章衡默然片刻，道：“微臣的护卫高显在爆炸之前看见一名黑衣人翻墙而出，他追上去未能拦住。但他说对方的身手与刺杀曹经略的那批刺客十分相似。”
    话音刚落，众人色变，章衡又道：“除此之外，微臣日前还收到一份飞镖传书，传书的人限微臣十日之内放了刺客卫七，否则便要取微臣的性命。”说着从袖中取出一张字条儿，上面的字是他照着晚词被绑架那晚收到的字条儿临摹的。
    内侍呈给天子过目，天子看罢，脸色铁青，先是一方经略，后是刑部侍郎，这帮歹徒下回会不会来刺杀自己？
    思及此，天子勃然大怒，道：“如此明目张胆，他们当京城是什么地方！”言罢，将巡城御史王遣召上殿，痛斥了一顿，勒令他五日之内交出真凶，否则革职查办。
    巡城御史负责京城的治安，隶属都察院，天子这一通发怒，令都察院也面上无光。
    都察院几乎都是宰相孟衍的党羽，与太子章衡一党素不对付，孟衍知道天子必然疑心自己了，当下也不好说什么。
    右都御史吕津沉不住气道：“章侍郎，你说火药爆炸之际，范宣正好赶到救了你，这未免也太巧了。”
    章衡道：“事实如此，吕大人倘若怀疑这是我的苦肉计，我也无话可说。”
    安国公无意参与党争，但眼下有人要害侄儿的性命，他再不能无动于衷，冷冷道：“吕津，是不是丽泉被炸死了，你才相信这是有人要谋害他？”
    吕津道：“我并没有这个意思，只是觉得蹊跷罢了。”
    “希道！”孟衍沉声道：“章侍郎死里逃生，万幸不过，你还说这种话，同僚情分何在？”
    章衡听了这假惺惺的话，暗自好笑，大家各有所图，狗屁的同僚情分。
    “够了！”天子不耐烦地一挥袍袖，十二旒晃动，他神色不清，道：“丽泉少年英才，正直纯厚，朕不相信他会拿自己的性命冒险，栽赃嫁祸什么人。眼下贼寇猖獗，连刑部侍郎尚不能自保，何况平民百姓！当务之急是擒获真凶，以免人心惶惶。孟卿，你以为呢？”
    天子凌厉的目光射向白发苍苍，满脸沟壑的孟衍，孟衍低头附和道：“圣明无过皇上！”
    这对相伴多年的君臣，情分是有的，龃龉也少不了。在天子眼里，有时还是光彩照人的年轻面孔更干净些。
    虽然并不希望章衡活着，这次谋杀却并非孟衍的主意。是手下什么人，抑或是飞鹏帮擅作主张，事已至此，他知道再追究也无甚意义。回去后，他命人传话给飞鹏帮，近日勿要生事。
    歹徒用火药谋杀章衡未遂一事下午便传遍了京师各大衙门，到散班时已经编出了好几个版本。刘密离开值房，正要去探望章衡，却见晚词罩着一件灰色斗篷迎面走来。
    “少贞，你怎么来了？听说昨晚火药爆炸时你也在，没伤着罢？”
    “我没事。”晚词从袖中拿出一张叠成方块的纸，道：“刘大人，我想你常与戏班子打交道，对面具必然不陌生。这是我照着宁月仙的面具画的，不知你能否看出什么？”
    那晚刘密和章衡只顾着打斗，天又黑，宁月仙动作又快，两人都未看清她戴的面具，只有晚词看清了。
    面具样式古怪，颜色鲜红，刘密拿着这张纸，借着廊下的灯光凝视半晌，道：“我好像见谁也有这样的面具，一时想不起来了，等我想起来再告诉你。”
    晚词点点头，道：“我听同僚说柳巷有家店的鱼羹不错，我请刘大人尝尝如何？”
    刘密笑道：“我正要去看丽泉，何不叫上他一道去？”
    晚词道：“章大人不喜食鱼腥，还是我们两去罢。”
    刘密因她和章衡私定终身，多少也算半个朋友妻了，想着避嫌，见她这么说，又不好拒绝，迟疑片刻，道：“今日怕是来不及，明日去罢。”
    晚词道：“那明日散班我在唐记酒楼等你。”
    刘密说了声好，乘轿来到章府。章衡刚刚回来，带着他欣赏自己被炸毁的卧房。下人已经清理得差不多了，只剩下残桩断壁伫立在台基上，也令人触目惊心。
    刘密道：“十年来，京城从未出过这样的事，皇上想必气极了。”
