纪慕云平心静气，并没往心里去。
    第二拨客人似乎也是妯娌，两位太太带着两位不到十岁的小姑娘，和七太太寒暄。第三拨客人只有两人，却和七太太交情很好，握着七太太的手不知说些什么，后者眼圈都红了。
    不多时，偌大花厅被坐满了，珍姐儿向母亲打过招呼，带着媛姐儿，领着年轻姑娘们去自己的住处。七太太叮嘱“要小心！不许动炭火，不许吃冰，不许靠近水边，这么热的天，不许出去晒太阳，闯了祸休怪我不带你出去，可听见了？”
    珍姐儿跺跺脚，“娘~您总把我当成弟弟，人家还想去绿波廊钓鱼呢！”
    七太太瞪女儿一眼，三太太便给她撑腰：“今天三伯母来，让珍姐儿乐一日，珍姐儿身边的人呢？”
    珍姐儿大丫鬟秋雨茉莉忙上前来，听三太太叮嘱“小心伺候着，别让小姐们中了暑，别晒着了别烫着了，缺什么过来告诉你们太太，可听见了？”便齐齐答应。
    珍姐儿这才高兴了，带着十余位客人回自己院子去了。
    七太太收回不舍的目光，朝三太太推一推装满零嘴的红漆描金九格攒盒，“这丫头，被我惯坏了，等着吧，一会儿戏一开，就得回来。”
    五太太端着一杯红枣桂圆百合莲子羹，“姑娘在家里不乐一乐，什么时候乐？等过两年嫁了人，你就舍不得了。”
    这话说到七太太心坎里，叹了口气，不吭声了。
    有一位穿蓝衣裳的太太笑道，“你是个有福气的，一个姑娘一个儿子凑了个好字，不像我，生了两个哥儿，就生不出闺女来了。你家哥儿呢？叫他来，我有好东西给他。”
    七太太与有荣焉地笑，“跟着他爹爹呢，中午叫过来给您请安。”
    在座有一位头发花白的妇人是曹家旁支，年纪最大，和七太太是一辈的，笑道“可不是，九哥儿站出去跟大人似的，读书识字和七弟一模一样，再过两年该娶亲了。”
    这话一说，偌大花厅忽然安静下来，七太太盯着自己手腕的翡翠镯子，三太太忙笑道：“立嫂子，还没上酒，您就有了酒意，我们宝哥儿离娶媳妇还早着呢。”穿蓝衣裳的太太也来解围，“可不是，到时候有了合适的姑娘，您可得给我们宝哥儿惦记着。”
    头发花白的妇人愣了愣，一副茫然模样，旁边的人凑过去说几句“明明是十一哥儿”妇人兀自困惑，“七弟生长子的时候，送来帖子写的清楚，排行第九。”
    蓝衣裳太太“哎呀呀”的，“看您这记性，您尝尝这个，我喝着不错。”
    九哥儿？十一哥儿？远处纪慕云迷惑，便明白过来，这位年纪大的妇人，把宝哥儿的排行记错了。
    府里还有一位九少爷吗？
    到了巳时，鲁大力家的来说，戏台搭好了，奶奶太太们便说说笑笑的，相携到府里花园。花园里搭了个小巧玲珑的高台，戏台后面是三间粉墙黛瓦的厢房，左右各有厢房和耳房，台下种满芍药，如今盛夏，见不到鲜花盛开的景象，只有葱绿茂盛的枝叶和婉转歌唱的鸟儿。
    太太们陆续落座，就像七太太说的，珍姐儿带着小姐们也来了，飞雪堂的老板捧了戏单子，请太太们点戏。七太太递给三太太，三太太给五太太，一圈转下来，点了热闹的几出《铡美案》《白兔记》和《杨门女将》。
    不多时，二胡咿咿呀呀，旦、生粉墨登场，咿咿呀呀唱起来。
    天气热的缘故，厨房不单备了金丝枣桂圆百合羹、冰糖燕窝和香橙酿牛乳，还有切成块的水蜜桃、凤梨、荸荠、浇了蜂蜜的鲜藕，冰镇的蜜汁樱桃和莲藕鸡头米冰碗，后者点缀着红樱桃和鲜杏仁，用嫩荷叶托着，年轻小姐们都喜欢。
    正热闹间，侍立在旁的纪慕云瞥见七太太离开座位，由程妈妈扶着，往正院方向缓缓行去。夏姨娘见了，忙赶过去扶住七太太另一边胳膊，她略一迟疑，见于姨娘默默留在原地，便也照做。
    七太太这一走，便没再回来，三太太五太太似乎并不意外，笑语连珠地招呼客人听戏、打赏、到摆饭的偏厅去。
