天空渐渐明亮，但仍未破晓。山林间雾气环绕、潮湿阴冷，大概只有从小就出生在此，才能够适应这样的环境。
    插在寨门上的火炬还没到浇熄的时刻。由于这几天敌方的骚扰，使所有守卫都绷紧神经，无时无刻环视寨门的周遭──任何风吹草动，都会让他们立刻张起手中的弓，蓄势待发。
    忽然间，寨门前方出现了一个人影。守卫马上大喊了起来，寨门上迅速站满了弓手，通通瞄准着那个人影──只要对方有任何举动，保证立刻变成刺蝟。
    然而那个人影不晓得是没注意到寨门上的情况，还是另有隐情，仍步履阑珊地往寨门走近──就在快抵达火炬能够照明的范围前，那个人影忽然扑倒在地。
    其中一名守卫猛地大喊：他认出倒地者是昨天派出去的同袍。于是几名卫兵纷纷先放下武器，往着门内吆喝，不久后寨门大开，几人朝着倒地者围了过去──可惜为时已晚，对方已经没了气息。
    ──是「早就」没有了气息。
    「【苍云九破】！」、「【苍云九破】！」、「【苍云九破】！」──
    瞬间数隻飞箭如豪雨般降下。寨门前、寨门上甚至寨门后的守卫纷纷中箭。寨内的魔族惊觉大势不妙，纷纷喊叫。整个村寨像总动员一般，人声嘈杂，但并不是惊慌失措，反倒是早就期盼着这一刻到来般，可以使用防御魔力的魔族将十几个战士先上好防护，所有魔族都拔出长刀、挺起长矛、弯起猎弓，就等着与对方决一死战──
    ……但那一刻始终没有到来。
    大开的寨门外没有任何敌人往内进攻，甚至连疑似敌人的声响与动静都没有。
    即将破晓的早晨，只有未被浇熄的火炬劈啪作响。
    他们指示着上了防御魔力的出去查看，却只看见自己同胞的尸体瘫在地上，没有其他动静。不过除了寨门前的尸首外，他们发现不远处的前方，似乎还有许多瘫倒在地的同胞尸体──与其说是许多，不如说是一大片。他们赶紧回到寨内报告状况，有更多魔族战战兢兢地出了寨门外：他们有的带着弓，有的举着矛，所有人依然保持着警戒的状态，往那一块散落着大量尸体的林地迈进。
    一眼望去，少说也有三、四十具。都是前一阵子派出去探查入侵者行踪的同胞。然而那些魔族当中有一些是往北方、有些是往南方，为什么全部一齐都倒在了这里？莫非是在每一个方向遭遇到大规模的敌袭，才让所有同胞都在往寨门撤退的路上，遭遇埋伏死在这里──然而这一圈林地视野开阔，几乎没有可以埋伏的地方。
    其中一位魔族朝村寨的方向大声呼唤，大概是叫更多人来帮忙收尸。
    ──就在此时，他的脖子被刺了一刀──攻击者正是刚刚还躺在地上的尸体。
    一具具魔族尸体纷纷从地上爬起，朝前来探察的魔族发起攻击。遭受超乎预料的伏击，根本没有多少魔族反应过来，一个个都成为「尸体手中的刀下亡魂」；即使没有受到尸体的直接攻击，也被抓住手脚难以动弹。原本只是听到呼唤前来收尸的魔族见到这种场面，纷纷赶上前来要协助同胞脱困──
    「【苍云九破】！」
    数隻飞箭就那片林地正后方不远处窜出，箭箭命中敌人：看似没有可埋伏的地方，少女只靠着尚未退散的朝雾，堂堂正正地站在寨门的正前方，在远距离直接发动攻击──不过也只限这段时间。
    「伊利亚斯，你可以撤了。」
    蹲在少女身后、使用「无间天劫」操弄尸体的长袍男子先行一步往后方撤离。
    随着朝雾散去，天光渐渐泛起，魔族也看清在寨门之外，只有一名女弓手。
    不过他们也知道那些「恶魔」天性狡诈。于是他们依旧全副武装，严阵以对。所有战士都耐住性子，不再贸然进入到对方的射程之内，同时也呼叫所有村寨及后方的精锐战士全数集合，等着最佳时刻的来临。
