艾乐说道：“多谢丁大哥提醒。”
    丁鹏想了想又补充道：“你还要堤防一个人，他黑白两道通吃，消息灵通，虽然不是天地会和大乘教的人，但他和皇上有血海深仇，跟他们有共同的目的。此人武功高强，恐怕不在你之下。”
    艾乐问：“这人是谁？”
    丁鹏说：“箫剑。”
    艾乐对箫剑这个人有印象，小时候见过他一面。这人本名方严，是方之航的儿子。箫剑这个名字还是外公给他取的。
    丁鹏和陆九报信之后就告辞离开了，他们还有别的事要去做。庆幸的是艾乐没有开口邀请他们留下来帮忙，不然他们还真不好拒绝。
    福尔泰新婚大喜，不方便立即赶路。乾隆一行人也就在杜老爷家暂时住了下来，准备第四日再启程。有艾乐告知，乾隆知道他的行踪已经暴露，暗中调派官兵侍卫加强了防守。
    他们在杜老爷家住的第三个晚上，没有月光，风也很大。箫剑穿着夜行衣，遮住了头脸，只露出了一双深邃的眼睛。白天他已经打探清楚了乾隆的房间，这会儿直奔目的地。
    轻轻拨弄开门栓，箫剑闪身进入了房中。他一步一步小心地向床边靠近，待走到床边正要下手，这才察觉躺在床上的人根本不是乾隆。
    他知道自己中计了，灵敏地躲过了床上人的攻击，迅速地奔向门口，想要夺门而出。结果那人又是一剑刺了过来，拦住了他的去路。
    他望了一眼窗外，外面已经有很多人举着火把一边大喊着“抓刺客！”一边向这边赶来。他下手不再留情，出招凌厉，刺伤了屋内的人之后跑出了房间。
    外面这些官兵本就埋伏在这附近，这会儿已经有好几个人赶到了，他们率先和箫剑交上了手，拖住了他的脚步。越来越多的官兵往这边赶了过来，前后左右堵住了他的去路。
    箫剑将围在他身边的人都打伤了之后，选了一个人少的方向突围。越来越多的人倒了下去，也有越来越多的人围了上来。
    虽然做好了万全的准备，福伦、福尔康、五阿哥三人还是不放心，纷纷跑出来助战。在乾隆房里被箫剑打伤的傅恒也追了上来。他们四个人联手都不是箫剑的对手，在短时间内伤不到他分毫，一不留神还让他给跑了。
    杜老爷的家很大，可以让人隐藏的地方也多。箫剑一边躲避追击，一边寻找乾隆，并不着急逃走。两炷香之后，他还是没有找到乾隆，追兵却越来越多，越来越近，再被发现可能就逃不掉了。
    四面八方都有人影，箫剑趁着还没有被人发现，躲进了一间没有上锁的房中，迅速从里面把房门闩好了。察觉到屋内有一个人走向他，他举剑架在了那人的脖子上，低声恐吓：“别出声。”
    追过来的官兵和福伦等人发现刺客突然就不见了，便在附近寻找。这时，有一个官兵问福伦：“福大人，刺客会不会躲进了艾大人的房里？”
    大家闻言不约而同地看了一眼不远处紧闭着的房门，那里一片黑暗，什么也看不见。不等福伦回话，福尔康抢先说道：“你说这话是什么意思，然道是说艾大人包藏刺客？”
    别人不知道，他可是知道的，艾乐武功高强，若刺客真是进了艾乐的房间，怎么会一点动静都没有。除非，艾乐真的是包藏刺客，这可能吗？
    “属下不敢。”说话的官兵吓得一哆嗦。艾大人一介书生，真要是有刺客进去了，只怕艾大人凶多吉少。他原本是这个意思的，被福尔康一吓也不敢说出来了。
    五阿哥此时大声说道：“我们不要在这里耽搁时间了，刺客应该不在这里，大家去别处找找吧。”虽然是这么说，但是他和那个官兵有一样的看法，用眼神暗示福尔康留下来。
    福尔康会意，在其他人都走了之后，他走向前叩响了艾乐的房门，朗声说道：“艾大人，你睡了吗？”别说艾乐还没睡，就是真睡着了也会被他这声音给吵醒了。
    五阿哥看到尔康这一举动吓了一跳，他的本意是躲在暗处，静静地等刺客出来。如果刺客真的在艾乐房里的话，这样做既可以找到刺客又可以确保艾乐的安全。
    结果尔康来这么一出，不是打草惊蛇嘛，艾乐也会有危险。他实在是无法理解平常挺靠谱的一个人，今天怎么这么不着调。