    到了偏厅，七太太已经等在里面，笑眯眯在门口迎接客人“今天有鲥鱼汤，各位尝尝合不合胃口。我们珍姐儿爱吃春熙楼松鹤楼的菜，今天也买了来，”三太太笑道：“那敢情好，我们可要多吃一碗饭。”
    日头升到正中，略一停留，便不情愿地向西方坠下去，映出漫天霞光。
    时候不早，客人陆续告辞，三太太五太太、珍姐儿轮流相送，侍立在正屋外的纪慕云把重心换回左脚，告诉自己“马上就结束了。”
    说起来，并不是所有的妾室都能在府宴露面的，比如纪慕云的姨母，每天待两位妾室请过安，就把人打发回去，眼不见心不烦；七太太恰恰相反，让姨娘贴身服侍，在客人面前显示自己的威严。
    最后一位客人也离开了，正屋传来七太太感谢两位嫂子的声音，两位太太说着“过几日到我们那边”的客气话。
    就在这时，纪慕云忽然听到自己的名字，怀疑自己听错了，对面于姨娘以目光示意，她定定神，等桂芬掀开青绸帘子，便跟着踏入门槛。
    七太太重新梳妆过了，换下早上迎客的橘红洒金通袖袄，穿一件宝蓝色绣白玉兰对襟褙子，葱白百褶裙，端坐在高脚椅椅中，左首是东府两位太太，右首是珍姐儿。
    镇定，镇定，纪慕云深深呼吸，像平时一样徐步上前，给七太太请安。
    “起来吧。”七太太用帕子按按嘴角，笑着对两位太太说：“纪云娘，我们家七爷新纳的妾室。”
    把妾室介绍给太太，是很突兀、很没礼貌的行为，自家亲戚也一样。
    两位太太一时摸不着头脑，矜持地打量着面前的女郎：看上去二十岁左右，眉目娇艳，肤色白腻，高挑而玲珑，穿着湖绿素面杭绸薄袄和玉色百褶裙，乌黑浓密的青丝间簪着一对流苏钗子和一朵酒盅大的海棠珠花，给人一种十分舒服的感觉。
    七太太嗔怪“这是三太太，这是五太太，还不给两位太太请安。”待纪慕云行完福礼，便用亲热的口吻介绍，“说起来，云娘也是我们自家人，爹爹是个秀才，在我们家铺子当掌柜，弟弟是个读书种子，如今在族学读书，是个争气的。云娘是个稳妥的，入府几个月，别说我们七爷，就是我也离不开。”
    听这么一说，三太太不好没有表示，随手从头上拔下一根赤金蝴蝶簪，递给身边丫鬟“既如此，拿着玩吧，好好服侍你们家太太。”
    五太太一瞧，撸下左腕一个细细的嵌珠手镯当做见面礼。
    纪慕云忙不迭推辞，“太太，这这，太厚重了”，两位太太自然不肯收回去。七太太不耐烦了，抖一抖手帕“收下吧，以后见了两位太太，便跟见了我一样。”
    这句莫名其妙的话一说，纪慕云只好不做声了。
    第23章
    位于金陵城金鱼胡同的曹府分成东府西府，由一道墙隔开，大门一个巷子头，一个巷子尾，相距非常远。
    东府两位太太从西府角门出来，上了自家马车，一路朝东府大门驶去。
    马蹄声响，车身缓缓移动，三太太带着倦色靠在宝蓝绣芙蓉花软垫上，长吁短叹地，“王丽蓉真是好手段，还没怎么着呢，就给七叔找了这么一房出挑的妾室。”
    忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按额头，“横竖七叔和她是面子情，换成我，也可着劲儿挑。不过，那个纪云娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎么不好好找个人家，给七叔做了小妾？”
    “那谁知道。”三太太在脑海搜索，四月曹延轩纳妾，到西府来时的情景，“记得王丽蓉说，是笔墨铺子一个掌柜太太做的媒？”
    五太太笑：“媒不媒的放一边，我猜，她没少给聘金，横竖她手里不缺银子。”
