不管在昔日的王家村亦或如今的东小庄，王长寿都是王氏宗族里辈分最高的人，他当真稀罕木槿，倘若没有木槿，整个逃荒的车队指定会全军覆没。
    最该说话的王宝兴却一反常态没有言语。
    作为王氏宗族的族长同样是最有威望的人，按理说王宝兴最应该说几句话，然而他始终一言不发，实在让人捉摸不透。
    虽说近几年的王宝兴因为年纪增加渐渐多了些长者的慈祥，但老一辈人都晓得他年轻时究竟有多严厉，见王宝兴面无表情坐在圈椅上，竟没有人敢主动招惹他。
    其实，王宝兴所思所想与其余人的猜测可谓大相径庭。
    作为整个车队的掌陀人，王宝兴身上的担子最重，自打灾荒来临，王宝兴一刻都不敢放松，生怕让族人们跟着遭殃，起初他没料到木槿一个带孩子的妇人能帮那么多忙，对于王宝兴而言，除却侄女的身份，木槿更是与他共同带领车队前行的引路人。
    当初崔家传来口信说木槿与崇文崇武因为被张员外刁难，恐怕得在外头避避风头，王宝兴心里总觉得十分蹊跷，可眼下他在明州城再不像在西边一样有脸面，哪里有路子知晓实情，唯有老老实实听从崔家的安排。
    见到木槿回来，王宝兴方才觉得心落到了实处。
    依照往日的风俗，儿女平安归家之后自然要好生宴请族人乡亲，然而整个东小庄那么多人，田里又不曾收多少粮食，王宝山纵使有心却也无力，思来想去咬咬牙说要族里几个年纪大的族老留下吃饭。
    世道如此艰难，谁会不晓得旁人家的难处，自然不肯留，等到饭点便起身离开了。
    王宝兴特地等到最后，他预备问问五丫头明州城里发生的事。
    王宝兴心思比谁都缜密，想来瞒不住他，木槿只得悄悄同王宝兴说起明州城里的遭遇。
    若非木槿提前叮嘱说不可惊动老四两口子，恐怕王宝兴早就大骂出口。
    “崔家实在欺人太甚，还有姓陆的小子，当初我竟看走了眼！”
    当初陆泓特地来到东小庄致谢，王宝兴满心感动，直道眼前的后生有良心。
    陆泓本就出身大家，作为童生的王宝兴在旁人眼里属于高高在上的童生老爷，在官宦人家恐怕连个西席的位子都谋不到，他实在没什么能帮上陆泓的，因此，王宝兴多次同族人称赞陆泓的赤子之心。
    待知晓这几日发生的事，王宝兴心偏到了旮旯角，往日对陆泓的夸赞皆烟消云散，只剩下浓浓的失望。
    良久，王宝兴再次发出叹息声：“咱们晓得自个儿身份，万万没有攀附他们家的心思，可崔家竟防贼似的防备咱们，陆公子全当没看见，委实太过分，早先的恩情彼此已经还清，往后莫要再同他们往来。”
    王宝兴不光说给木槿听，同样是说给自己听。
    ——
    木槿连声道：“我晓得了。”
    临了不忘嘱咐说别让她爹娘知晓。
    王宝山夫妇不像族长王宝兴见多识广，而且夫妇两个本就担心儿女，倘若让他们知道，恐怕又要跟着担惊受怕。
    “你有分寸就成。”
    王宝兴知道木槿是个心里有数的孩子，倒不至于跟老四两口子般担忧。
    王宝兴摆出不愿意继续同陆泓还有崔家牵扯的模样，木槿明白此时最好不要提崔家，不过他身子一日不如一日，木槿想了想，还是硬着头皮说道：“二伯，我在明州城给你带了些药回来。”
    木槿没有明说药材是崔家给的，然而依照王宝兴的睿智，恐怕早就猜测到药材的来源。
    他的脸上没有半分喜悦。
    就在王宝兴开口之前，木槿抢先说道：“如今大伙刚安定下来没几天，还要靠您拉着往前走，您可千万不能半路倒下。”
    王宝兴明白木槿话里话外的意思，无非是让他保重身体。
