维尔利加五岁生日的时候，收到了一份特别的礼物：机工术大师墨先生亲手制作的整套机械人偶。
    机械人偶一套叁个，雕刻的正是洛尔普希公爵一家。人偶发丝是用极细的金属线制成，蓬松柔软；浑身皮肤竟是柔软温热的，抱在怀里舒服极了；最精美的是人偶的面部，神态生动，惟妙惟肖，若不是只有叁分之一人的高度，几乎可以以假乱真。
    叁个人偶亲热地依偎在一起，拧上发条，“父亲”就会抱着女儿转圈圈，然后将女儿抛向空中，“女儿”开心得咯咯笑，飞扑向敞开怀抱的“母亲”，“母亲”紧紧接住，笑着亲吻“女儿”的额头，将她放下地，“女儿”便蹦蹦跳跳地回到“父亲”的怀中。如此，循环往复。
    这套有价无市的大师之作只在公爵千金的闺房中摆了不到叁个月，就被新的玩物取代，丢进了藏宝库，和众多过时的珍奇至宝堆在一块儿。
    但不知为什么，搬出主堡偏居孤塔后，维尔利加又在行李箱最底部发现了这套人偶。七年的时间没有在金属上留下丝毫痕迹，“公爵一家”仍衣衫亮丽，随着发条拧紧，不停旋转、欢笑、相互亲吻。
    仿佛无声的嘲讽。
    维尔利加手上力道一重，竟将“公爵夫人”整个掰了下来。
    “女儿”顿时失去了落点，狠狠砸在台座上，却还遵循着设定好的动作，垂下脑袋接受再也不会到达的亲吻，然后仰躺着，就这样开始蹬着腿，向着虚空滑稽地“蹦蹦跳跳”。
    咔哒，咔哒，咔哒。
    维尔利加顿时手足无措，她试图将“公爵夫人”安回台座上。但伴随着关节运转的咔哒声，“公爵夫人”伸出的双臂竟然齐齐断裂，掉了下来。维系着人偶肢体的弹簧突然绷断，双腿、头颅、胸、腹，齿轮、弹簧、螺丝、连接杆……就这样在她的掌心里散作碎块，叮叮当当滚了满地。
    鲜血自金属零件中喷涌而出，蜿蜒成一片小小的洼地。
    伊莲娜夫人就站在洼地的中心，颈间戴着钢项圈，被拉扯，被凌虐，如同一只破碎的机械人偶，还对着维尔利加的方向敞开怀抱，仿佛马上就要接住从天而降的小人儿，落下亲吻……
    维尔利加没来得及救下她。
    女公爵在结界受到冲击的瞬间醒来。
    前一晚通过掌心焰布置在房间周围的结界正在异常闪烁。一个相当狼狈的身影举着附魔工具反复钻凿结界边缘，发出金石相击的炸响，已经将结界堪堪撕出了一道口子。
    折刀悄然滑入掌心，维尔利加在入侵者冲破结界、踉跄扑向床边的一刻，反手划向来人的动脉。那是无比迅捷精准的一击，出刀的角度经过千百次练习，确保能造成最大的出血量，令对手瞬间丧失行动能力。
    血，血，只有更多的血，才能浇灭在心头日夜炙烤的愤怒火焰。
    但攻击落空了。
    入侵者没有扑向她。
    维尔利加撑起上身，见到眼眶青黑、脸色煞白的幕僚长，颤巍巍抱起委顿在床尾的女人，伸出两指探她的脉搏。
    “她死了。”幕僚长宣布。
    “哦。意料之中。”维尔利加渐渐从杀戮狂热中平静下来，只觉得兴味索然。“我拿她喂鬼手藤了。”
    鬼手藤是不吸干血食不罢休的贪婪魔物，沉浸在情欲中的血液是它最喜爱的养分。它想吃的只是一个侍妾而已，那便让它吃吧。
    幕僚长叹了口气，放下尸体，在皱巴巴的袍子上抹了把手，这才抬眼去看床上的少女。
    映入眼帘的是满床血红，再向上，是洁白圆润的脚趾，完好的；布满血痂的小腿，完好的；大腿，小腹，胸乳……她没有盖被子，喷溅在上半身的血液已经氧化成黑红，仿佛雪地上盛开至极而枯萎的花，他一时有些目眩，竟分不清那些血是从谁体内流出的。
    少女仰躺在血泊中，宛如从他最深的噩梦中抠出来的一样。
    诸神知道他刚刚用了多大的意志力才控制住自己，没有直接上手检查她是否受伤，在最后一刻改为扑向床尾的美人。
    即使隔着魔法结界也能看出，那女人早已死透了，只是无法确认她的身份是不是刺客。
    “怎么了，幕僚长大人？是昨天工作太累了吗？”维尔利加不懂他为什么只扫了自己一眼就一副要晕倒的模样。
    幕僚长及时调整了面部肌肉：“没什么。我只是有点……晕血。”
    “噗。”少女发出无情的嘲笑。她原来都没发现幕僚长大人的体质竟如此脆弱。
    “那真是抱歉。”维尔利加把被子拉到鼻尖，只露出一对亮晶晶的祖母绿色眼睛：“这样确实挺难看的，我下次争取不把血溅得到处都是。”
    幕僚长正努力弯折老腰捡拾女公爵散落一地的衣服，闻言一顿：“您还想有下次？”
