这一刹那，也不知道是什么在空气中弥散，姜茵茵的笑声忽然止住，陈延在瞧了她几眼后，也偏过了头。
……
掌柜悄悄掩上了门。
这次的氛围远不及上次自然，自眼神对视后，姜茵茵就发现一切都怪别扭的，她从未害羞过，但这下，忽然有点不好意思。
但陈延好像比她更不好意思，大氅里还鼓鼓囊囊的，好像藏着什么东西。
静了一会儿，姜茵茵平心下，刚准备出击，面前的青年也好似准备好了，先她一步开口了。
“姜姑娘，我来了。”
“嗯……我看到你啦！”姜茵茵眨眨眼，“不过陈公子是不是约得太晚啦？这个点，我们到山庄都已经是夜里了。”
“今日不是十五，月色黯淡，可不是赏梅的好时机。”
陈延点头，“是极，今日并不是去梅雪山庄的好时机。所以延今日约姜姑娘前来，并非要去山庄赏梅。”
“？”等等，这转折给姜茵茵整不明白了，正月初六，不是去山庄，约她末时来，该不会？也不像啊。
陈延还在这里做心理建设呢，手中粗粝的物品刮着他微微出汗的手掌，他觉得，有些事，自己也必须主动，他道：“梅雪山庄距离京城较远，又有山路，偶遇大雪，路会被封，假若封了路……白日不能回，姜姑娘要与我于山庄过夜，对声名有碍。”
“怎会，我看出来了，你是端方君子，就算一同被困在山庄，也不会怎样。”姜茵茵道：“昔年在边城，我们也曾把臂同游啊。”
“二者不同。”
“有何不同？”姜茵茵也好奇了，“是边城与京城不同——”
“非也。”陈延耳垂微红，唇角微勾，轻声道：“是人心不同，昔年姑娘是在下的救命恩人，延无他想，而今日，延心已不静。”
“本心不静，更不可逾距。”陈延认真道。
这已经是明目张胆的诉情了，姜茵茵算来算去，没想到这，这书生这么直接……
一言不发，发一言便如此动人。
所以，他准备什么时候来家里提亲！
姜茵茵脑子刚拐到提亲上，就看见面前的青年小心掀开了大氅，只见灰色的大氅里，青年匀称的手指握着这料峭冬日里的一抹嫣红。
陈延小心将怀中的一枝梅花取出，递向姜茵茵，“延知道姜姑娘素来喜爱冬日红梅，今日不能陪你前往，便在山庄内折了一枝，赠予姑娘。”
约未时三刻、骑马、他身上的雪、他的狼狈，以及眼前这一枝红梅，突然在一瞬间被串联了起来。
上午折下的花到下午已有些发蔫了，更别提它还被陈延掩在大氅之下，难免摩擦，去了一些花瓣，坦白地说，这样一枝红梅并不算好看，但姜茵茵接过了，低头轻嗅，“这是我见过的最好看的梅花。”
“我很喜欢。”
陈延笑了，“你喜欢便好。”
“好啦好啦，快把你头上身上的水珠擦一擦吧。”雅间里就有干净的巾子，姜茵茵立刻抛给了陈延。
他小心地在心上人面前擦着自己的头发和脸，不多时，外间红缨叩门，说姜汤已经好了，姜茵茵立即叫她把汤端过来，放在了陈延面前。
“淋了雪，喝点吧。”
陈延：……
他不是矫情小伙，病了就会吃药，但在没病的情况下，喝这种辛辣又味重的姜汤表情管理还是会失效的。
但好意不可辞，他手触试了下温度，仰头一口就把姜汤干了。然后猛灌了两杯茶。
这样的动作惹得一旁的姜茵茵连连发笑，陈延有些无奈地看着她。
见房内气氛正好，红缨懂小姐的眼色，很快悄咪咪退了出去。
寂静的空间又归属于二人，陈延看着姜茵茵，道：“其实延今日约姑娘来，还有些事要说。”
“嗯？你说啊。”
“姜姑娘，我名陈延，二十一岁，出身江南农家，家中虽有薄产，但家资不丰。且我的职位也并不那么体面……前些日子京城里的传闻你应也有所耳闻。我心向民政，将来寻的是外放。”
“也许会去苦寒之地，不会一直长留京城。”
陈延很坦白地说了自己的处境，“如此，我可还有资格求娶姑娘？”
“你在边城见过我，就知晓我并不是不经风雨的花朵。”姜茵茵眨眨眼，“而且你的职位我晓得啊，爹经常会提，你令稻种增产，是国之良才。”
“至于小小人肥的传言……你太小看我啦，我十三岁的时候，就可以一边看哥哥们砍南蛮人的头，一边喝牛乳茶了。”
“而且你忘了吗，最早那次在荒村救你，那个首领的头，还是我亲自砍下的。”
陈延列举的这些，对姜茵茵来说，都是小问题，她只在意：“我爱舞刀弄枪，你怕吗？”
“英姿飒爽，有何怕之？”她不是随意伤人之人。
“我和秀秀姐一样，爱自由、不爱居于后院之中，你在意吗？”
“后院方寸天空，谁也不能一直居于其中，无论是走出来做生意、与人交、看书写书，都是好的消遣。”
“你知道的，我爹我娘伉俪情深，我爹只有我娘一妻，我看着他们长大，心中——”
“我一生只求一妻，绝不纳二色。”
每一句，竟都是她想听到的答案。
姜茵茵深吸了一口气，摆弄着手里的梅花枝，陈延看见她把花枝放与脸侧，已明白了她的意思。
尔后，他起身，对着姜茵茵作揖，“延不日便会上门求亲。”
她说了一句同上次一样的话，“好啊，我在府上等你！”