    架在脖颈上的剑离颈动脉又近了一分，艾乐似乎可以感受到剑刃散发出来的寒气。对此他也不慌，慵懒地说道：“我已经睡下了，福大人有事明天再说吧。”
    “那就不打扰艾大人休息了。”福尔康听到艾乐这样说，剩下的话也不好意思说出口。刺客的武功太高，他们抓不到，他其实是想请艾乐和他们一起抓刺客的。
    福尔康一转头，见五阿哥一脸不满地看着他，只好对他解释：“艾大人文武全才，他的武功更是在我之上，是不可能被刺客挟持的，五阿哥大可放心。”
    “原来如此，那我们也去别的地方找找吧。”五阿哥知道刺客不可能在这里之后，不愿在此多费时间，和尔康一起走了。
    等福尔康他们走远之后，艾乐说道：“他们都已经走了，你还要拿剑在我脖子上架多久，手不酸吗？”再不把剑拿开，他可就不客气了。
    箫剑收了剑，问道：“阁下为什么要救我？”福尔康在门外对五阿哥说的话他也听见了，眼前的这个艾大人武功真的比福尔康高的话，确实不会这么轻易的被他制住，只有一个解释，那就是他是自愿的。
    艾乐点亮了桌上的烛台，这才说道：“三天前有人给我报信，让我提防一个人。此人名叫箫剑，和皇上有血海深仇，可能会趁此机会行刺。如果我没猜错的话，你就是箫剑，对吧。”
    今晚前来刺杀乾隆的刺客如果真的是箫剑，他就勉为其难地救他一救。如果不是箫剑，他就亲手把这个刺客抓住。
    箫剑惊疑地看向艾乐，说道：“你猜的没错，我就是箫剑。你还没回答为什么要救我。”他想知道眼前的人到底是敌是友。
    他和乾隆的仇恨只告诉了天地会中极个别的人，一般人不会知道。三天前他收到朋友的通知，认为这是难得的好机会便赶来了，想不到早就走漏了风声。
    艾乐从怀里摸出了一块玉佩递到了箫剑眼前，说道：“先别急，你看看认不认识这个。”这块玉佩是箫剑小时候硬塞给他的，他一直带在了身上。
    在摇曳的烛光中，箫剑依稀可以看见这是一块上好的，雕刻着二龙戏珠的圆形和田玉。玉佩的左下方还刻有一个小小的严字。
    他认出了这块玉佩，一把将罩在自己头上的黑布摘下，露出了俊朗的面容。他看向艾乐的目光中满是欣喜，问道：“你是艾乐？”
    十五年前，箫剑的父亲因文字狱被乾隆下令关押入狱，后被马大人下令□□，他们家十九口受牵连。那个时候箫剑只有九岁，和四岁的妹妹躲在了艾员外的家中。
    艾员外对他们兄妹两有救命之恩，大恩不言谢。那时的箫剑看到艾乐看了一眼他挂在腰侧的玉佩，以为他想要，就将它扯下来送给了当时只有四岁的艾乐当见面礼。当时小不懂事，后来回想起来，他娘给他的这块玉佩好像不能随便送人。
    艾乐点了点头，这人应该就是箫剑无疑了。他说道：“你是我爷爷拼死救下来的人，他若是知道我今日对你见死不救，会揍我的。”若是箫剑没有逃到他房中就被官兵抓住了，那可与他无关。
    箫剑明白艾乐的意思，说道：“多谢相助，我保证在乾隆微服出巡期间不再对他动手，与你为难，告辞。”
    他不愿与艾乐为敌，如今之计只能放弃这一次行刺乾隆的机会。并且以后只要有艾乐在场，他都不再行刺乾隆。
    艾乐见他打开了门栓，就要走出房门，想了想还是决定提醒他一句：“当年的事，你要不要再调查一下，或许另有隐情呢？”
    听到艾乐的话后，箫剑身形一顿，还是走了。
    ☆、指婚
    杜老爷家里有一个藏宝的密室，里面的金银珠宝、珍器古玩是他半辈子的积蓄。密室里还有一间装修精美的房间，是他金屋藏娇用的。
    这密室的入口就设在乾隆房间的床底下。箫剑万万想不到他遍寻不着的乾隆就在他闯进的第一个房间里，恰恰应验了“灯下黑”这句著名的俗语。
    自从乾隆知道他的行踪暴露，可能有人会来行刺之后每晚都睡在密室里。白天看起来没有什么异常的杜府，其实每晚都有人在暗中严密地防守。
    因为已经有了这样周密的防备，乾隆绝不可能出事。刺客在这种情况下要是还能逃出去，绝壁能飞天了。所以当外面在大喊抓刺客的时候，福尔泰依旧忙着和新婚妻子行闺房之事。
