我想特兰萨是对的。
    他说的话虽然不中听，但确实一直以来我都在倚靠别人的帮助，没有他我早就死了；除去追兵不管，光是横越这片沙漠，没有他的猎豹我也无法办到。
    话说回来，我能有什么办法？除了放防御术及治疗术外，我还不知道如何只靠自己活下去；我所会的攻击法术都是拿来对付黑暗生物的，连个普通小孩都伤不了。
    我紧揪着娜塔的毛皮，觉得昏昏欲睡──夜刃熊皮製成的斗篷挡住大部分夜晚的凉意，但还是有冷风从缝隙间灌进来。我朝后方挪了挪，背脊碰到精灵的胸膛，正想离他远一点，从皮革间渗透进来的温度却让我马上打消了念头。
    身后的精灵驀地拉紧韁绳。猎豹昂首剎住，我整个人几乎撞进特兰萨的怀里，紧接着被粗鲁地推开。
    夜晚的凉气重新包围住我，我忍不住打了个寒颤，转头看向后方；精灵不知何时跳下猎豹，他站在沙地上，右手提着一个黑色布袋。
    仔细一看，布袋里头包裹着一个……
    「侏儒？」我问。
    「没礼貌！」黑色布袋里的人尖声大叫：「奥多吉吉是地精！」
    「你跟着我们干什么？」特兰萨背对我，但从那不耐的语气大概能猜到他现在的表情。
    「不是你们！」地精大叫着，一脸受辱的表情，「我只跟着你，先生！最喜欢精灵了，一不留神就跟着了，但奥多吉吉没有恶意！」
    他有着尖锐且神经质的高音，黑眼睛骨碌碌地转动，接着看向我的方向。「哦，你们是不是想去去刺脊林地？」
    「你怎么知道？」我问，精灵扭头狠狠瞪向我；我硬生生闭上嘴，但显然已经晚了。
    「噢，万万不可！」地精大叫起来：「精灵的心脏……我是说，那地方对精灵不好！」
    「什么意思？」我忍不住又问。
    「那里现在很不对劲，一堆丧尸！我只是打翻……我是说，万一精灵死了就糟糕了！」
    我怀疑地盯着他──越看越觉得这地精有些可疑，尤其他还穿着象徵黑魔法的黑袍；但因为他矮小的身形，你实在很难把他跟什么深沉邪恶的家伙联想在一起。
    「而且你们走错方向了！」地精欢快地说：「因为那里很不对劲，你们走错也是正常的！奥多吉吉刚去过那里，可以带你们去！让我带你们去！」
    特兰萨一语不发地将地精扔向沙地，转身跳回猎豹。
    「不！让我带你们！」奥多吉吉大喊，不屈不挠地试图爬上去，又被精灵一脚踹回地面──那画面简直像在虐待儿童。
    「滚！」
    「求求你，我想带路！奥多吉吉喜欢精灵！好不容易才遇到你，先生！」地精抓着娜塔的后腿，可怜兮兮地说。
    「我能得到什么好处？」精灵说。
    听到特兰萨的话，地精圆滚滚的黑眼睛一转，贼兮兮笑了起来。
    「噢，早说嘛！奥多吉吉在这方面从不吝嗇！」他说，一面从口袋翻出了一颗石头。「黯水晶！漂亮吧，我可以分你一颗！这么大的！」
    圣光在上，他果然是个黑法师！随身携带黯水晶的都不会是什么正经的家伙！
    相较于我的惊讶，精灵仍是一脸波澜不惊。「还有呢？」
    「什么？」地精愣了愣。
    「还有什么？」精灵不耐烦地说。
    奥多吉吉呆了一会，接着手忙脚乱地开始翻找他的背包。
    「这个精炼黑龙骨粉！纯度惊人，小小一瓶就相当于一头黑龙骨架的十分之一──」
    「还有呢？」
    「那那那……这个奥多吉吉特製的『不给爱就不给活』魔药！只要加几根你的头发，再加进意中人杯子里，他没有你就活不下去！如果他敢拒绝你，他就会爆裂而死！你死了他也会一起死！你要他死他也会立刻去死！这个只有奥多吉吉会弄，别人想买还买不到！看在精灵的份上我就……」
    「你包里那个发亮的东西是什么？」
    地精眨眨眼。
    「噢！这个是我向一个骨董商敲诈……不是，是奥多吉吉的骨董商朋友送我的！工艺大师梅多林设计的护身符！上头的鑽石及红宝石来自矮人故乡帕里莱格多，大小及纯度超乎想像！观赏价值远超过实际的保护效用！」
    「加上那个。」
    「这样就好了吗？」地精可怜兮兮地问。