    这话是有原因的：曹府本是一个老祖宗，三代前分了东府西府，产业一家一半。东府六位爷，每年收益进到公家账上，一部分存起来，一部分维持府里的开销，剩下一小部分年底分到东府大老爷手里一半，其余一半分到各个房头，各房的日子紧巴巴。这且不说，遇到婚丧嫁娶红白事都是有定例的，娶媳妇三千两，嫁女儿两千两两，实际开销、嫁妆聘礼是要各个房头自己贴钱的。
    三房两个嫡子一个庶子，一位嫡女两位庶女，五房一位嫡子两位庶子，一个嫡女一位庶女，光办喜事，就令两个房头花费甚大，两位太太头疼不已。
    不像西府，每年收入进了曹延轩一个人的口袋，只有一个儿子两位女儿。
    三太太转动着手上的镶红宝石戒指，“王丽蓉你还不知道，不做无本的买卖，花再多钱，弄回这个纪云娘也值了。”
    这句话，五太太是赞同的：新姨娘花容月貌，出身良家，有功名的爹爹，有前途的弟弟，任何男人都会放在心上。
    “换成我，是不干这种事的。”五太太嘟囔着，自家两房小妾，一个得丈夫宠爱，一个生了庶子女，还有两个通房丫头，够她心烦的了。“一个两个乌眼鸡似的，还不够家里乱的。”
    三太太这次没笑，长长叹一口气，话语中第一次露出些许怜悯：“我有时候想，若我和她一样，年轻轻的，就得把宝哥儿珍姐儿抛在世上，叫旁的女人做母亲，别说一个姨娘，就算”
    五太太用帕子甩她手腕，呸了一声“你这人，没轻没重的什么话都往外说，也不怕菩萨怪罪。”
    三太太便把话题转回到新姨娘身上，“我本来还打算，等过两年，把我娘家的妹妹给七叔说合说合，这回啊，依我看，算了吧。”
    这句话，五太太是赞同的“无论谁当了七叔的填房，就冲这个纪云娘，都够她喝一壶的，你瞧着吧，日后西府的日子消停不了。”说到这里，她想起什么，唉声叹气地：“我那个远方亲戚，本来我还想，给七叔做个妾室。”
    三太太八卦起来，脑子转的很快，“怎么好端端的，宋兰姐....难不成，她见过七叔？”
    闺中女儿是不应该见男子的，传出去家风不严。五太太掠过一丝懊恼，遮遮掩掩地说“还不是她日日跟着珍姐儿，八成见了七叔一面。今年她到了年纪，我给找了两个人家，她挑三拣四的不肯，你说，她没什么嫁妆，我给她掏钱置办，还这也不行那也不行。我就说，你再这样，我就不管了，她说什么，无依无靠的，不愿离开我身边....”
    这个时候，纪慕云已经见到曹延轩了，却没什么机会说话：到双翠阁的时候，寿星公已经醉倒了。
    紫娟指挥着，小厮和书童把人扶进西捎间，纪慕云忙拉着紫娟问“喝了多少酒？可吐过没有？”
    紫娟直叹气：“几位和爷要好的朋友灌爷的酒，爷喝了一气，送走客人，爷吐了一回，说回姨娘这里，姨娘可要好好服侍，夜里热着茶。”
    纪慕云便叫人沏了浓浓的茶，备了醒酒石，熬了热汤放在棉屉里，又拿了干净衣服，用热水给曹延轩擦洗一番，换上干净寝衣，才给他盖上夹被，曹延轩已经鼾声如雷。
    夜间曹延轩醒来一次，去了净房，也不说话，回床上倒头又睡。纪慕云喂他喝了温水，不敢睡实了，在他身边半睡半醒地歪着，直到外面天光渐亮，才睡着一会。
    到了平时请安的时辰，纪慕云略一犹豫，对冬梅说：“你去趟正屋，若是太太没起来，便对程妈妈说，爷在院子里，我脱不开身，下午再去给太太请安。若是太太起来了，也是这番话，问太太有什么吩咐，回来告诉我。”
    冬梅便去了，一会儿儿回来说，“太太还没起来，程妈妈说，今日歇一日，姨娘明早再去请安吧。”
    看起来，七太太也累了。
    她松口气，问“两位姨娘和六小姐呢？”冬梅说，“也都到了。夏姨娘听说爷在我们院子，没好声气，于姨娘什么都没说。”
    回到卧房，纪慕云却没听到鼾声，走到床边一瞧，曹延轩不知什么时候靠在杏黄色绣葱绿花枝大迎枕上，正打哈欠呢。
    纪慕云欢喜地走过去，又回到炕桌端茶壶，“爷，您觉得怎样？想吃些什么？”
