两年后。
    北京航空航天大学。
    新主楼会议室。
    “嗯，唐跃先生……我们都知道您是第十三次登陆任务的随船工程师，您和麦冬小姐是迄今为止最年轻的火星登陆计划载荷专家，如今火星登陆一阶段已经结束，猎户座一号与二号已经退役。”女主持人坐在边上，“猎户座三号与四号都已经投入使用，未来也会有比您更年轻的人登上火星，或许在此刻，就在这间会议室里，坐在底下的这些同学们——他们当中就会有某个人将在未来登上那颗星球，对于他们，您有什么话要说的吗？”
    唐跃坐在椅子上，望着坐在下面黑压压一片的年轻人，他手里握着话筒，思索了几秒钟。
    “你们也想上火星吗？”
    “想——！”
    “那我告诉你们秘诀。”
    明亮的会议室里顿时寂静无声，窗外鸟鸣声清脆。
    “好好学习，锻炼身体。”唐跃笑。
    “未来会有更多更年轻的人登上火星，二阶段拉开序幕，昆仑站的规模正在扩大，他们已经在火星上开始搭建蔬菜种植大棚了……在未来十年乃至二十年，火星上需要更多的人才，四大天坑的春天来了。”唐跃接着说，“而相关高校也即将与筹备委员会联合展开人才培养，推荐优秀毕业生前往酒泉中心受训，第一批列入计划的就有北航和哈工，所以如果你们想登上火星，那就好好学习吧。”
    会议室里顿时嘈杂起来，年轻人们在底下窃窃私语，唐跃坐在主席台上，他在这些充满活力的年轻人眼中看到了希望，他们当中年龄最小的才刚刚入学，年龄最大的即将硕士毕业，可以预见的是，在这些年轻人中，一定会有人在十年后乃至二十年后踏上一亿公里之外的那片土地。
    “接下来是提问环节，大家如果有什么问题，可以在这里提出来。”
    女主持人示意大家安静。
    “唐老师，我有一个问题！”
    “我有个问题！”
    “我也有问题！”
    学生们争相举手。
    “不必叫我老师，我看上去有那么老么？我比你们大不了多少，叫哥就行。”唐跃笑着摆手。
    “唐哥！我有一个问题想问您……”提问者起身接过话筒，“我是北师大学习心理学的，今天专门过来参加讲座，我想问问您怎么看待这个问题——就是长期处于隔绝封闭环境对人心理状态的影响，我们都知道从地球到火星最快也要几个月的时间，如果在未来，我们前往更遥远的星球，比如说木星，土星，那么来回耗费的时间无疑更长，宇航员怎么忍受这种漫长的孤独？他会不会被环境所异化？或者更宽泛一点地说……长久脱离了地球的人类，还是人类么？”
    “嗯……”唐跃沉吟了片刻，“你这其实不仅仅是个心理学问题，还是个工程学问题，从地球到火星最快也要几个月的时间，所以我们要升级我们的飞船和火箭，把时间尽可能地缩短，至于你最后所说的，长久脱离了地球的人类，我认为当然还是人类，难道还能是猴子不成？”
    底下一片哄笑。
    “我个人持乐观态度，我认为只有真正走出了地球的人类，才会成为一个完整的种族，才能更清楚地认识自己，才是真正的人类。”唐跃说，“等未来的某一天，你坐上载人飞船，飞上了太空，把地球完整地收入眼中，到那时你就会感到……原来人类过去发生的那么多争端都是渺小的，不值一提的，微不足道的，古人们流血拼杀争夺的一块土地，在你的眼中还没有指甲盖大。”
    “唐哥，我想问你在火星任务中遇到过什么困难么？又是怎么解决的？”
    唐跃扭头望了一眼窗外，阳光透过青翠的树叶，斑驳的影子落在窗台上，一只麻雀从枝头上飞下来停在这里，蹦蹦跳跳。
    “困难啊……”唐跃忽然笑了，“当然遇到过困难，还有很多不为人所知的困难，我甚至一度陷入过绝望，觉得自己坚持不下去了。”
    “那是什么支撑你坚持下来了呢？”
    “是这个世界上和人性中那些美好的东西。”唐跃回答，“在你的心里，总有些东西和人值得你不顾一切地坚守。”
    “唐哥，请问你身上的伤疤是怎么造成的？”
    “嗯……意外摔倒而已。”
    “就目前的技术水准而言，前往火星还是一件非常危险的事，唐跃先生您没有想过可能会发生意外么？”
    “当然想过。”唐跃耸肩，“如果我们不幸身亡，希望人们能接受这一点，如果我们发生不测，希望不要推迟项目的进行，征服太空值得冒险，theconquestofspaceisworththeriskoflife.”