    「伊利亚斯，你操纵的尸体可以维持多久？」
    面对娜欧蜜的发问，他皱起眉头：
    「很难说。如果尸体开始僵直的话，它的行动就会变得缓慢；若肌肉开始融解，那基本上就没办法移动了。死后僵直的时间是根据个人体质及周遭环境影响，在这山林里大概能撑到两到三个时辰左右吧。」
    「即使不是杀死的当下你也能操纵吧？」
    「原则上可以……但尽可能越『新鲜』越好。此外，使用『无间天劫』的话，一次能操纵的尸体有限──至少以我目前的能力，十具尸体算是极限。」
    在一旁听着两人的对答，珀斯提昂抵着下頷，推测娜欧蜜的用意。
    「你打算聚集那些被我们剿灭的魔族尸体，当成挡箭牌吗？」
    「不是。」她微微地摇头否决：「是陷阱。诱饵依然是由谷德莲担任，只是让成功率提高一些。」
    娜欧蜜露出自信的目光：
    「我们要在无法埋伏的地方设下埋伏，并且『埋伏对方的埋伏』。」
    由提努斯揹着伊利亚斯，巡回了曾经跟魔族对战过的地点，勉强凑到三、四十具魔族尸体，只是许多已经开始僵化──不过按照娜欧蜜的计画，那些尸体只是散放在地面上的陷阱，不一定要全身都能动；还能抬起一隻手，就可以困住前来探察的魔族。
    谷德莲要在几乎不能埋伏、笔直通往寨门的林径上担任诱饵：一来是避免她遭到伏击，二来是降低魔族的戒备，认为前来挑衅的就只有一名女弓手──确实也是如此。
    大概是判断时机成熟，从村寨门内衝出来一大群手持长矛、弓箭、武刀等武器的魔族。
    「【苍云九破】！」
    箭矢同样笔直地朝九个不同的目标飞去，但全部都被敌方身上的衣着弹落：魔力防御。
    眼见攻击已经不起作用，谷德莲开始往后奔逃。
    而魔族一方看到少女没命似地奔逃，「呜督马巴那督鲁！呼呜！──」大概是发起衝锋的战嚎，拔腿奔袭。
    魔族无论在体能跟反应速度上，都比人族还要强韧，谷德莲与魔族之间的距离很快就缩短了。而魔族之所以能如此毫无顾忌的追击少女，也是因为他们很清楚：这条路上没有可以埋伏的地方。再怎么说，这里可是魔族自家的地盘。
    『磐石可转移，弃置復弃置：凄凄欲去时，行行忽不见』
    「【凌风寄影】！」
    少女瞬间与魔族追兵拉开了距离。这是她习得可在短时间加速移动的圣法技能──不过也真的只是能维持短时间；因为这本来是运用在射箭的走位上，不是用来逃跑。
    所以下一个伙伴的接棒时机就必须算得很准确。
    看准谷德莲跟追兵拉开距离的时机，预先撤退于此的伊利亚斯，双手扶地，立刻使用了大型的圣法技能：
    『仰瞻思一嚼，冰浆生牙断；岂知地中火，沸自穷崖垠』
    「【万千红莲】！」
    在技能发动的同时，谷德莲一个跃步翻身越过伊利亚斯，在他背后落地；而伊利亚斯眼前的那片区域气温骤降，大量寒气往魔族追兵身上袭去。
    伊利亚斯能够使用的攻击技能很少；应该说，就只有这一个，且使用条件非常苛刻：首先，这是一个大规模的无差别攻击技能，所以他的面前不能有任何队友，否则必然遭受波及；但伊利亚斯本来在队伍中担任的角色都是辅助跟后勤性质的，把他放到最前线施展技能的机会很少；其次，因为技能的属性，只能在环境跟气温相对阴冷的时机跟地点才能发挥最大的效果：清晨、黄昏或深夜。最后就是，需要一个相对开阔的场域，所以也不能躲在某个暗处发动偷袭。
    因此伊利亚斯基本上没机会使用这个攻击技能──除了现在，在娜欧蜜的计画下，刚好满足「清晨」「开阔」，以及所有队友都在他后方的三个前提。