    一杯暖洋洋的热茶下肚，曹延轩双眸炯炯，纪慕云拍一拍蓬松柔软的迎枕，令他靠的更舒服一些，“紫娟姑娘昨晚来说，您喝了不少酒。妾身想让您多睡一会儿。”
    曹延轩笑着摇摇头。这个小小的举动让他有些不舒服，慵懒地躺回原处，伸开四肢。“早就到了起床的时辰”，又问“什么时辰了？”
    纪慕云便答“申时一刻。”
    他自幼“闻鸡起舞”，雷打不动黎明即起，没有赖在床上的习惯，用胳膊撑起身体，一时间，头脑中有些昏沉。
    纪慕云忙说“您等一等”，端来清水，服侍他洗了脸，用青盐刷牙，拧了湿帕子，替他擦洗脖颈。曹延轩敞开衣裳，舒舒服服躺着，待她擦到腰间，直接擦到大腿，伸手摸摸她下巴，笑道“下面不管了？”
    纪慕云红着脸，端起铜盆走了，回来的时候端着红漆托盘，摘了窗户上的布，把插着两朵粉红木芙蓉的天青色瓷瓶从炕桌放到床头，替他轻轻按摩太阳穴。
    半碗牛乳蛋羹、几枚蜜汁樱桃下肚，曹延轩舒坦多了。他素来不喜欢熏香，淡淡花香混合着茶香令他非常舒服，不知不觉闭上眼睛，再次醒来已近晌午。
    阳光透过窗纱，把世间渲染成温暖的金黄色，纪慕云坐在床头，专心致志地缝着一个靛蓝色的香囊。
    他默默看了半晌，轻轻握住她手腕，后者指尖一颤，把针扎在布料上，“您想吃点什么？”
    他答“做上回的汤。”
    纪慕云答应了，到外面去安排午饭，不多时回到屋里，已经扆崋换了一件海棠红右衽夏衫，豆绿色百褶裙，青丝梳成堕马髻，攒了一朵盛开的芙蓉花。
    只见她端端正正福了福，“爷的生辰，妾身还没来得及恭贺，祝爷年年有今日，岁岁有今朝。”
    曹延轩哈哈一笑，心情甚好，伸手去扶她，“借你吉言，盼如你所说，来。”
    “妾身给爷做了身衣裳。”纪慕云灵巧地避开，回身从黑漆衣柜取出个弹墨包袱，打开是一件崭新的宝蓝色长袍，“您试试看，合不合身。”
    曹延轩笑着起身，穿上衣裳到铜镜前一照：衣料是时新的水草团花纹，领口、衣袖锁着一寸宽的湖蓝绣翠竹襕边，针脚细密，式样大方，颜色雅致光鲜，穿出去十分体面。
    “甚好。”曹延轩抻一抻衣袖，满意地揽住她，“什么时候做的？爷都不知道。”
    都说“女为悦己者容”，看着心悦的男子穿着自己一针一线缝出来的衣裳，无疑是件愉悦的事情。纪慕云伏在他肩膀，心中又欢喜，又酸涩--不知道其他女人，有没有给他做衣裳？
    她仰起头，“不告诉您。”又说“若是您喜欢，妾身再给您做。”
    曹延轩抚一抚她黑发，柔声说“别坏了眼睛。”抬手间，右手衣袖落了下去，袖底绣了一丛酒盅大的翠竹，仔细一瞧，共有七片竹叶，正合了他的排行“七”，象征浩然正气、君子风度，也搭配他的日常戴在身上的竹节玉佩。
    他心中喜欢，忽然想起什么，低头看看，搂着她坐到床边，“媛姐儿昨日送了我一双鞋。”
    他穿的家常布鞋，媛姐儿送的鞋自然收起来了。
    纪慕云笑起来，“妾身知道，玄色底子，青色花纹的，六小姐做了很多日子。”他神色温熙地嗯一声，“那孩子是个用心的。珍姐儿送了我一个珊瑚笔洗，一个自己绣的扇套，不枉上了那么久的针线课。”
    幸好，他没说“其他人送了什么礼物。”
    纪慕云笑着问“宝少爷一定也有心意”，曹延轩笑道，“给我画了一副画，有长进。”
    说到这里，他灵机一动，拉起她的右手衣袖，发现相同的位置绣着一朵小小的海棠花。
    “你是，四月还是五月生辰？”曹延轩问，打量着她挂在腰间的海棠红荷包，“给我说说。”
    纪慕云低声说“明年春天。”，想起自己在家中最后一个生辰，仿佛是很久之前的事了。听他问“是哪一天”忽然有些害羞，“到时候再告诉您。”