    然而大清早的时候，他就发现了不对劲。府里沉闷了许多，阿玛和哥哥看上去气色都不太好，脸上也是一副愁容。
    “阿玛、哥哥，发生什么事了？然道是昨晚的刺客没有抓到？这不可能吧。”福尔泰有些不敢相信，隐藏在杜府内外的兵力可是有一百多人。昨晚到底来了多少刺客，居然一个都没抓住。
    福伦为了追捕刺客一晚没睡，黑眼圈十分的明显，尽显疲态。他说道：“刺客武功极高，我们追丢了人。他就像是凭空消失了一样，一直到天亮都不见踪影，应该是已经逃走了。”
    听到这样的回答福尔泰吓了一跳，还真是让刺客给逃走了，皇上会不会怪他们办事不利，会不会怪他昨晚没有出来抓刺客，不由得问道：“这事皇上他，知道吗？”
    福伦叹了口气，这办事不利的罪责怕是逃不掉了。他说道：“五阿哥已经去向皇上禀报了。昨晚的那名刺客打伤了我们几十号人，所幸的是没有闹出人命。”
    福尔泰听到没有闹出人命也就放下了一半的心，皇上就算是要怪罪也不会处罚的太重。想到杜若兰还在房中，他回去陪妻子了。
    福尔康就怕这刺客还会来行刺皇上，忧心不已。这杜府的兵力部署和皇上的藏身之处都是艾乐一手安排的。他和艾乐交好，这个时候想找艾乐商量，说道：“阿玛，我去通知艾大人。”
    福伦点点头，说：“也好，你去吧。”
    和五阿哥这些人不同，乾隆在杜老爷家的密室里则是一夜好眠。他得知这个消息之后大怒，想要将天地会和大乘教的逆党一网打尽，昨晚的刺客也绝不能放过。
    刺客的武功太高，布下的天罗地网都没能捉住他。这让乾隆寝食难安，没有兴致再继续游玩了。他一面命人封锁了昨晚有人行刺的消息，一面通知附近府衙的官员调派士兵护驾回宫。
    出京时，他们只雇佣了两辆马车。回京的时候，他们雇佣了三辆马车。前一辆马车里坐着的人是小燕子和杜若兰，后一辆马车里坐着的人是纪昀和胡太医，中间的马车里坐着的人是乾隆和紫薇。
    车外，五阿哥和福尔泰骑马走在马车前面，福尔康和艾乐骑马走在中间，福伦、傅恒两人骑马跟在最后一辆马车的后面。
    马车辘辘地在郊外的小道上行驶着，五阿哥等人着骑马，一刻也不敢放松警惕，再没有来时的轻松和喜悦。
    突然，从小道两旁的树林中射出了许多支羽箭。骑在马上的人都有武艺傍身，这些羽箭都被他们拨开了，根本伤不到他们。
    然而没有武艺的马车车夫就不同了，已经有两名车夫中箭身亡，马车上也插着几支羽箭。拉车的马不走，马车停了下来。马车里的人一阵惊慌，不敢探出头去。
    这个时候，隐藏在树林中的大乘教余孽见时机已到，口中高喊着教派的口号，全部跑了出来。他们大概有三四十人，手里都拿着武器，刀枪棍棒并不统一。
    福尔康和艾乐对视一眼，点了点头。一声令下，树林中又跑出来近百名士兵，将大乘教余孽团团包围。大乘教余孽寡不敌众，在士兵的围杀下尽数伏诛，没有一个人逃脱。
    马车车夫死了两个，拉车的马也已经死了两匹，只有乾隆所在的那辆马车的车夫和马得以幸免。为了方便赶路，胡太医和纪昀，小燕子和杜若兰都要从自己车上下来，坐进乾隆坐的马车中。
    大乘教余孽死状凄惨，尸体横七竖八的躺了一地，血流成河，里面还有不少士兵的尸首，血腥气味扑鼻。
    乍一看到这种情景，胡太医表现的还算淡定，纪昀的脸色有些发白，小燕子和杜若兰两个女孩子则是花容失色。杜若兰更是当场作呕，差点晕厥。
    乾隆命令几个士兵留下来处理尸体，剩下的不到五十名士兵则是随行护驾。当然，这样的防守力度还是远远不够的。他为了引出所有叛党，尤其是那晚的刺客，不惜以身作饵。
    不多时，他们来到了当初野炊过的地方。这里依山傍水，风景独好。乾隆下令停车，让车上的人都出来透透气。
    就在这个时候，又有一伙人前来行刺。这些人个个武艺高强，手中拿着的都是统一标配的长剑，就连着装也是统一的黑色衣服。
    他们虽然只有二三十个人，但不一会儿变将随行护驾的士兵杀得七零八落，慢慢地逼近了乾隆。福尔康见情况危急，燃放了报讯用的烟火。