    「暂且如此。」精灵漫不经心地说，伸手接过那堆古怪珍稀的玩意，将它们塞进自己的行囊中。
    我在一旁目瞪口呆看着这一切，总觉得哪里出了问题──当然，这对话对那精灵来说再正常不过了。
    「你确定你要让他跟着？」我小声问他，精灵瞟了我一眼，将地精扔上娜塔的背。
    「看看他在打什么主意。」他说。
    这理由看似合理，毕竟就算拒绝了他，法师们也有一堆方法能紧跟在后头；但我总有种感觉……圣光在上，他该不会是在覬覦地精的包包吧？
    总之，地精最后如愿以偿坐上了猎豹。矮小的身影趴在我身前，黑乎乎的脑袋左右摇晃，像某种神经质的动物。
    「衝啊！大豹，衝衝！」他兴奋地尖声呼喊，挥舞着双手。
    我突然觉得这状况就像夫妻带孩子出游似的荒唐诡异。正忍不住笑出来时，特兰萨不耐烦地将我推向前，我被迫和地精前胸靠后背地贴在一起。
    「走开！人类，你太近了！」地精不满地叫喊。
    「嘿，我有名字！别人类人类的叫！」
    在日出之前，我们找了一处石壁停下来扎营。
    「噢！休息时间！」地精大叫着爬下来，我们的帐篷还没搭好就乐颠颠地衝进去；特兰萨也不管他，看来他十分中意自己的战利品。
    我被赶去放陷阱。我施了个小小的光照术，将捕兽夹放进疑似沙兔窝的坑里，接着做了个比平常牢固高级的防御结界──这都要归功于地精携带的魔法石。事到如今，我也不再那么拘泥于信仰异同，有什么恩怨都是彼此上司之间的事，犯不着大动干戈的──我甚至开始这样觉得。
    我已经没有选择盟友的权力了。当成为同类的公敌时，任何帮助都让我感动欲泪。
    等我将一切准备好，帐篷也已搭建完成。我弯下身，才刚步入帐棚，手里就被塞进一只迷你玻璃杯。
    不比一个葡萄大多少，小小的杯子里，莓红色的液体微微晃动，空气中飘散着香甜的气息。
    「甜甜果汁！你们听过甜甜果吗！」地精大声尖叫。
    我低下头，看着手持茶壶的奥多吉吉。「那是什么？」我问。
    「就是吉多果！」奥多吉吉挺起胸膛，「我都管他们叫甜甜果！它可真甜到了心坎去！榨成汁加上一些酸梅粉，噢！那是所有地精的梦想！」
    吉多果，那是地精引以为傲的特產，生长在地下深处；据说这种水果滋味绝佳，但极其脆弱敏感，只有地精果农知道如何栽培──他们小巧的身子及手指能照顾好分布在土中的根鬚，我一直很好奇它的味道。
    我瞄了瞄一旁的特兰萨，惊讶地发现他手中也拿着同样的玻璃杯──端在他修长的手指间就像办家家酒的小茶杯，里头已经空空如也。
    可以喝吗？如果连这多疑的精灵都喝了的话，应该没问题吧？我犹豫着，香甜的气味鑽入鼻腔，喉咙突然间乾渴了起来；不知怎的，我忽然觉得自己的顾虑毫无必要……
    特兰萨站起来走到我面前，伸手抢过杯子，把莓红色的液体全数倒在地板上。
    「……」
    「哇喔，没关係，这里还有剩！」奥多吉吉拿起茶壶摇了摇，接着咧出了大大的笑容，「噢，精灵全喝光了！好喝吧，甜甜果汁！虽然我这里还有一些但那都是我的！就这样！」
    奥多吉吉尖笑着跑出去。
    我瞪着可恶的精灵，后者扔下杯子，挑衅地看我。
    「你……」
    「怎么，很想喝？」精灵指指地上的水渍，「你可以趴在地上舔。」
    圣光在上，这精灵简直是我遇过最惹人厌的傢伙！
    我怒目瞪视他，他看也不看我，只是扔了几隻蓝嘴鳩和土蜥蜴过来。
    「去把这些烤熟。」他说。
    我深吸口气，最后还是默默转过身，到外头升起营火。
    初昇太阳带着暖红的色彩打破了黑暗，清晨的空气仍带着凉意，但已不像夜晚刺骨的寒冷；再过一阵子，这地方就会热到除了瘫在地上什么也不想做，而我们必须在那之前解决一天的第一餐。
    娜塔专注地抱着几隻蓝嘴鳩啃，把羽毛弄得到处都是；我则低头望着火烤蓝嘴鳩和土蜥蜴发呆。这几天一直在吃这些东西，以至于我一点食慾也没有，但地精似乎对土蜥蜴肉情有独钟，他正兴高采烈啃着蜥蜴尾巴，发出喀滋喀兹的声音。