    大面积的寒气让原本一马当先的魔族不仅冷得无法继续前行，他们的皮肤都直接结冻破裂，喷出底下的鲜血；明明是遭到寒气攻击，但浑身都是血的他们却像是一个个被点燃的火柱。
    这种极其残酷的攻击技能让随后赶来的魔族惊骇不已，少数还有力气脱离攻击范围的魔族捂着冻裂的皮肤往回撤离，但往往走没几步就因失血过多倒地。
    「第一阶段结束。」
    站在略高的台地上，娜欧蜜观察着谷德莲与伊利亚斯的搭档攻势。
    「不过接下来才是重点：我们不能把敌人『吓跑』，而是让他们倾巢而出，于是必须尽可能露出『破绽』让对方觉得可以剿灭我们；在伊利亚斯使出下一个技能后，他们一定会派出分支，绕过那条主要林径，佔领我们现在所在的高地，居高临下由背后攻击伊利亚斯，使他腹背受敌；而我们现在就要跟他换班，把伊利亚斯撤离到安全的地方，由我跟你与敌方的主力近距离交战。」
    雪豹旗仅有的人数不可能强攻城寨，也没有资源继续跟魔族消耗，所以反而要故意暴露出己方人少的劣势，让魔族以为可以用人数及主场优势，把在「都城」附近侵扰的人族一网打尽。
    「让魔族来佔领这个高地，给他们战胜的希望；然而，谷德莲会藏匿在这个台地对面的树林上。这样一旦有魔族上来，就会先被谷德莲射杀；但如果他们不上来，就没办法取胜于我们。『埋伏对方的埋伏』。」
    因为近战只剩珀斯提昂一人，所以娜欧蜜也不得不放弃自己擅长的暗杀，跟珀斯提昂一起跟魔族短兵相接；比起娜欧蜜更擅长近战的谷德莲，因为是唯一的远距攻击，所以不能把她拉到近战，而是在后方确保珀斯提昂跟娜欧蜜两人不会腹背受敌。
    「反过来说，只要这个高地完全被魔族掌握，在下面的我们就危险了；所以只能百分之百信任谷德莲的狙击──你信任她吧？」
    「那当然。」珀斯提昂斩钉截铁地答覆。只要是他交代给她的任务，她没有一次做不到，更何况是这种跟他自身安全相关的策略。
    在娜欧蜜的解释下，一切看起来都会进行得很顺利。
    珀斯提昂看着她一脸自信的模样，也只能相信这个儘管年纪不大但判断力极准确的少女。儘管不知为何，他心中一直有一丝不安的预感，只是他没办法用理性的方式表达这种不安，也就难以跟娜欧蜜讨论。
    看着魔族一方果然派出第二波攻势：大部分都举着长矛，有如一片竹林。看来是专门针对谷德莲的远距攻击和伊利亚斯的技能：追不上谷德莲，那就投掷长矛；怕尸体突然站起来攻击，那就先用长矛刺探。另一方面，在树林之间隐约能看到几个拿着弓箭的魔族正往这块台地快速移动。
    都跟娜欧蜜的判断一样。
    珀斯提昂望了对面的树林一眼；儘管看不到，但他感觉得到谷德莲也已就定位。
    珀斯提昂与娜欧蜜相互对了一个眼神，便往林径移动。
    待眾多魔族因寒气冻裂全身而死，待在原地的伊利亚斯看见林径间前方出现一大批拿着长矛的魔族：很明显是想在他施展其他技法前，先投掷长矛攻击他。
    然而他们晚了一步。
    『驱掛巖角头触磯，是谁遗尸知者稀；即今四海皆弟兄，新旧鬼哭声啾啾。』
    「『大叫唤』！」
    语落，刚刚被冻死的大片魔族尸体缓缓站起身来。跟「无间天劫」不同，「大叫唤」可以一次使大规模的尸体苏生，但伊利亚斯无法控制对方：那些尸体会的攻击周遭一切可攻击的对象。因此施展技能之后的伊利亚斯只能尽速撤退，以免遭受这些尸体攻击。
    并且连续两次施展大型圣法技能的伊利亚斯，力量也消耗得差不多了；身为唯一的治疗者，必须预留一些力量以防万一。
    「伊利亚斯师兄，」身旁传来提努斯的声音。
    「嗯，麻烦你了。」
