第二天下午，志豪到鸡舍来找我，说乾妈请我回去。
    在院长室等我的人是韩伯。我并不意外，只是没想到他来的这么快。
    说话的人不像昨天那么严肃，他说：「江小姐，匆匆跑来这里找你，我觉得很冒昧。我有话直说，少威说你们只是普通朋友，志趣相投的普通朋友，要我别来打扰你。不过，我也走过年轻，这种事我看得很明白，为了他的前途，我想我还是应该来拜访你。」
    「少威少爷对育幼院有恩，对我个人更是恩重如山。」
    「正因为他对你有恩，所以，…」
    我有些紧张，没等他把话说完，就打断他的话，说：「报恩的方法很多种，你担心的那一种，我没有资格选择，也不会藉机争取荣华富贵。我只想把我的馀生投入育幼院和养鸡场，因为我和他们已经建立不可分的情感。只要不勉强我离开这里，任何要求我都可以答应你。但如果是我、少威，您就不必担心了，我们之间什么也没有。」
    「我的要求不过分，只要你拒绝他的纠缠，其馀的是我们韩家的事。」
    我毫不考虑回答：「我答应你。」
    他看我答应得爽快反而不好意思地说：「江小姐，其实我不应该这样要求，但为了他的前途，我不得不取得你的承诺。」
    「真为他的前途还是为你自己的理想？」
    「不管他告诉你什么？我都感激你的配合。」
    「不用感激我，少威少爷是好人，不论是身分上或精神上，我都不配；所以，不管他对我的感觉如何，你所担心的事永远也不会发生。」
    当我和他正对着眼时，我觉得他很满意，可是我的眼睛很快就充满泪水，朦胧中我看见他转身离开。久久我仍凝视着早已消失的背影，直到乾妈进来，我才醒转过来。
    一星期后，志豪跑来告诉我少威已离开翠湖。
    他没有来辞行。其实来不来都一样，还没有人谱下恋曲，也没有人歌咏；没有甜蜜温馨，也没得回忆。
    乾妈担心的事没有发生，我衷心感激少威，如果没有他，这次我一定不能如此从容地渡过难关。
    我发觉自己还蛮有生意头脑，养鸡场的生意越做越好；除了老李和老赵外，我们又僱了两名工人。这天，他们四个人把货送出去，我清点好订单后，偷个空，拿了一篓蛋到竹屋给定叔。
    自从少威走后，这是我第一次上翠湖，经过树林、陡坡、翠湖，处处都有往日的影踪，是笑是泪？是喜是怒？我虽感伤却没有流连地走进花圃。
    在竹屋前，遇到定叔和其他工人收工回来。他陪我进入竹屋，屋里发出轻微的霉味。
    定叔说：「少威少爷走后，我就没再进来过。他走时交待不准动他的东西，他一定会再回来。」
    我忍不住问：「他还好吗？」
    定叔摇摇头说：「前天我回台北看他，他瘦了好多，问你有没有再来翠湖？还问我老爷有没有为难你？」
    「下次你看到他，告诉他韩伯没有为难我，我们的想法一致，都希望他能大展鸿图。」
    「江小姐，少爷不会相信你这些话，他答应回台北的条件，就是不准老爷把你赶离翠湖。你说你跟老爷的看法一致，少爷怎么会相信。那天你和老爷在育幼院的谈话，我都听到了。」
    我突然好想一个人留在竹屋，定叔善解人意，悄悄离开。我找出抹布把竹屋打扫乾净，我希望少威随时回来都能见到乾净温暖的家。
    当我走入「寄傲」，那幅西画已掛在墙上，其馀的画稿也不见踪影。桌上留着一张纸，上面写着：「两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。」
    是留给我看的吗？还只是巧合？我不愿多想，也不敢多想；人已经走远了，想太多只会教人再鑽一次牛角尖。他为我解开一次结，以后的结，我得自己解，他已经给了我方法，再难，我都得耐心走过去。
    再没有人陪我走回育幼院，我得早点下山，免得天黑了山路难行。出竹屋时，定叔还在门口。他说：「少威少爷交待得陪你下山，他怕黑夜的山路你还不习惯。」
    我好想哭，我问定叔：「以后可以常来吗？」他点点头。当我们走到翠湖时，湖面映出晚霞的残红，晕红色的神秘好美好美。一艘竹筏搁浅在湖畔，竹筏上飘满落叶，一阵凄凉涌进我的心头，我忍不住撇下翠湖跑上平台。
    每隔几天我就到竹屋，有时一个人，有时志豪陪着我，每次总坐到日落西山，才不捨地离开。
    明天志豪要月考，他不能陪我上翠湖，所以，我一个人上山。在湖边贪坐多时，等抹净竹屋，突然下起倾盆大雨，为了不让定叔一个人淋雨回来，我打着伞偷偷离开。
    经过翠湖时，看见湖面泛起千叠波纹，突然觉得人生宛如此景，起伏盛衰变化莫测。
    「感触很多吗？」这个声音突然鑽进我的耳朵。我摇摇头，随即惊觉自己怎么又起幻觉了。我告诉自己一定要克制住情绪，否则就太对不起少威了。我大声地告诉自己：「别再幻想了！不能让少威的用心白费了。」
