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    午前李东庭归来，梅锦把早上万百户赶过来请求帮忙的事说了。李东庭沉吟道：“也好，我们再推迟几天离京。我去安排下。”
    梅锦微笑道：“多谢你了。”
    李东庭握了握她手，旋即转身匆匆出去。
    次日傍晚，一直忐忑等着消息的万百户被叫了过去，得知李东庭已经安排好了，今夜就允他入天牢见裴长青，万分感激。梅锦亲自送他过去，自己留在外头，目送他被牢头带入。
    万百户出来时，双目通红，泪流满面，朝梅锦磕了个头，哽咽道：“孽障！孽障！他既求死，遂了他心意便是，我就等着替他收尸，也算全了这辈子的舅甥情分。只是辜负了李夫人你的一片心意！”说罢掉头，抹着眼泪脚步蹒跚离去。
    天色暗将下来，夜色渐渐笼罩住了马车。随行等了许久，始终没听到车里的梅锦下令回去，便试探着上前问了一声。却见车门被推开，梅锦探身出现，下了马车后，让随行再等片刻，自己提了个篮子，往里而去。见到方才引万百户进去的那牢吏，请求再让自己进去。见对方露出犹疑，微笑道：“我只是进去说几句话就走，不会给你惹来麻烦。”
    牢吏知她身份，略迟疑，便道：“里头腌臜，小人领夫人进去吧。”
    梅锦点了点头，随着对方进去，最后来到羁押着裴长青的那间单独囚室。牢吏打开锁，梅锦让他送一盆温水来，牢吏应了，很快送了过来。
    ……
    裴长青又黑又瘦，头发凌乱打结，面上冒出寸长乱髭，仰面躺在地上的一堆干草上，浑身肮脏，变得几乎让梅锦无法相认。
    他仿佛睡了过去，梅锦进来，他也没有半点反应，依然闭着眼睛。
    梅锦也没叫他。只是取了块帕，蘸水绞干后，来到他边上，蹲下去，替他擦去面上沾着的尘泥血污，又擦过双手，最后要替他擦脚时，地上的裴长青终于睁开眼睛，缩回了脚，低声嘶哑着喉咙道：“不敢脏了你的手。李夫人请走吧。”
    梅锦将他脚搬了回来，放进水盆里，一边替他洗着，一边低声道：“长青，你还记得我们第一次见面时的情形吗？”不待他答，自己接道，“那晚你很迟才回，我已经睡了，你进门后，蹑手蹑脚地躺到了靠墙的一条长凳上。我到此刻还记得清清楚楚，长凳太短，放不下你的腿，于是你佝着腰身。只是即便这样，小腿和脚还是挂在外面。然后你又从凳子上爬起来，大约想悄悄看下我的样子。我就从床上坐了起来，你当时应该被我吓了一大跳，睁大了眼睛……”
    “……就是那会儿，我第一次看到你的样子。你的眼睛很明亮，看起来很干净，让我印象深刻。我称赞你时，你有点不自在，露出羞赧的表情。长青，就是那个时候开始，我对你生出了亲近之感。我觉得你就像一块璞玉，没有好好雕琢的璞玉。倘若有人能对你善加指引，以后你一定能成为一个顶天立地的男人。长青，我很抱歉，当时作为你妻子的我，并没有很好地尽到内助的职责。”
    裴长青依旧一动不动地躺在地上，双目定定望着头顶。
    她的手不断擦洗他沾满干涸泥血的脚。渐渐地，皮肤上的肮脏被洗掉，露出几处划破了的伤口。
    梅锦将他脚拿出来，端开水盆，用帕子擦干水迹后，从篮子里拿出一双鞋，替他穿了进去。
    “我们夫妻一场，我连一双袜也没曾给你缝过。到现在，虽然你我缘分已绝，但在我心里，依然把你当弟弟般看待。这是我替你做的一双鞋。上次来见你，原本就带了过来。只是你不见我，我也只能带回去。这回我带它过来。你若不是那么恨我，那就穿一回吧，算是我能为你做的最后一件事了。只是我针线不好，你多担待些。”
    裴长青眼睛依旧一眨不眨，只是目中渐渐似有水光闪现。
    “长青，我知你不在意身后名。诚然，身后名确是空虚。只是，死有轻于鸿毛，有重于泰山之分。从前我就一直希望，有朝一日当你不再是懵懂少年，你会历练成一个顶天立地的真正男人。我到现在还是这样希望。所以我又来到这里，为的就是告诉你这一点。当然，人各有想法。倘若你觉得现在唯死才是获得解脱的唯一法子，我也尊重你的意愿。只是我会很失望，就像从前，你曾令我一次又一次感到失望的那样。”
    梅锦慢慢站了起来，注视着地上的裴长青，道：“地上那个篮子里，除了些吃食，还有一份纸笔。我丈夫特意又去求见了皇帝。将才难求，皇帝应允再给你最后一次机会。倘若你愿意活下去，那就拿出纸笔写下罪书，狱吏会代你转呈上去。”
    “我要说的话，都说完了。明日我便回云南了，希望日后阿茸再向我问及你时，我能告诉她，你有一天能堂堂正正地回去看她，再给她买一包糖糕。”