    伊利亚斯攀到提努斯的背上，让他揹着自己跑离现场；天亮前整个大半夜他们都是这样行动，毕竟只有提努斯有过人的揹负力跟脚程，让他协助其他人快速移动最有效率。
    见惯尸体復活戏码的魔族，已经没有最初的惊愕或对同胞遗骸刀兵相见的纠结──现在更多的是出于同胞遗骸被褻瀆的愤恨。他们十分果断地纷纷使用长矛刺住对方的身体、以魔石刀俐落地斩断对方的脖子。
    混乱中他们没有注意到伊利亚斯的撤退，以及替换而来娜欧蜜跟珀斯提昂：珀斯提昂手握「啸破天」跟「凝雪」，而娜欧蜜将掛在背后的短剑剑柄滑入手中。
    「【连环霹靂】！」
    剑锋导出闪电，顺着已经为数不多的魔族尸体导出去，不过当电击到拿着长矛长刀的魔族时几乎没有任何效果。
    「跟预想的一样，魔力防御。」珀斯提昂架起双剑：「就只能硬碰硬了。」
    娜欧蜜用反架的姿势横起短剑，率先利用娇小体型的优势窜到几个魔族的腰际线下，一举斩断对方的小腿。珀斯提昂则挥舞着双剑，紧跟在娜欧蜜之后，砍断恼人的长矛枪头──面对遭对方投掷长矛的危险性，首先要缩短与敌人之间的距离，尽可能破坏那些长矛长枪，迫使对方跟自己一样只能抽刀近身肉搏。
    珀斯提昂跟娜欧蜜并非第一次搭档；由于娜欧蜜的定位属于机动性质，如果没有特别需要从暗中解决的目标，她会根据现场情况援助任何相对陷于劣势的队员；珀斯提昂的攻击方式跟她儘管同质性很高，都是迂回侧击，没有足够的默契搞不好两人还会撞在一起，不过这种事情从来没发生过：大概是因为彼此都习惯在攻守之间还会留个心眼，顾及周遭的情况：以齐牧为主攻时，珀斯提昂自然就要留意自己不会被巨斧扫到，而身为刺客的娜欧蜜更不用说，时时都需要眼观四面耳听八方。
    然而再怎么说，娜欧蜜都不是站在第一线跟对手硬碰硬的料，所以在第一波衝击后，他们立刻调整阵型：珀斯提昂吸引大部分魔族的注意力，娜欧蜜则是协助挡掉珀斯提昂侧面跟背后的突袭，或时不时趁对方的全神贯注在珀斯提昂身上猛攻时，倏然往对方的腹部挥上一剑。
    另一方面，魔族确实也是精锐尽出，完全不同于珀斯提昂过往碰到的任何魔族，对方一出手都是直指要害，对于珀斯提昂的突刺也大多能挡下；「啸破天」跟「凝雪」在材质上是王国内最上乘的兵器，然而跟魔族的魔石刀对拚也佔不了太大上风。
    不一会儿，除了刀剑互击的劈砍声，他们头上也出现一阵又一阵箭矢呼啸而过的声音：原本想佔取高地，从背后袭击珀斯提昂两人的魔族，被藏匿在树梢间的谷德莲一一射落。即使魔族发现高地暴露在她的攻击范围内，但不登上高地就无法找到谷德莲的正确位置，使得本来想从高地伏击珀斯提昂两人的魔族陷入矛盾窘境。
    就算他们发现了谷德莲，要除掉她也非易事；得从另一头的小丘陵才比较容易狙击她。然而要到那个丘陵，又不得不先通过珀斯提昂跟娜欧蜜两人所在的山径。
    儘管雪豹旗的人数处于劣势，但经过巧妙的佈阵，足够形成一个坚固的防卫网，一步步削弱来袭的魔族实力。
    一切都在娜欧蜜的预料中：魔族纵使知道不该轻敌，但在看到对方只有少少几人的情况下，无论如何都按奈不住想毕其功于一役的衝动。于是此时的魔族已陷入两难：精锐尽出的当下，按照原本的想法一举把这些两三人清除乾净，似乎只是让己方继续损兵折将；但若要退回村寨，可能遭到对方追击造成更大的损失。
    双方的战斗从清晨打到了日正当中。
    接下来就是看雪豹旗的队长?王国第一剑士珀斯提昂的实力与耐力，能不能完全消灭魔族派出的精锐。
    目前看起来，加上自己的辅助是绰绰有馀──正当娜欧蜜认为胜券在握时，一阵乾裂的爆炸声响彻山林：