    他叹上口气，终究还是将东西收下了。
    等各路人马离开，天色早就擦黑，木槿还要去趟陈寡妇家——卖绸缎的银子还在她手里呢。
    虽说从东小庄到织女镇陈寡妇家不过几步道的功夫，可如今不比从前，外头世道大乱连人吃人的事都会发生，更逞论半夜劫财，所以木槿还是让崇武陪着一道过去的。
    入夜后陈寡妇就将院子大门紧紧拴起来，免得有风言风语流出亦或有贼人摸进门。
    听见木槿的声音，陈寡妇再三确认方才放她进门。
    “妹子你咋过来啦？”
    “我把先前卖绸缎的银子给你捎过来。”
    对于陈寡妇而言，那些银子与她的性命同等重要，木槿既然人回来了，就必然不会拖欠她的，不过刚回来那阵身边都是族人，木槿实在寻不到机会单独将银子交给陈寡妇。
    陈寡妇没有继续同木槿客套，打开包银子的手帕：“啊，怎的这样多！”
    看到银子的那一瞬间，陈寡妇甚至产生眼睛出问题的错觉，眼前白花花的银两似乎过于耀眼了。
    陈寡妇的反应并不奇怪，从前托付乔掌柜把缎子卖到明州城时，能到手五六两银子已经算财神爷保佑，木槿直接给她十两银子，此刻的陈寡妇简直看到眼花缭乱、手足无措。
    木槿低笑：“嫂子你手艺好，人家布庄掌柜直夸你手巧哩，给十两银子不算奇怪。”
    陈寡妇既然能带着儿子在吃人的世道里活下来，最开始诧异过后，心里便回过味来——
    从前乔掌柜恐怕昧下不少银子。
    她抹了把眼泪，对着木槿连连道谢。
    孤儿寡母在荒年里活下来比寻常人家更为艰难，何况灾荒频发，粮食的价钱一年贵过一年，别说填饱肚子，陈寡妇唯一的追求便是母子二人不会被饿死。
    要搁往年，十两银子绝对算大数目，足够她跟儿子吃用两年的，然而如今粮食这般贵，能买百来斤粮食都不容易，幸好有先前从乔掌柜处要来的卖命钱，陈寡妇这下子总算能安心了。
    待稍稍平复心情，陈寡妇又道：“年成这般差，还不晓得明年如何，若非托妹子把绸缎卖掉换银钱，我着实不知道该如何带麒麟活着撑过灾年去。”
    但凡是个明眼人便能瞧出来，灾荒恐怕要持续好几年，最后苦的还是底下的老百姓，陈寡妇心惊胆战，只管比旁人更担忧。
    木槿知晓陈寡妇手头的粮食只有从乔掌柜处得来的几百斤，如今天气变幻无常，照眼前的趋势轻易不会结束，陈寡妇最好在手里多囤些粮食方能安安稳稳度过灾年。
    “先前去张家织布做绣活的时候，我还跟麒麟说回来就给他割肉吃，结果半个铜子都没捞到，硬生生苦了孩子，我琢磨如今有银子，再怎么都得让他吃上口肉，妹子你……”
    陈寡妇显得格外不好意思。
    在此时的乡下，逢年过节才能有口肉吃，这还是殷实人家才能做到的，从前她家那口子在时，尚且能沾些荤腥，守寡之后只用手里的布头与族里老五家换过不到手指长的肉，陈寡妇着实不晓得还往哪处去买。
    听见陈寡妇的话，木槿也觉得为难。
    荒年里养活人尚且不易，南边虽不至于剥树皮吃，但外头的野菜菌子皆被采得一干二净，哪有多余的食物养牲畜。
    若非耕牛相当于农家紧要的劳动力，加上有余钱买耕牛的人家怎么也有点子家底在，恐怕耕牛都会被宰杀掉。
    去年他们办迁居宴买的几头猪，已经是最后剩下的，陈寡妇很难再买到。
    瞥见木槿为难的表情，陈寡妇怕她误会自己有了几两银子就飘起来，赶忙解释：“我并非……只是觉得麒麟跟着我这个没用的娘一直吃苦头，总想让孩子吃口荤腥。”
    莫要说讲究多子多福的古代，就算现代很多父母都不会太重视对小孩子许下的承诺，像陈寡妇这般重视对儿女承诺的委实少见，至少穿越之后木槿便不曾见过。