    梅锦说完，转过身掉头离去。
    躺在干草堆上的裴长青肩膀渐渐战栗，忽然坐了起来，脱下脚上那双针脚并不十分齐整的鞋，紧紧抓在手上，宛如孩子般地嚎啕大哭起来。哭声惊动了狱吏，匆忙跑过来查看。见状，叹了口气，示意狱卒不必干扰，各自悄悄而去。
    梅锦从牢里出来，心情微微沉重。走向马车时，忽然看到一个高大的熟悉身影立在马车边上。知道是李东庭来接自己了，心里一暖，快步朝他走去。
    李东庭迎她而来，接她上了马车，自己也跟着坐了进来。
    马车朝前行去。李东庭觉到她手微凉，要脱自己身上外氅给她披，梅锦摇头，自己钻到了他怀里取暖。
    李东庭笑了起来，紧紧抱住主动投怀送抱的妻子，低声问道：“事情都好了？”
    梅锦嗯了声。
    “如此甚好。我们明日便可动身回去了。孩子们还有我母亲想必都在盼着。”
    他的怀抱十分温暖，梅锦缩在他怀里，一动不动。
    “锦娘，往后有你相伴，我这一生，再无别求了。”
    快到驿馆时，李东庭忽然凑到她耳边，耳语了一句。
    梅锦仰头，见他一双漆黑眼眸望着自己，点了点头，伸臂揽住他脖颈，凑过去轻轻吻了吻他的唇，道：“我也是。能得你为夫，我这一生，也再无别求。”
    李东庭更加紧地抱住了怀中妻子，心中涌出无限的柔情。
    后记一
    一个月后，也就是这一年的年底前，李东庭终于携着爱妻回到了龙城。
    他夫妇入城当日，全城民众夹道相迎，此情此景，令李东庭想起自己当年迎娶梅锦时的盛况，除了感叹光阴似箭，更是感悟世事变幻。
    李府君带着李东林、阿鹿以及一岁多的阿鹿弟弟在大门外相迎。当夜土司府张灯结彩，合家团圆，处处是欢声笑语，人间至美至情，也不过是如此了。
    与此同时，梅锦也得知了关于裴长青的消息。
    他在死牢里以己血写下伏罪书，呈到了御前。少年皇帝赦免其罪，遣至北疆从军。
    得知这个消息后，长久以来一直压在梅锦心底的那块石头终于消失了。
    少年终将成长，即便这过程，一步染了一个血印。十年，二十年后，若有机会再见，那时候的裴长青，一定已经活出了与从前完全不同的人生。
    次年春，李东林听从母命，迎娶盘云土司府小姐苗真真。婚后夫妇二人相处融洽。李府君的一桩大心事终于落地，欢喜不已。
    一年后，李东庭再得一爱女。皇帝闻讯，特意派使者赐下满月贺礼。随后李东庭联名西南另外数位大土司，主动上书朝廷，称土司府权限过大不利朝廷疆治，愿从自己开始，摒弃任命管辖当地官员的权限，改由朝廷直接指派官员，是为改土归流。
    土司府可以自主任命土官的权限，向来被朝廷大臣所诟病，每每提及，无不忧心。从前老皇帝在位时，也曾试过要收回这权限，只是当时阻力过大，甚至有土司起兵生事，最后不得不放弃。如今李东庭自愿改土归流，朝廷一时热议。朱璇纳谏，收归权限后，又分别封赏下去。
    昆麻土司府既主动交出了任命当地官员的权限，其余各地小土司自然也只能跟随效行。无人敢不从。
    蜀王覆灭，改土归流，这两件大事成，西南又有英国公李东庭坐镇，朝廷长久以来的西南忧患彻底清除，自此开始一心对付北方边患。
    岁月静好，李东庭夫妇相敬相爱。土司镇守西南，夫人行医用药，传授医术，二人造福一方百姓，西南一带，提及李氏土司夫妇，无人不崇敬爱戴。
    后记二
    风裹卷着漫天黄沙呼啸而过。一人牵着一匹孤马，背负长刀，顶着风沙，一步一步朝前而去，覆盖了黄沙的路上，留下他一个又一个的清晰脚印。
    身后是繁华神京和令他不堪回首的故乡，身前远方的远方，就是他这余生的战场了。
    那双她亲手做的鞋，裴长青早就脱下，藏在了行囊的最深处。
    这会是他这辈子最珍贵的珍宝了。
    当她还在他身边时，他只是个莽撞的热血少年。
    他还不知道什么是珍惜。
    他曾经一次又一次地令她失望，最后亲手将她从自己身边推开。
    错误时间里的那个最坏的他，遇到了最好的她。
    这或许就是他这一生最大的遗憾。
    现在他不想再继续令她失望。所以最后，他还是选择了这条道路。
    他没有想过以后会如何。他只知道，余生里的自己，必须要做一个最好的自己。
    如果他真的是块璞玉，他想让她知道，他会成为坚玉之器。
    十年，二十年后，当他能够有足够勇气踏回那片生养了他的故土，倘若有幸，再次看到她的时候，他想对她说一句：故人别来无恙，安否？