我在奔跑。
    像在逃避着野兽的追赶那样，疯狂地奔跑。
    天空是紫黑色。大片漆黑的云离地面好近，迅速而不间断地翻捲滚动。
    爱丽丝跑在我前方。她牵着我的手，美丽的黑色长发在不祥的狂风里飞扬。
    我究竟在逃着什么？好奇这点的我转过头去。
    我看见了。
    不是野兽，也不是恶魔。
    而是像是城堡的非现实之物。
    之所以说「像是」，是因为我仅能从那东西的轮廓，判断它「曾经」是一座城堡。
    现在的它，失去了城堡的古老砖块、高耸大门、栱型窗户……取而代之的是大面积杂揉在一起的黄色、绿色与橙色色块，而且顏色还不断流动。对，就像是有人剪了一张城堡形状的纸，然后在上面泼上大桶的黄、绿、橙色顏料那样。
    仅仅如此并不可怕。
    然而，从那座「城堡」底下，渗出了又黑又浓稠的东西。
    那东西像洪水一样，淹没了我身后的街道、房子，并且迅速逼近我们。
    为什么……整条街上半个人影都没有？
    为什么只有我们在逃跑？
    为什么这座城市如此安静？
    我放声尖叫。
    声音回盪着。
    「爱丽丝！爱丽丝！」我尖声呼唤。
    爱丽丝抓着我的手，头也不回地奔跑。
    我们跑过了我和爱丽丝的家、跑过儿时去的教育所、跑过里昂的家。
    爱丽丝突然回头了。
    她在微笑，是那温柔的笑容。
    「吶，下礼拜就是校庆了吧。」她说。
    这种时候，你在说什么？更何况我们的学院多半也被──
    等等！
    我回头看向「城堡」。
    那轮廓是如此熟悉，为什么我没有发现？
    「那是……我们的……学院……」我颤抖着出声。
    「你们有没有听说？」前方传来了根本不可能再听见的声音。
    是里昂。
    我惊愕地看向前方。
    「每届的毕业人数，好像都比当年入学时少。」拉着我的手的人已经不是爱丽丝，而是那位已经死去的同伴。
    「里昂？里昂！」我大喊，「为什么？为什么你在这里？」
    他停下脚步。
    我抬起头。
    这里是我们曾骑着脚踏车，飞驰而过的河滨公园。在紫黑色的天空下，一切景物都变得诡譎无比。
    后方的黑色洪水仍在接近。
    里昂放开我的手、跑向前方，接近河水边。他在河边张开双臂、来回狂奔。
    一群鸟类突然无声飞起。
    「朵莉，你怎么不跟里昂去看白鷺鷥啊？」我没头没脑地问。
    我到底在做什么？
    「比起和他说话，我比较想……就这样看着他。」
    以白色缎带扎起两条马尾的朵莉，站在我身后。
    「朵莉？」
    她抬手指向那座横跨河岸两侧的大桥。
    桥上有两个人影。
    翻腾的黑色云朵下，其中一个执起另一个的手。刚刚那群鸟类掠过他们面前，衝向天空。
    「希德……爱丽丝……」
    朵莉突然衝向我、抓起我的手，往大桥上奔去。
    下一秒，黑色洪水淹过了我们所在的位置。
    「里昂！里昂──！」我惊慌失措地大喊。桥下的男孩像是没注意到週遭的异变，仍然张开双臂，在河边来回奔跑着。
    黑色洪水吞没了他。
    「朵莉！那是里昂啊──」
    回应我的却不是朵莉的声音。
    「学校的规定，也要好好地遵守唷。绝对要。」
    「妈妈？」
    希德与爱丽丝掠过我身边，转瞬间也被黑色液体吞噬。
    「妈妈，爱丽丝她、爱丽丝她──」
    「爱丽丝！妈妈！」
    首先感受到的是大汗淋漓带来全身黏腻的不适。
    以及狂跳到几乎衝出胸口的心脏。
    我大口呼吸，像溺水者一般渴求着氧气。好不容易，心跳才渐渐平復。
    接着我意识到，自己躺着。
    映入眼帘的是再熟悉不过的天花板。
    不是宿舍，而是我自己的房间。
    床头摆着一盆水，里面沁着一条毛巾。
    窗帘严严实实地拉下，看不清外头是白天或黑夜。
    房门外传来急促的脚步声，由远而近。
    为什么我在这里？
    刚刚那是梦？一切都是梦？
    在下着雪的校门口送别希德，也是梦？
    不对。
    我强迫自己罢工的脑袋运作。
    希德为什么被送走？我记得是因为犯了大错。对，我们前一晚还在讨论，要拜託哪些老师替希德求情，当天早上还直接去了米尔小姐的办公室。
    虽然不记得米尔小姐对我们说了什么，但这一切不可能是梦。
    不过，希德最后还是被带走了，被带往魔法师公会。和他一起上车的是路克先生。为什么是路克先生？他不需要主持期末考试吗？可能当天早上没有路克先生主持的科目吧。
    与希德分别后，我们为了避寒，进入离校门口最近的第一教学楼。这之后呢？为什么我什么都不记得？为什么我会在家里而不是宿舍？
    等等……希德他，到底犯了什么错？
    门外的脚步声停下。房门被打开。思绪被中断。镶在天花板的水晶球，亮起了柔和的光线。
    「蕾亚！」母亲快步走了进来。
    「妈妈。」我茫然地张口。
    太多事情想问，一时让我舌头打结。母亲不由分说地在床沿坐下，伸手覆住我的额头：
    「流了好多汗。太好了，终于退烧了！」
    母亲欣喜若狂，大喊着父亲。我却不知该如何回应母亲的喜悦。
    我发烧了？照理说，在冷风中流了汗的爱丽丝才是该发烧的人吧……
    「妈妈，爱丽丝呢？」我问。
    「先担心你自己！」父亲低沉的声音自门口传来，「你们两个都发着高烧，被送回家里。出门在外，怎么可以不好好照顾自己？」
    「对不起。」我道歉，仍是茫然地。
    「蕾亚，你睡了两天。」母亲为我揩去额上的汗粒，「饿不饿？我去弄点东西给你吃。」
    两天？有这么严重？在校门口时，我一点也感觉不到身体有异状！
    这时我想起先前的疑问：
    「妈妈，希德怎么了？」
    「希德？」母亲想了一下，「你是说常常跟你们一起玩的那个男生？」
    我失望地点点头。看来母亲并不知情──不，认为他们知情的我才奇怪。
    「他怎么了？」父亲重复我的疑问。
    「他也生病了吗？」母亲接着问。
    我摇摇头：
    「没有，没事。」
    「再休息一下。我们去弄点吃的给你。」母亲说完后，便和父亲一起离开了房间。
    父母没有继续追究下去。当时的我，竟一点也不觉得奇怪。
    我的病情很快便好转。没有再发烧，体力也恢復得很快。但在休养期间，父母拒绝了我去隔壁探望爱丽丝的请求。或许是考量到双方都不在最佳状态、可能会传染之类的，因此我没有多说什么。
    然而，寒假正式开始后第三天，在我已经像平常那样活蹦乱跳时，父母将我召唤到客厅坐下。
    眼见两人都一脸严肃，我心中的不祥预感陡然上升。
    「蕾亚，有件事必须要让你知道。」母亲的声音从未如此温柔。
    我吞了吞口水。
    「爱丽丝病逝了。」
    『放、放心啦，我们会把你老婆养得肥肥胖胖的……』