    「不是幻想，是真的。」一隻湿淋淋的手伸过来接住我手中的伞，一个清瘦而熟悉的脸出现在我面前，我们几乎同时把自己投向对方，我不想再离开他，真的不要！
    他拉着我跑回竹屋，我到厨房烧水煮茶。不久，少威找来定叔夫妇并带着菜肴过来。晚上，我们和工人在竹屋一起用餐。他们高兴的谈话、嘻闹，总算洗去了少威脸上的忧鬱。
    雨仍不停地下着，话也持续地说着，三个多月没在一起，他们有一箩筐的事要说。我和定婶又到厨房准备下酒菜，定婶说希望少威的新娘子是我，这样我们就能永远融洽的相处在一起。
    十点左右，他们的洗尘宴才结束，少威已带有七分酒意。外面风雨不歇，我不忍他冒雨送我下山，他也执意不让我一个走，最后，他打电话给乾妈，留我在竹屋过夜。
    我坚持宿在「寄傲」，让少威好好在床上休息。山上的风雨骤变，加上思潮翻涌，一整夜我都无法入眠。时间不知过了多久，少威来敲我房门，问：「睡了没？」
    「没有。」
    「起来好吗？我有话跟你说。」
    我打开房门，看见少威一副凝重的表情站在门口。他说：「我们一起喝茶，好久没对饮了。」
    「我答应你爸爸要拒绝你，我食言了。」
    「只要你开心，做什么都行，就是别去想什么狗屁承诺。」
    「他会不高兴吗？」
    「已经不重要了。」他停一下又说：「如果我违背他，要你立刻跟我结婚，即使因此和他脱离父子关係，你会同意吗？」
    「我！」我慢慢摇头说：「婚姻需要所有亲人的祝福，我不希望我爱的人为我变成不肖子。」
    「不是应付我的话吧！我要你确定。」
    面对抉择时刻，感情用事或软弱是没有用的，我必须坦白、理性。因此我回答：「我曾疯过，你考虑过吗？」
    「在你住院期间，吟翔为了安排你住到育幼院曾带我到医院看你。只一眼，就在我的心底幻起一股莫名的感觉，我毫不考虑答应他的要求，当晚去见院长，说服她收留你。」原来在我记忆中那个冷酷的白衣人是他。只听他继续说：「至于，…大哥、二哥共生了四男一女，传宗接代的责任我可以不必管，何况我们有志豪。」
    「我的学歷，我的过去，还有你父亲的想法。」
    「这些都不是你能作主，我只在乎你的心意。至于我父亲，不是今晚我想和你讨论的主题。任何时候，任何状况，你都不许放弃我们的感情，也不能离开翠湖，你做得到吗？」
    「如果你结婚了，我也不能离开吗？」
    「我对自己一向很有自信，我结婚的对象一定是你，到那时候你还需要离开吗？不过，如果在我还来不及说服我爸爸之前，你遇到爱你而且可以託付终身的人，今晚的约定，你就不必信守承诺，那是我自己太不积极了。」
    「少威，我突然有一个想法，或许我们不必苦守这一堆诺言，只把它当作是一件轻松的游戏就可以了。」他茫茫然地看着我，我继续说：「如果我们能通过你父亲和我们自己的考验，幸福自然属于我们。如果你或我不能通过现实的考验，谁也不必为不守信而抱憾！」
    他惊讶地张着口，我没让他开口，立即接着说：「也许只是痴人说梦，你可别笑。我和你究竟在彼此心里佔有多少份量，只有自己最清楚，能承受的和环境可能加在我们身上的压力，却是个未知数，你跟我要怎么排除万难，都有可能因不断介入的变数而不确定。我们期个白首之约，要是到了六十岁，你父亲仍反对我们在一起，我们就不再顾虑他的想法；但在白首之前，男婚女嫁我们都要诚心地祝福对方。在我们之间，在你父亲面前，我们都不再提婚事。」
    「我们可以见面吗？」
    「朋友见面，我不怕你父亲反对。」
    他忽然悽凉苦笑，说：「我可以告诉我爸爸，我不想娶江淑仪了，请他让我回翠湖，你也不必为育幼院而勉强自己拒绝我，因为我们之间只是朋友。」
    「错了吗？」
    「如果我不说要娶你，你来找我是不是就没有罪恶感。」
    我点点头。
    他接着说：「明天我就回台北跟我爸爸玩这场闹剧，看看她未来媳妇出的奇招，他招不招架得住。」他收歛起笑容说：「你太天真了。」
    「我只是不愿意让自己的感情再次受伤，也不愿意这份感情撕裂你们父子的亲情。我错了吗？还是太自私了？」
    「不！太大公无私了。你给我最长的期限，最大的包容，一切问题在我不在你，就算你不曾失心过，我爸爸还是会逼我回台北，在他的理想还没破灭前，他是不会放过任何一个机会的。」
    表面上我们是愉快的，心中却是苦的。什么白首之约，还不是要少威忘了我；不提婚姻的友谊，能维持多久，总有一天他会离开我。他要我遇到可以信任的对象时忘了他，难道我不能给他时间和机会去追求最适合他的终身伴侣吗？
    这次谈话后，第二天少威就回台北，一回又是三个月音讯全无。