    嘣砰─
    靠着绝佳的反应力，珀斯提昂与娜欧蜜立刻从原地散开；地面上出现了一小一道漆黑的焦痕及一粒扎进地面的铁珠。
    子弹？……火绳枪！？
    这么说来国王下令把所有走私贩处决，是因为发现有走私贩把火绳枪提供给魔族。
    嘣砰─
    嘣砰─
    连着三次珀斯提昂与娜欧蜜都侥倖闪开狙击。
    娜欧蜜怎么也没想到魔族会有火绳枪──不，既然是魔王都城外的精锐部队，她早该预料到有这个可能性。
    怀着一丝悔恨，「我去解决火绳枪！」喊罢，娜欧蜜低身绕过眼前的魔族，快速窜入一旁的树林中，消失于眾人的视野中。
    顿时，珀斯提昂不仅必须独自与魔族进行白刃战，同时还暴露在不知在何方、数量有多少的火绳枪射程内。
    眼前就剩下二十几个魔族了，凭珀斯提昂的实力绝对不是问题。
    嘣砰─
    必须一边留意子弹就另说了。珀斯提昂闪过了枪击，却被魔族逮到空隙划破他臂膀上的皮甲，渗出鲜血。
    另一个魔族一样逮到机会把刀刺向他的腹部，虽然被珀斯提昂立刻用剑挡下──
    嘣砰─
    子弹从他耳边擦过。这次不是靠反应力，纯粹是对方欠缺准度跟珀斯提昂的运气。
    「【凌风寄影】！」
    珀斯提昂身边瞬间闪现少女的身影，她早已揹起弓，拔出了长剑「御霜」。
    「谷德莲？」他讶异地看了一眼擅离岗位的少女──但他不得不把注意力放回在眼前的魔族：「回去你的岗位！」
    「我怎么可能待在远处眼睁睁看着你陷入危机！」一边喊着，她一边舞剑挡下敌人挥来的刀，反手刺穿对方的手臂。
    ──但你过来也不会让情况改变多少啊！
    珀斯提昂想要斥责对方，却还是把话吞回去。他察觉到也许就是自己一直以来无法狠下心制止谷德莲，才使得这样的情况反覆出现。
    谷德莲挥着剑衝入魔族之中，连着斩杀几人后，顺势绕到敌人的背后并华丽地完成收剑、弯弓、放箭一串动作。乍看形式就变成珀斯提昂跟谷德莲前后夹击剩馀的魔族。
    就在此时，山林间吹进一阵湿冷的寒风，悬掛在树林之上的太阳忽然失去踪影──山嵐吹来了阴云，阴云很快就变成露水，露水则成为丝丝细雨。
    于是，火绳枪的枪声自然就停歇了。
    简直是连眾神都在保佑雪豹旗。
    被前后包夹的魔族看着这阵雨，眼神中透露出诧异、绝望，以及悲愤。
    「……──乌苏迪瓦！卡──吧──！」
    「「「呼呜───！」」」
    跟随最初的大喊，所有剩馀的魔族都发出了最后的战吼，往珀斯提昂一哄而上。他们已经不在乎背后有谷德莲搭弓射击，即使身中数箭他们依然没停下脚步，一致朝珀斯提昂挥刀砍击──在这些魔族眼中，珀斯提昂就是唯一要优先除掉的「魔王」。
    珀斯提昂也毫不畏惧，架着双剑将扑面而来的魔族一一反击：挡下、刺穿、拔出、腰斩、格挡。不同于魔族们高涨的情绪，珀斯提昂尽可能冷静地找到每个衝上前来的魔族的破绽与弱点；并且，身上中了数箭的他们已是强弩之末，有的双眼恍惚，有的筋疲力竭，有的甚至因为腿部被箭矢射穿而倒地，仍匍匐地挺起胸膛、向珀斯提昂颤抖地举起刀──俐落地杀掉他们反而是一种仁慈。
    正当珀斯提昂专注在扫荡魔族最后一波衝锋时，他的眼角隐约在自己右侧的远处闪见一道银光──
    「【凌风寄影】！」
    那道光被置换成少女的身影。以及，溅洒在身上的鲜血。
    谷德莲向对方放箭的同时，已经闪不过投掷而来的长矛。
    高地上的魔族中箭落地。心窝被长矛捅穿的谷德莲也倒在了珀斯提昂身旁。