    为了不惊动逆党，救兵离这里有点远，他们看到烟火之后一时半刻也赶不过来。乾隆这些人需要自救，拖到救兵赶来。
    马车离他们有些远，这种情况下是回不到马车里了。乾隆和不会武功的紫薇、纪昀、胡太医、杜若兰站在一起，周围都有人守卫。小燕子三脚猫的功夫实在是不够看，也被人护着。
    这群刺客中有一个人武功特别的高，看样子应该是领头人。五阿哥、福尔康、福尔泰、福伦等人都不是他的对手。
    一炷香之后，局势逆转。原本人多势众的乾隆一行人变成了势单力薄的一方，在乾隆周围守护的人越来越少，甚至还有几个漏网之鱼扑向他们，被乾隆和懂点武功的小燕子挡了下来。
    艾乐和刺客中武功最高的领头人缠斗在了一起，他的武功要比对方高一些，应对起来并不吃力。所以他时不时地分心拨弄着算盘上的机关，暗中帮乾隆和小燕子击退攻向他们的刺客。
    傅恒的伤势未愈，乾隆这边对上这群刺客真正有一战之力的人仅有五个。他们慢慢地向马车那里退去，这一路上车夫和护驾的士兵已经全部阵亡，而刺客还剩下十一人，他们基本上是以一敌二。
    五阿哥、福伦、福尔康、福尔泰、傅恒这几人身上全部挂彩，伤势虽然不重，但是体力逐渐不支。忽然，有一名刺客突破了他们的防线，一剑刺向了乾隆胸口。
    以这名刺客的武功，乾隆是躲避不开的。站在乾隆旁边的紫薇情急之下合身扑了上去，想要替乾隆挡剑。
    她的这一举动吓坏了乾隆和正在与人交战的艾乐跟福尔康。福尔康距离紫薇最近，他毫不犹豫地挡在了紫薇的身前。
    艾乐的一枚暗器打在了刺客持刀的手腕上，另一枚暗器打在了刺客的剑身上。刺客的手腕被打中突然无力，长剑脱手而出。福尔康趁此机会结果了刺客的性命，总算是虚惊一场。
    远处尘土飞扬，马蹄声震耳欲聋，两千轻骑已经离这里不远了，救兵终于赶到了。这群刺客见形势对他们不利想要逃走，乾隆又怎么会如他们的意。
    见识到了这名领头刺客的武功，除了艾乐，大家都以为他就是那晚的刺客。乾隆下令活捉领头的刺客，其余的就地格杀。
    领头的刺客被艾乐缠住脱不开身，再加上救兵已到，乾隆他们安全了，不需要艾乐分心照顾，很快的，他就被艾乐擒下了。乾隆直到现在才知道艾乐的武功竟是如此之高，看他的眼光中流露出欣赏。
    由于紫薇、杜若兰等人受到了惊吓，五阿哥、福尔康等人都受了伤，乾隆决定先在当地官员的家中住下，休整几日之后再启程回京。
    福尔康的手臂上受了轻微的剑伤，紫薇很是心疼，亲自给他上药。包扎好伤口之后，紫薇看向他时明眸含情，秋波流转，显然是动了心。
    这一幕恰巧被乾隆看在眼里，想到之前紫薇奋不顾身地替他挡剑，福尔康同样奋不顾身地挡在紫薇身前，他面露微笑，说道：“紫薇、尔康，等回到了京城，朕就给你们两个指婚。一年后紫薇三年守孝期满了就让你们成婚，怎么样？”
    紫薇脸瞬间红了，没有说话。福尔康当即跪下谢恩。
    ☆、标题
    艾乐通过科举殿试录取，获得进士出身之后平步青云，不到两年便升任大理寺少卿之职，掌刑狱案件审理，官居四品。当地知府仅仅只是从四品，官级比他要低。
    他独自一人来到了府衙署正堂西面的监狱门口，行刺皇上的刺客刚刚关进这里不久。门口的守卫见到他来，赶紧将狱门打开了。
    这监狱有独立的院墙及门户，青砖黛瓦，构造上和普通民房并无两样。他抬头看了一眼匾额上的“牢狱”两字，抬脚走了进去。里面的狱卒看到艾乐官服补子上的图案，知道来了大官，纷纷下跪行礼。
    这地方监狱也是轻重犯分别关押在不同的监房：三四层里监和暗监是内监，专门关押死囚；一二层软监和外监是外监，关押的则是罪行较轻的囚犯。行刺皇上是死罪，刺客被关在了监狱最里面的一层。
    艾乐一路往里走，经过了一排排牢房和三道门卡，终于到达了暗监。他站在外面，只能看到一扇扇紧闭着的木门以及牢房左上方透气用的小窗户，看不到这些牢房里面关押的都是谁。