识字学艺，不过是小时习来供院子里的大人们消遣罢了，我又从来胸无大志，并不比那庚兄应考文采，便是胡诌编进集子，恐也要贻笑大方了。”
    周秉卿道：“此事不过是湄儿一时兴起，便是成了，也是夫君献礼，那集子只会在园里传阅，自不会流露到外头去，便是有人要呈那才华，我也会加以删减的。”
    陆子岚又笑：“恐王爷整日忙于外务而疏于家政，园里的自不用说，哪个不是正经家里来的，断不能起些事端，要防也是防那外头不正经来路的。”
    周秉卿见他话里有话便皱眉问道：“子岚兄可是听到什么？难不成是那新来的人弄起风波来？”
    陆子岚端起茶杯，轻吹涟漪，笑道：“也无大事，不过是妄人妄语。”
    周秉卿微感不妙，便道：“你且说来，我倒要听听是何等妄语。”
    陆子岚吟过茶罢，便将昨日听闻一一道来，周秉卿听罢，当下只道一句知道了，陆子岚见他未置一词，拿不准他态度，只好小心陪着饮茶。
    饮毕，陆子岚又陪着周秉卿在园中信步闲游，走到一处卷棚下，周秉卿见那席上搁着一把古琴便道：“子岚兄琴技纯熟，那日春宴，听来竟有些古燕乐的余韵，金徽玉轸，绕梁不绝，只是从不听你多弹些，前些日子湄儿请来家的那徐家兄弟教小厮，我看教出来的也不过如此，倒不如让子岚兄去教他们了。”
    陆子岚笑：“王爷好耳力！话说古调虽自爱，今人多不弹，向君投此曲，所贵知音难，我虽不才，也非伶人拨弦，那园里的琐事我从不过问，湄儿既是赏识徐家兄弟，便由了她去罢！”
    周秉卿抚了抚古琴又问：“子岚兄的焦尾琴倒是把好琴，近日铺子里也收了把琴，只是不知好歹，难辨真假啊！”
    陆子岚这才明白这正夫之意，忙紧着问了几句，周秉卿便全盘托出，道：“想你对琴事多有心得，不如子岚兄赏个眼试试手如何？”
    陆子岚忙拱手道：“王爷抬爱，小人乃敢不从？既是铺子里的事便是自家的生意，我定尽心尽力，只是小人不才，不懂辩器，对琴只略知一二，恐……。”
    “好说好说，不过先在自家一起鉴定，不必焦虑。”周秉卿说罢，便要去了，陆子岚恭敬送出院，回来才舒全一口气，想起近日一番话，那王爷似有要他共事经营的意思，又恐有诈，不由地心神不安，一旁的荀安只道他烦恼澹台宴之事，便劝道：“爹也无需烦恼，那男德经里有云，夫以妻子为大，侧夫亦有辅正夫之义，行谏言之举，如今说那大逆不道的话之人是那澹台宴，爹好心谏言便是清君侧，何所惧哉，且不说那澹台宴还没扶上位，便是扶上位，如此说来也该人人得以斥之。”
    陆子岚听罢便笑了：“你个兔崽子，那男德经倒是记得熟，想是惦记爬主母的床已久！”
    荀安忙道：“小的不敢，小的不敢，小的便是伺候爹和主母一辈子也是甘愿的，只求主子别撵了我出去便是最好的，哪敢企图别的。”
    陆子岚不以为然道：“你这不争气的跟了你主子这么多年，却未曾得过青睐，也是你没那个能耐，你也常与外头来的人厮混，倒没见着你跟福生学得机灵些。”
    荀安撇嘴道：“那个小妖精，得宠几日便乔张起主子的模样来，弄些个迷魂香迷了人的心窍，成日怀香揣玉，却不知那李公子只拿他当条狗罢了。”
    陆子岚笑：“你懂什么，他这是前泽福露，后庭开花，奉了娘娘又陪爹。”说完哈哈一笑，进里屋吃点心去了。
    那荀安不解这句，想了半日才顿悟，疑起心来，倒比平日更留心那福生的举动。
    话说周秉卿在各院里走动一番，又回到后厢房，在院内见那小厮瞳曚正晾衣服，便问道：“你家主子呢？”
    瞳曚见是正夫，忙跪下道：“王爷万福，小人失礼，澹台公子说是要去花园转转，此时不在厢房，王爷若要找人，我去寻来便是。”
    周秉卿摆手退出，回到厢房又问起宝瑞，那宝瑞便悄声道：“一早就有个眼生的丫头来找那澹台公子，我没在意，只当她是哪个院的来拿东西，可谁想不大一会儿那澹台公子就跟着出去了，行色匆匆，像是去见什么人似的。”
    周秉卿听罢，心下不免狐疑，欲要去寻，却听孟湄在内间似是刚起，唤他进屋。
    要知端的，且看下回分解。