    章衡道：“我看这不像是孟相的主意，多半是飞鹏帮要报私仇，可是在皇上心里，他已经洗不干净了。我早就说他像故事里的老虎，总有一日被伥鬼逼得无路可走。”
    刘密看他一眼，欲言又止。
    走到书房里，两人坐下吃了杯茶，准备下棋。
    刘密道：“少贞请我明晚在唐记酒楼吃饭，你也去罢。”
    章衡一愣，道：“她怎么不请我呢？”
    刘密道：“她说你不吃鱼羹，就不请你了。”
    章衡觉得这个理由太牵强了，难道酒楼只有鱼羹，没别的菜了？摆明了就是不想请自己。
    “既如此，你也别去，让她自个儿吃去。”章衡拧着眉头打开棋盒，捻起一枚黑子摁在棋盘上。
    刘密不禁笑了，道：“不过就是一顿饭，你怎么小孩似的赌气。她与你情分如何，你心里清楚，只是你们关系复杂，她顾虑甚多，有时想避开你透口气也寻常。你要去，也没人拦着你，何必非要她请你？”
    章衡默不作声，眉头渐渐松了。下完棋，吃过饭，刘密告辞离开。
    章衡送到门口，刘密将手炉递给他身后的小厮，道：“这手炉不怎么热了，麻烦添些炭来。”
    那小厮接了手炉去了，刘密道：“丽泉，你志存高远，这自然是好事，但你务必保重自己，你若出了事，叫她怎么办？”
    早上姚尚书和安国公都说，丽泉，万幸你平安无事，否则叫我如何向你父亲在天之灵交代？
    太子说，丽泉，你若有个山高水低，变法之事叫我托给谁呢？
    章衡这一日下来听了无数关怀，不过尔尔，唯有刘密这句直中要害，深入心扉。也难怪，被他蒙在鼓里的人，怎么能看穿他？洞悉那场骗局的刘密，才是最了解他的人。
    他看着刘密，神情感慨，把臂道：“我明白。”
    亦敌亦友这些年，两人终究是挚友，情敌的关系非但未能疏远彼此，反而因为守着同一个人的秘密，变得更亲密。
    第一百零七章
    江花苑
    已是一更天气，江花苑彩灯光灿，宾客盈门，教坊使孟佑躺在美娘床上，云雨才过，身体满足而慵懒。他三十出头的年纪，体格高大魁梧，今年元宵，有幸在禁中大傩仪上装将军，披挂着全副金镀铜甲，好不威风。这件事美娘听他吹嘘了足有半年才消停，此时他又提起，美娘抚着他胸前的肌肉，耐着性子听完，娇声道：“眼看又是元宵了，不知郎君能否再装一回将军呢？”男人都想做将军，就算装得一时也是好的。孟佑正欲言语，隔壁传出一声惊呼，紧接着吵闹起来，像是有人打架。这在院里人家是常有的事，他没有在意，过了一会儿，动静平息，却听敲门声响起。他皱眉道：“谁这么不知趣？”美娘也不想搭理，然而敲门声一再响起，美娘只好穿了衣服，下床去开门。
    已是一更天气，江花苑彩灯光灿，宾客盈门，教坊使孟佑躺在美娘床上，云雨才过，身体满足而慵懒。
    他三十出头的年纪，体格高大魁梧，今年元宵，有幸在禁中大傩仪上装将军，披挂着全副金镀铜甲，好不威风。
    这件事美娘听他吹嘘了足有半年才消停，此时他又提起，美娘抚着他胸前的肌肉，耐着性子听完，娇声道：“眼看又是元宵了，不知郎君能否再装一回将军呢？”
    男人都想做将军，就算装得一时也是好的。
    孟佑正欲言语，隔壁传出一声惊呼，紧接着吵闹起来，像是有人打架。这在院里人家是常有的事，他没有在意，过了一会儿，动静平息，却听敲门声响起。
    他皱眉道：“谁这么不知趣？”
    美娘也不想搭理，然而敲门声一再响起，美娘只好穿了衣服，下床去开门。
    就在两个时辰前，天将黑未黑之际，晚词忙完了手头的公务，正准备去唐记酒楼赴约，一名书吏走进值房，近前道：“范主事，章大人有请。”
    晚词听说有些上司偏爱在散班的时候给人派事，章衡怎么也沾染上了这等恶习？
    走到他那里，晚词道：“这么晚了，大人还不回去？”
    章衡看着她，笑道：“日前承蒙范主事搭救，我想今晚请你吃顿便饭，聊表心意，不知你赏光否？”
