「我原先以为你可以撑过更多次攻击。」一个声音说道。
    亚忒芮丝转头。「我叫卡洛琳。」她说，伸出一隻手。
    「亚忒芮丝。」她说。
    卡洛琳看起来只比她大了一岁，有一股活泼的气息，她也发现她就是刚刚在台上只抵挡十次攻击、引起她疑惑的助手。
    既然他们都有人可以撑过七次，那比他们早入学的人怎么可能只有在第十次的能力？
    「我原先也这么认为。」亚忒芮丝笑了笑，没有提出自己的疑惑。「但是没想到还是高估自己的实力了，我不过才和许多人一样最多只到四而已。诺维亚才是真正厉害。」虽然这句话较多是为了转移话题，不让焦点维持在她身上，但是她得说诺维亚是真的具有天赋。
    先不管她是目前现场撑最久的人，诺维亚在面对攻击时很果断，也很自信，不像她每一次动手时都得再三顾虑，不是想着如何才能避免引来台多麻烦，就是想着压制自己的力量，不让人看出端倪。
    「还好而已。」诺维亚说，语气谦虚，但表现出来的态度似乎完全不是这么一回事。「但我比较好奇的是，为何你只能达到第十？」
    她望向卡洛琳，直白的问了出来。虽然她也想知道这个问题的答案，但总觉得这么直接的开口似乎不太好。
    「没什么不能问的。」她说，没有受到冒犯的意思。「这其实也不是什么大不了的事情，我原先……可以说是学院中被寄予很多厚望的学生吧，但力量也只有在一开始表现的较好，后来因为一些意外就再也没有继续提升，只能一直维持在恆星，甚至只是初阶的等级。」
    亚忒芮丝点点头，内心思考着或许她也可以利用这个藉口来隐藏。
    「意外？」诺维亚问。「什么样的意外？」
    卡洛琳没有回答，恩丝特扯了扯她的袖子。「你怎么这么没眼力。」她小声地说。「人家不想说你还问。」
    「难道你不想知道吗？」诺维亚也用相同的音量回应她。
    亚忒芮丝翻了个白眼。「你知道你们讲话其实很大声吗？」
    诺维亚闭上了嘴，真不知道他们究竟是故意还是无心的。
    「没事。」卡洛琳笑了笑，没有因为他们奇怪的对话而感到不舒服。「其实也没有什么不能说的，就是在一次意外的对决之中没有准备好，因此才会受到如此大的创伤。」
    她点点头，幸好诺维亚没再追问所谓「意外的对决」究竟是什么。
    她望向卡洛琳，只见后者有些心不在焉地看着测验场，抓着自己的手臂，不知道在想些什么。
    难道是在思考那导致她能力无法提升的对决？亚忒芮丝猜想，有些疑惑。不知道究竟会是怎样严重的对决才会让她无法更好的发挥自己的实力。
    卡洛琳依旧毫不自觉地继续抓着自己的手臂，她抬头看了一眼，惊讶的发现她的上臂有一片大面积的疤痕──原先被袖子遮住，但因为她的搔抓才导致露了出来。
    「你的手臂……」亚忒芮丝有些迟疑地开口。「那是怎么一回事？」
    那个疤痕一看就不适普通的受伤，甚至比烧伤还更可怕。卡洛琳的手臂上爬满了凹凸不平的纹路，有的甚至微微泛黑，有种腐化的感觉。
    听到这句话，她这才发现自己的动作，停了下来，眼睛闪过一抹晦暗的情绪。
    「没什么。」她说，语气不再像先前那般热络。「说了你也不会信。」
    这句话吸引了诺维亚的注意，只见她的目光从场上移到了他们之中。
    她皱了皱眉，但没说什么。
    这或许是某个机会。亚忒芮丝心想，终于发现了所谓「对决」的不对劲。究竟是哪种对决会导致她的能力再也无法提升？且看卡洛琳刚刚的反应，又有哪种「对决」会导致一个人留下如此大面积的创伤？就算是力量凝结的子弹，在伤好了之后也不会留下这么可怕的伤痕。
    「你还是可以说说看。」亚忒芮丝说道，试图得知有关那个疤痕的讯息。「或许我会信。」
    她摇了摇头。「说道底也不是这个问题。」她说道。「关于这个伤疤的问题是个秘密，或许等到有一天你会知道，但是在那之前，我们的信任显然没有深到可以告诉你学院中这么重要的秘密。」
    诺维亚轻哼一声，有些嘲弄的意味。
    亚忒芮丝尷尬地笑了笑。她是刻意的吧？这一番话赤裸裸地指出了学院中有些不为人知的事情，但她却没有要说明的打算。
    卡洛琳就是故意的，这不是什么信任问题，如果真的不信任，那她就不该明里暗里的说自己身上有秘密。这反倒像是一种测试，看看她会不会上鉤。卡洛琳有秘密，而她觉得她会有兴趣。
    她是怎么认为她会有兴趣的？
    不知道为什么，这番对话让她不自觉地想到维希。恩丝特肯定也想到了，她有些迟疑地开口。「这所学院的人都那么奇怪吗？」
    卡洛琳只是笑笑，略为俏皮的对她眨了眨眼。「有兴趣再来找我。」她转身，显然是准备离开。
    「你和维希是什么关係？」亚忒芮丝问，接着暗骂一声，后悔自己的衝动。
    「和她？」卡洛琳抬起头，看着高阶祭司的身影，语气中似乎带有一丝挖苦。「这个嘛，明显只是单纯的师生关係。」
    她只回答了这一句话，接着就回到了维希身边，扮演好自己助手的角色。彷彿刚刚古怪的对话又只是她的幻想一般。
    星辰啊，这次又是什么样的大麻烦？
    §
    幸好下一节课没有再出现奇怪的人和奇怪的问题。
    「跑步。」这名男性祭司说道。「由于技能的施展会需要应用到大量的体力，这节课希望大家可以绕着学院外围跑十圈，训练自己的体能。」
    亚忒芮丝叹了一口气。不只是人，课程也很奇怪。
    「十圈？」很快地就有人提出质疑。「这怎么可能？」
    学院可不小，跑完十圈估计是两三个小时后事情了。
    「跑步时可以搭配技能辅助。」他微笑地说。「任何技能都可以，除了虫洞。」
    「绕着整个学院跑十圈？」有人再一次的提出质疑。
    「没错。」他回答，脸上是一样的笑容。「最后五名需要去扫厕所。」
    亚忒芮丝看了看周遭，不过也只有二十个人而已。
    「你确定大家这所学校的评价没有错吗？」她问。「从昨天进来我就想问这个问题了。」
    「确实是很古怪。」恩丝特回应。「但或许就是这些古怪才可以造就那么多优秀的人吧！」
    她叹了口气，转向诺维亚。「你有没有什么好建议，还是某个我们发挥得出且可以帮助通过的技能？」
    「有。」她的回答出乎意料。「认真地跑。」
    听见这个回应，亚忒芮丝先是一愣，接着再次叹息，对于这个答案实在没多大意外。毕竟她能轻易地看出这堂课的目的，就是要大家好好训练自己，赶紧学好技能就不需要跑那么久了。
    但重点是，现在才刚开学，等到学会一个真正派得上用场的技能，一年搞不好已经过了。
    「我倒是有一个方法。」恩丝特忽然说道。
    她讶异的转过身，诺维亚也是，难道她会什么特殊的技能？就连诺维亚也不会的那种？
    「说来听听。」她好奇地说道。
    恩丝特神秘的笑了笑，最后给出了三个字。「鬼抓人。」