    特兰萨从帐篷里走出来。咀嚼声驀地停止，取而代之的是尖锐而神经质的叫喊。
    「来些蜥蜴肉，精灵先生！」
    特兰萨不理他，走向营火自顾自地拿了一隻蓝嘴鳩，三两下就将一整隻蓝嘴鳩支解成块；精灵的姿态优雅，俐落的刀法却让人不寒而慄。
    当然不是用他心爱的爱刀──我低头看看自己的腰间，赫然发现系在上头的小刀不知何时被抽走，我一点感觉也没有。
    我正准备跟精灵讨回刀子，凄厉的鸣叫却在这时掠过我的耳际。
    我转过头，呆呆望着突然出现在眼前的东西。「什么？」
    一隻尖啸鸟栽倒在柴火之中，身上插着前一刻还在精灵手中的小刀；特兰萨拔起刀子递给我，同时将尸体丢在一边。
    「尖啸鸟？」我睁大眼睛：「尖啸鸟怎么会在这里？」
    「给我！」地精扑过来，一把将那隻鸟塞进背包里。
    我怀疑地看向黑袍地精。搞不好那隻鸟就是他弄出来的──尖啸鸟是魔界的原生种，就算是在人界，也只有极其黑暗的地方才见得到牠们的身影。
    「不是奥多吉吉弄的！我说了那边有很多丧尸，还有尖啸鸟！」地精高亢地尖叫，「奥多吉吉只是有魔法需要尖啸鸟所以抓了一隻在储物袋，不要用怀疑的眼神看奥多吉吉──对了，奥多吉吉觉得大豹走太慢了，我们应该用飞的！奥多吉吉有隻地狱战马，但牠不会飞！但我可以用法术飞起来！带着精灵一起……」
    「一隻巨鹰坐骑如何？挺适合你的。」特兰萨没头没脑地说。
    「什么？」
    「我送你。」特兰萨淡淡地说：「作为带路的谢礼。」
    我惊讶地望向他，简直怀疑眼前的精灵被冒充了。
    地精夸张地跳了起来。「巨鹰坐骑！在哪里？」
    「我有个猎人朋友，他曾教过我几个驯服野兽的方法。」特兰萨说。
    「他也是精灵吗？」他尖着嗓子问。
    「一个优秀的精灵猎人。」
    语毕，特兰萨举起弓朝空中射了一箭；一道黑影自空中落下，在不远处发出沉闷的声响。
    ……好个驯服野兽的方式！
    地精一点也不觉得这有什么问题。他双眼发出光芒，蹦蹦跳跳跑向那隻挣扎中的鸟──确实是隻巨鹰，大约是蓝嘴鳩的五倍大，羽毛因为惊吓蓬了起来，让牠看起来毛茸茸的。
    精灵的箭矢残酷地埋进那隻鸟的右脚，但并不致命。特兰萨朝牠吹了一段鸟鸣般的口哨，一面粗鲁扯住牠扑腾的双翅；那兇恶的鸟类立刻安静下来，臣服般地垂下头。
    「上来。」他说，地精尖叫一声爬上去。巨鹰没大到载得了一个人，但地精坐上去倒是显得很适合。
    「奥多吉吉会飞，但拥有飞行坐骑感觉就是不一样！」他兴奋地叫喊：「那是种尊荣！高高在上，彰显奥多吉吉身分的飞行方式！那得要活的，还要很大很大的……你确定他不会踢我下来？」
    「不会。」精灵漫不经心地说。他一手压制巨鹰，另一手将箭矢拔出来──那箭没有倒勾，箭尾的羽毛跟昨天晚餐的蓝嘴鳩尾羽有几分相似，看起来是他自己做的。
    奥多吉吉仍在大叫。
    「牠会听我的话吗？我要怎么控制牠？」
    特兰萨取出一个小瓶子，滴了些液体在巨鹰右脚。
    「记得你给我的魔药吗？」
    「奥多吉吉特製的不给爱就不给活魔药！可是那个对鸟类没用……」
    特兰萨笑了笑。
    「那对地精总有些用处，对吧？」
    「什么？」地精安静了一会，「……你该不会加进奥多吉吉的果汁里了？」
    精灵的笑容越发恶劣起来。他俯下身，在地精耳边说话。
    「滚远点。」
    他驀地放开手。巨鹰立刻搧动翅膀，逃命般歪七扭八仓皇飞向天空──带着牠身上的奥多吉吉。
    「不不不不不不！」
    地精以及他的惨叫很快消失在远方。
    我目瞪口呆望着已然不见地精踪影的天空。阳光刺着我的眼睛，有些疼。
    特兰萨已经熄灭了营火，彷彿什么事都没发生地继续解决他的早餐。
    「为什么……」
    特兰萨不耐地嘖了一声。
    「怎么，你也想试试巨鹰的滋味？」
    我闭上嘴。娜塔伸了个懒腰走过，长长的尾巴扫过我的腰，差点将我绊倒在地。