-
傍晚时分坐马车回去，姜茵茵的脸后知后觉开始发烫，她忍不住掀起车帘看了一眼牵着马慢悠悠走路的陈延，眼角眉梢皆是笑意。
当夜，姜府一家三口在饭堂用晚食，姜定修刚给夫人舀完汤，就听见小棉袄不声不响来了一句：“爹，这段时间陈延可能会来家里提亲，你记得同意一下。”
“……”
姜定修差点一口汤没咽下去，整个人都像是要跳起来，“什么！谁，怎么就提亲了？”
这么快？
他一脸震惊，但小姜并不吃这一套，她咬了口嫩鸡，“爹，你又不是不知道我在和他接触……怎么这么惊讶？”
娘纵着她，会帮她打打掩护，但管家爷爷毕竟是爹的人，她这样经常出门肯定有人看着的啦。
姜定修的确知道，但：“是不是太快了？”
虽然陈延已经是个不错的种子了，但姜尚书有时还是觉得不满意……他心系百姓，日夜奔波，于朝廷来说，是难得的好官，但于女子来说，可能不是上好的夫婿。
但这一拨里，的确没有更好的了。
所以姜定修想再等一等，等今年的殿试结束了，看看能不能有更合适的进士来挑一挑。
“不快了呀，我看了很久，看准了他。”
漏风小棉袄这维护别的男人的样子让老父亲心头很酸，“怎么就看好了……茵茵，你若是选了他，也会吃苦的。”
“爹，什么吃苦啊？”姜茵茵目光明亮，“跟着他一起去京郊晒太阳，每天翻翻土、观察种地，也晒得黢黑？还是将来跟着他去外放之地，没有京城这样的锦衣华服，叫吃苦？”
“你知道的，对女儿来说，这并不是吃苦。我也爱操心民生，去乡野之间、去山水之间、一直是女儿的心头所愿，他……他是个很好的人啦。”少女就算再大胆，在这样描述心上男子的时候，总是有些羞赧词穷的。
“总之！囿于后院之中，只能做一做掌管中馈这种，于我而言，才是真正的吃苦。”
大道理讲了一堆，老父亲的脸色还是不好。姜茵茵只能用处自己的终极大法，“爹！爹！”
“娘！娘！你帮我劝劝爹！”
“这门婚事，我是很满意的啦！”
作者有话说：
晚安大家，今天跟表姐聊天，发现她二阳了，春节快到了，大家还是要带好口罩，勤洗手哦。感谢在2023-01-07 00:12:07~2023-01-08 00:35:13期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第122章 天定姻缘
◎忙碌的一年◎
正月已过, 元宵将至，官员们不日便将还朝。
有些事，放在假日里来做时间还是会更充裕些……是以, 那日折梅后归家次日，陈延便在李银花催促她成婚之后, 坦白了与姜茵茵之事, 并央爹娘请叶夫人搭线。
李银花初闻大喜, 待陈延说姜茵茵是吏部尚书姜大人之嫡女后, 她微顿, “康哥儿，你这？”在京城待了一段时日，现下二人也不是‘睁眼瞎’了, 对官位还是有一定了解的。
坦白的说，女儿高嫁，李银花并不想陈延再说一门太高的亲事, 一个是自己的情况摆在这里, 高门大户养闺女啥样她没见着, 但媳妇咋养的，她已经见着了, 那是真真金尊玉贵, 姑娘到了家里，是要吃苦的。
“娘, 我心悦姜小姐。”他少年稳重, 极少说出心悦这样的字眼, 神色又极为郑重, 李银花再说不出什么, 转而道：“娘明日去叶府, 请亲家母搭搭线。”
母亲那边去问姜夫人，陈延自己也没闲着，在府里写了一份十分正式的拜帖，去了姜府。
他来过几次，老管家认识他，亲切同他打了个招呼，把陈延带进了府内，“陈公子稍等片刻，待我去向老爷通传。”他猜想老爷应当会见这位公子的。
但陈延手握着有些烫的茶杯，心里很没底，此番，若姜大人见了他，说明她未曾同父亲说明，若姜大人不见他……
不管如何，措辞定然要想好，必不能让姜大人觉得他无的放矢。
思绪流转，不久，陈延见管家前来，即刻起身，但姜管家满脸歉意，“陈公子，老爷今日庶务繁忙，待会儿还有客人，让您下次有时间再过来。”
“晚辈知道了，烦请管家将拜帖送于姜大人，府上事忙，便不叨扰了，晚辈明日再来。”
被拒见，陈延并不失落，想要求娶别人的掌珠，不拿出一点诚心来，人家如何敢嫁女呢。
他走以后，姜管家拿着那封薄薄的信去了府上的书房，“老爷，陈公子已经走了。”
“嗯。”姜定修接过管家递来的帖子，边看边问：“出去的情绪如何？”
“看着平和自若。”老管家到这个年岁，早练就了一双利目，“说是明日再来。”
桌案后的男人听到明日二字，轻哼了一声，再看拜帖，这说是拜帖，实则像是陈情的信件，从头到尾，洋洋洒洒的私情……连写情都写得这么干干巴巴。
真不知道茵茵怎生就看上了无趣之人。
不过望来望去，姜定修对于陈延的某一点叙述是很满意的，在这信上，他未曾说他与茵茵两情相悦……而是矮化自己，称自己昔年与姜茵茵一件，蒙受救命之恩后便见之不忘，如今京城再遇，妄生情愫。