    “唐哥……你相信外星人的存在吗？”
    唐跃握着话筒，笑了笑。
    “相信。”
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    唐跃匆匆穿过走廊，侧着身子与行人们擦肩而过，一路飞奔下楼，他真是昏头了，又忘记了时间，讲座由于提问的人数实在太多，活动比预计时间延长了半个多小时，等到下课铃响了他才意识到自己已经迟到了。
    唐跃冲出大楼的门厅，远远地望见那个纤细的姑娘站在路边的行道树下，穿着白色衬衫和蓝色牛仔裤，套着一件薄薄的连帽卫衣，头发梳成清爽的马尾，双手背在身后，眼睛望着远处的大楼，嘴里哼着歌，柔顺的马尾辫顺着节奏一晃一晃。
    完了。
    唐跃心里咯噔一下，默默地捂脸。
    女孩扭过头来，发现了正在下台阶的唐跃，双眼一亮，随即眉头一竖。
    说好了上午十点半在同锣鼓巷门口的地铁站那儿等，可是她左等右等，一直等到十一点整，都没等到人，打电话也没人接，于是女孩就自己找了过来，在北航校园里东转西转，到处打听，最后看到了贴在墙上的海报和通知，才知道唐跃在什么地方。
    就迟到和放鸽子而言，唐跃是老惯犯了，这一点麦冬比谁都清楚。
    “我有罪我认错是我不好我愧对于人民我又迟到了……”
    唐跃先认错为强。
    “又是提问人数太多？”
    唐跃点点头。
    “又是活动时间延长了？”
    唐跃点点头。
    “你每次都是这一套说辞，就不能编个听上去更像那么回事的理由么？比如说堵车了啊，错过了地铁了啊……”
    “可这是事实啊，下次再有这种活动我把老王推出去，我再也不参加了。”唐跃很无奈，“答辩怎么样？”
    麦冬走在他的前头，转过身来一步一步地倒退，歪了歪头露出一个明亮的笑容，马尾辫垂落下来。
    “你说呢？”
    “通过了。”
    “当然，全票顺利通过，本姑娘可是天才，从今天开始，你就要称呼我为麦博士了！”
    “好吧丫头。”
    “是博士！”女孩纠正。
    “好吧丫头博士。”
    唐跃走在人行道上，校园里来来往往的都是年轻人，他衣着朴素其貌不扬，倒也没有多引人注目，尽管身为火星登陆任务的机组乘员，但他着实不算是那种在大众中也能出名的人。五月份正是花开的季节，道路两边种植的广玉兰绽放得很张扬，连风中也带着浓郁的花香，麦冬走在他的身前，马尾辫悠悠地晃来晃去。
    女孩脚步忽然一滞，正要迈出去的步子停住了，脚悬在半空中。
    “怎么了？”
    “差点就踩到了。”麦冬指指脚底下。
    人行道砖缝里钻出来一朵淡黄色的小花。
    在空间站上独自一人枯守的数百个日日夜夜，麦冬与培养箱内的植物们朝夕相伴相依为命，这让她对一切动植物都产生了深厚的感情，这姑娘总是跟唐跃说，如果不参加火星登陆任务，那么她一定投身进入环境保护与濒危动植物保护事业。
    大概每一个上过太空的人都会深感地球的美丽和脆弱。
    女孩小心翼翼地绕开它，“猫先生跟你联系了么？”
    “它？”唐跃咧了咧嘴，“它岂止是跟我联系？”
    老猫越来越话痨了，它用火星登陆任务的公共邮箱给唐跃源源不断地发各种垃圾邮件，大多都是诸如此类毫无营养的内容——“唐跃，跟麦冬小姐结婚了没有啊？”“唐跃，你怎么还没跟麦冬小姐结婚？”“唐跃，我为你未来的孩子想了一个好名字，就叫唐麦。”“你觉得唐麦怎么样？”“小唐麦出生没有？”“怎么还没出生？”“啥？你还没结婚？”
    “猫先生是不是马上就要回地球了？”
    唐跃点点头，“本次任务结束，它就会正式退役，搭乘猎户座三号飞船返回地球，然后过上它期盼已久的退休老干部生活。”
    “它退休了会到中国来么？”
    唐跃沉吟半晌，摩挲着下巴，“这个还真不好说诶，它在通州区的房子送给我了，来了它住哪？”
    路边的大幅屏幕上正在播报午间新闻，女记者裹得严严实实，只露出两只眼睛，她背后是中国航天科技的无尘车间，洁白的天舟40号货运飞船正在组装，这是全新的第二代火星货运飞船。
    “第十五次登陆任务开始选拔了，唐跃，你还准备参加么？”
    “当然参加。”唐跃说，“离开火星的那一刻，我就在心底打定主意，终有一日，我还会再回去。”
    麦冬握住他的手，她看到了唐跃手上隐隐的疤痕，没人知道唐跃究竟经历过什么，地球上的人们不知道，麦冬不知道，连老猫都不知道，只有一点是确认的，那就是他终究还是孤身一人单枪匹马地打赢了这一仗。
    每次麦冬问起来，空间站坠毁之后发生了什么？他离开火星之后发生了什么？
    唐跃就含糊其辞地三言两语草草带过。
    什么往事不堪回首，什么回忆太过痛苦，别问那么详细好不好？再问我就要精神崩溃了啊啊啊啊啊。
    “尽管发生了这么多事？”女孩轻轻抱住他，把头靠在唐跃的怀里。
    唐跃挠了挠她的头发，亲吻女孩的额头，轻声说:“不要被过去束缚了手脚，这样我们才能走得更远，这是你教会我的。”
    麦冬低着头，沉默了几秒钟，然后往后退了一步，抬头看着他。
    “你呢丫头？你还会去么？”唐跃问。
    麦冬和他久久对视，微风吹动纤长的发丝，女孩忽然一笑，蹦蹦跳跳地过来紧紧地挽住唐跃的手臂。
    “你去哪儿，我就去哪儿啊。”
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