    想到空间里还有半斤肉不曾用来榨油，木槿道：“在明州城时，我倒侥幸得来两斤肉，待我从上头割块给你。”
    眼下能榨油的肥肉更为值钱，旁的不提，就拿周遭人来说，当初王李氏见木槿尽挑瘦肉，甚至气的拧了她一把，在王李氏的威逼下，木槿多少拿了些肥肉，除却装模作样榨油用了些，剩下半斤在空间里堆着呢。
    反正她有空间里的植物油，对榨油需求并不大。
    陈寡妇赶忙拿出碎银子塞给木槿。
    若非有陈寡妇相助，木槿同压根找不到谋生手段，毕竟农家主要靠干力气活的汉子撑着，陈寡妇教她养蚕织布后，木槿才觉得生活有了奔头，如今陈寡妇碰见难事，木槿帮把手是应当的。
    木槿拒绝道：“嫂子不必同我客气，若非有你教我们养蚕缫丝，我哪有如今的营生做，这些权当我的谢礼啦。”
    接着，木槿对麒麟说：“麒麟，明个儿挎个小篮子往我家拿肉去，让你娘给你做些好的。”
    麒麟早熟归早熟，却到底孩子心性，听见木槿说让他拿肉，眼睛立马变得亮晶晶。
    木槿忍不住伸手摸摸麒麟的脑袋。
    灾荒四起的年代里，即使小孩子，脸上照样或麻木或愁容满面，木槿已经许久不曾见过这般灿烂的笑容了。
    待木槿离开，陈寡妇与儿子一道将银钱藏到箱笼里。
    旁人家放个铜板都会避着孩子，陈寡妇却从不如此，她总盼望着麒麟能够快些长成能撑起门庭的男子汉，如此一来他们就再不惧外人欺侮。
    因此，即使麒麟尚且不足十岁，陈寡妇依旧拿他当个大人看待。
    等将银钱藏好，陈寡妇便把儿子搂到怀里：“有了银子，咱娘俩再不用担心被饿死喽…”
    麒麟咽了口唾沫：“明天晌午还有肉吃！”
    陈寡妇不知是哭还是笑，点头道：“明个儿给你炖肉。”
    就在母子俩以为即将柳暗花明之际，周边似乎总有无数危险等着将人吞噬掉，在他们看不见的暗处，已经有了觊觎的眼睛。
    作者有话说：
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    第190章 饿死
    眼看老娘被饿死
    等回到家中, 木槿同样没有闲着。
    穿越已经两年时间，每逢冬季来临，周遭皆冷飕飕的, 恨不能将人给冻死，木槿实在不敢大意, 今年冬季来临以前, 木槿就与族人们砍来足够的柴火以备不时之需。
    经历过重重苦难方才安定下来的族人们极具忧患意识, 总担心老天爷不按常理出牌再降下灾厄, 恨不能将所有用得着的东西给备全乎。
    这不, 王宝山又跑自家地窖里去了。
    自打在东小庄定居之后，族人们除却建青砖大瓦房，还有件正经事情要做, 那便是修建地窖。
    地窖在乱世里的重要性自然不必多说，多多少少能帮助农家将粮食给藏起来，哪怕在寻常时候, 人们照样有修建地窖的习惯, 尤其在冬日里, 将萝卜白菜放在地窖里总归比放在外头新鲜。
    刚从地窖里出来的王宝山心里却不大舒坦，里头固然有三千斤余粮, 可想到从前在王家村粮仓里动辄上万斤粮食, 陡然产生一阵失落感。
    王宝山重重叹了口气。
    家里明明已经极尽俭省，如今每日只吃两顿饭食, 却依旧赶不上粮食消耗的速度, 怪就怪去年新垦荒出来的土地收成太差, 根本不够养活一家人。
    木槿迈进隔壁院子便看见王宝山抬头望天的模样。
    她纳罕道：“爹, 你这是看啥哩？”
    “看老天爷肯不肯赏脸让咱们过个风调雨顺的年……”