    原来是请吃饭，晚词心道错怪他了，歉然道：“真是不巧，我与刘大人今晚有约，大人改日再请我罢。”
    她倒是一点不避讳，章衡好气又好笑，道：“你和刘大人约在哪里？”
    晚词道：“唐记酒楼。”
    章衡道：“那我跟你一道去罢，我做东。”
    原本只是简单的朋友相聚，吃饭闲谈，多他一个情况便复杂了，晚词心里不太乐意，拒绝又怕他不高兴，勉强答应了。
    章衡虽然未被拒绝，但看出她不乐意，还是有点不高兴。两人坐上马车，一路无话。
    刘密先到了酒楼，坐在阁子里，见他二人联袂而来，丝毫不意外。
    晚词解释道：“刘大人，章大人听说我请你吃饭，一定要来做东呢。”
    刘密笑道：“你刚救了他的命，他替你做东也是应该的。”
    三人坐下点了菜，刘密道：“少贞，那个面具我想起来谁也有了。”
    晚词忙问道：“谁？”
    “教坊使孟佑，他熟知百戏，喜欢收集不常见的假面，我与他有些交情，在他家里见过一个差不多的面具。”
    章衡道：“你们说的是宁月仙的面具？”
    晚词点了点头，道：“我看她戴的面具很特别，便画了下来，请刘大人帮忙看看。我也问过京城卖假面的小贩，他们都说不曾见过这样的面具。你们想，倘若只是为了掩盖容貌，何不用随处可见的面具？这样别人更不容易认出她。”
    “所以这个面具对她而言，定有意义，与她的出身有关也未可知。”
    章衡和刘密想了想，都觉得她这番推测不无道理，且现在也没有其它关于宁月仙的线索，只能顺着面具去查了。
    刘密道：“那么吃过饭，我便去找孟佑，问问面具的事。”
    晚词有致命的把柄捏在宁月仙手里，因此急于弄清她的身世，好知己知彼，等不及他再来告诉自己，道：“我也去。”
    刘密面露难色，看了看章衡，道：“既如此，丽泉也一道去罢。”
    章衡道：“这个孟佑现在何处？”
    刘密道：“江花苑。”
    原来孟佑家产丰厚，生性风流，一年十二个月有十一个月住在教坊行院里，倒是个尽忠职守的教坊使。
    刘密知道他最近和江花苑的美娘打得火热，这个时候十有八九在那里。
    章衡得知要去青楼，自然想劝晚词回去，但当着刘密的面，又不好暴露她是女子这个刘密已知的秘密。
    吃了会儿菜，刘密借口去解手，章衡趁机对晚词道：“那江花苑污秽得很，不是良家女子该去的地方，你还是回去罢。”
    晚词道：“我现在是刑部主事，有什么去不得的？要回去你回去，反正我不回去。”
    章衡气笑了，道：“你是刑部主事，我是你上司，我叫你回去，你为何不听？”
    晚词斜眼将他一瞅，那神态忽然从下属变成了女人，道：“你想支开我，方便你风流快活是不是？”
    章衡道：“我从来不喜欢那种地方，你少诬陷我。”
    晚词嗤笑道：“谁知道呢。”
    章衡见这光景，不带她去，还没法证明自己清白了，当下无可奈何，闷闷地吃酒。刘密回来看他神情，便知道没劝成，暗自发笑。
    三人还穿着官袍，自然不能这么去青楼，于是结了账，先到章府换了衣服，再乘车往江花苑去。
    月色朦胧，街上更夫打着梆子，正是一更时分。到了江花苑，只见绣阁朱楼，灯火辉煌，三四个穿红着绿的女子倚门而立，浓妆艳抹的脸上挂着轻浮的笑。
    常言道，鸨爱钞，姐爱俏。几个粉头一见章衡等人便围了上来，晚词被她们身上的脂粉香熏出个喷嚏。章衡向身后的高显使了个眼色，高显上前两步拦住她们，叫其中一个去请老鸨出来。
    不多时，一名胖妇人脸搽得雪白，穿着妆花衣裙走到门首，拿眼将三人睃了一睃，便知道是有钱的主儿，满脸堆下笑来迎上前道：“三位公子有何贵干？”
    刘密塞给她一锭银子，道：“我们找教坊使孟相公。”
    老鸨道：“敢问三位是孟相公什么人？”
    刘密道：“我们是他的朋友，他让我们有事来这里寻他。”