    “嗯对啊。”少女隔着被子耸耸肩，“你的提议挺有效的，老师。做爱确实有助于稳定精神状态。我昨晚睡着了。而且，还梦到了母亲。”
    虽然那并不是个好梦。
    “那……确实值得庆祝。”幕僚长干巴巴地应和，再次开始后悔提出让她“寻欢作乐”的馊主意。
    维尔利加这副浑身浴血的尊容是绝对不能让外面看见的，幸好建造内园的时候每间屋子都贴心地配备了小浴室。维尔利加裹着被子进了浴室，很快，水汽顺着门缝蒸腾出来，氤氲着少女清甜的体香，在冰冷空气中弥散。
    男人的双脚仿佛被水汽黏着住了，一时迈不开步子。
    “老师来找我，是有什么急事吗？”罪魁祸首却还一无所觉地天真发问。
    她真的……一无所觉？
    仿佛咒语解除，幕僚长的思绪猛然回笼，工作了整夜的大脑嗡嗡作响。多年伴君如伴虎的生活将机敏和谨慎深深刻入了骨髓，他奋力驱动锈蚀的思维，为自己的反常举止寻找一个合理的解释。
    “是关于名单的事。”幸好他早已准备了应急方案。
    水声当即停歇。维尔利加几乎控制不住嗓音里的颤抖：“名单终于整理出来了？！”
    第一次见到巡游者军团的那天，维尔利加向幕僚长索要过一份参加秘密宴会的宾客名单。这本是一件简单的任务，每次秘密宴会的受邀人员和赴宴情况都留有文字记录，被妥善存放，一查便知。然而，当他们在四九的带领下进入前公爵的密室，才发现宾客名单已经被人一把火烧尽了。
    叛徒很快就查了出来，是在威廉堡兢兢业业工作了半辈子的老总管，被发现时已经在家自杀死亡多日了。而用魔法操控老总管烧毁众多资料的首席法师，则在维尔利加苏醒之前，连夜逃进了联盟北部兽人的地盘。
    维尔利加不认为首席法师自己有毁灭宾客名单的动机。他只是个卒子，真正的幕后黑手必然是名单中的一人。
    宾客名单的文字记录已不可查，但宾客往来于自己的领地与威廉堡之间，必然会用到诸神殿的传送阵，查阅秘密宴会前后的传送记录，再挨个加以核实，便可以复原出绝大部分的名单了。为此，诸神殿分殿的祭司大人还被关在威廉堡的地牢里呢。
    如今，这份秘密名单终于呈现在女公爵面前。
    熟练背诵联盟西部的大贵族们的家谱是公爵之女的基本功，她手上的这份名单，简直是精简版的贵族家庭关系考试小抄，其中不仅有大小家族的族长、主事或是继承人，甚至还有父子、夫妻、兄弟、爷孙齐齐上榜的。除了联盟西部的大小家族，名单中不乏联盟其他地区甚至其他国家的新旧贵族之名，毕竟，使用诸神殿的传送阵，往来于世界两端也不过是眨眼的事情。
    少女修长的指尖依次划过每个名字，纸张在水汽蒸腾下已经有了些微濡湿，每个名字就如同一道附着在纸上的黏腻目光，纠缠着她的手指。她舌尖轻弹，手指点到一个名字，就在口腔中默念一遍，齿根紧叩，仿佛这样就可以把每个音节咬烂嚼碎了，咽进肚子里，从此融入骨血，再不忘却。
    幕僚长趁热打铁，紧接着递出了第二份名单：“这是已经确定将参加前公爵葬礼的宾客名单。”
    维尔利加略微吃了一惊，上面不仅囊括了第一份名单中的大部分西部贵族，连几个世仇家族也赫然在列。
    “这些人，是用了什么办法诓来的？”她对幕僚长的手段又多了丝敬畏。
    幕僚长悬着的心落了下来，打了个哈欠，恢复了惯常的拖沓语调：“根本就不用诓。现在威廉堡守卫薄弱，前公爵大人的手下也被各大家族笼络了不少，再加上您‘生死不明’，没有比现在更好的入主威廉堡的时机了。而参加葬礼，不就是最名正言顺的进城理由吗？”
    “不过，大人，我再次提醒您。虽然我们手里握着巡游者这张底牌，但胜率仍然不是百分之百。您的对手都是老谋深算的上位者，怀抱野心而来，不可能毫无准备。我虽然能推演一二，但难免有所疏漏。上策还是引诱分化他们，再徐徐图之……”
    女公爵抬手打断他的规劝，垂眼继续默念名单。
    许久，她终于抬起头，晨曦在她的眼眸里闪动，却将浑身血色映得更盛。
    “不需要百分之百的胜率。只要他们进入威廉堡，我就赢了。你说对吗，老师？”
    作者有话说：
    非常非常非常抱歉！！！因为叁次元新入职的原因，这一章拖了好久才更，而且也没有h，主要是交代一些之前忘记写进来的事情，总之是个有点无聊的过渡章……（土下座）
    但是！下一章新人出场应该就比较好开车了吧（大概
    感谢耐心看到这里的大家！