「说！是谁指示你来的？」妘晓荧挺剑说道，神情凛然。
    「魔教恶徒，人人得以诛之！」田翅一声怒吼，挥剑向妘晓荧进攻。
    妘晓荧和田翅互相抢攻，看得小丘目不暇给，身为剑术门外汉的他只道二人势均力敌。
    但田翅仅拆了几招，便知论剑术远不如妘晓荧，锐气大减，便后跃一步，再度点指。
    「小心！」小丘大声提醒，妘晓荧亦早作准备，右手一扬，一个火球激射而出。
    火球和电光在空中甫一相撞，剎时绽放出璀璨耀眼的光芒，教小丘难以睁目，但这道光芒又旋即被破茧而出的火球吞没。
    火球直扑田翅的所在，瞧它的大小和燃起的火团，威力似乎没因为刚才的碰撞而有所减弱。
    此刻，小丘才能睁开瞇成直线的双目，熊熊烈火烧得正旺，却看不到田翅身在其中，也听不到他痛苦的叫声，心想：「莫非他已被烧成灰烬？」
    一道马嘶声解开了小丘的疑竇，循声去看，只见田翅骑着小丘的坐骑奔离。
    「我会再来的！」随着田翅的声音逐渐远去，他的身影消失在眾人的眼前。
    那个叫田翅的少年来得突然，去得也快，若不是现场遗留下战斗过的行跡，小丘还以为只是一场惊梦。
    小丘虽然松了一口气，但妘晓荧却极度不忿，让这小毛头在自己底下逃走可是奇耻大辱，更何况她还有一些问题非向田翅问清不可。
    「吓死我了，还以为会没命。」洛敏从容地说，却换来妘晓荧不屑的目光，后者道：「你不是很本事吗？怎么打不过便逃走？」
    洛敏理所当然地道：「本姑娘的有的正正是逃走的本事，况且我不是说过吗？我不会为你们白白送命。」
    「那你还不是趁那傢伙还未再回来之前溜走吗？只怕下次你没那么幸运。」
    「哼！我偏不走，你可以对我怎样？」
    「别伤和气！别伤和气！」小丘连忙打圆场，希望冲淡二人之间的火药味，道：「多亏小敏及时扶起我，我才没有被刺死，也有赖荧姐姐击退了田翅，我俩才得以保住性命，总之大家也有功劳。」
    在小丘的调停下，这段三人行的关係总算没有决裂，但妘晓荧和洛敏了再也没有说过一句话，甚至连眼神半点交流也没有。夹在中间的小丘一边走着，一边想尽办法才打破僵局，但智慧有限的他怎也找不到共同的话题。
    走了一会，眾人发现前方有一名穿黑袍的汉子奄奄一息地躺在地上。
    小丘认出这件是教徒的标准服饰，正想上前看过究竟，妘晓荧却用手拦着了他，道：「小丘，你忘了刚才的教训吗？胡乱帮忙陌生人，很容易着了敌人的道儿。」
    「但是……总不能见死不救吧……」
    「你们待在这里，我去看过究竟。」妘晓荧箭步上前，只见那教眾胸口涌出了大量鲜血，幸然他还有意识，见了妘晓荧，便勉强吐出虚弱的声线：「圣女……大人？」
    「发生什么事？是谁伤了你？」
    「小人奉杨堂主的命令……来偽装刺客，不料被一名来歷不明的少年偷袭，小人一时受不了迫供，把圣女……的计划说了出来……教主大人没受伤吗？」
    「没事，刺客被我击退了。」
    「那……太好了。」教徒露出最后的微笑，然后合上了双目。
    妘晓荧恍然大悟，她之前透过飞鸽传书，叫杨堂主拣选一名教徒先假装落泊的旅人，再找机会行刺小丘，而她就在关键时刻出来解救，目的是让小丘体验做老好人却被出卖的滋味。
    所以，当田翅到来之后，她便殷勤招呼而且借故离开，其实一直在旁监视，先让小丘先吃点苦头。可是当她看到田翅的剑法狠毒，还懂得使用雷系真气，便怀疑他的真正身份，于是当机立断，立即出手救出小丘。
    本来对于洩露机密、间接危害教主安危的教徒，妘晓荧必然严惩，但教徒已然身亡，临死前仍关心小丘的安危，显得颇有悔意，她亦没必要追究下去。
    「那么，那个姓田的小子是谁派来的？他和先前袭击小丘的黑衣人是同一伙吗？可恶！若刚才逮住了那小子，所有事情便水落石出了。」就在妘晓荧思考的时候，她发现小丘和洛敏已欺到其后，便厉声道：「我不是叫你待在原地等我吗？」
    小丘胆怯地道：「我见他跟你说话，似乎不是敌人，所以……」
    「小丘，你这想法太天真了。即使现在是朋友，下一刻也可能会出卖你，这点你要谨记。」妘晓荧说这句话时故意白了洛敏一眼，后者哼了一声，不作辩驳。
    小丘提议合力把教徒好好安葬，虽然妘晓荧认为要教主亲手为一个小教徒挖土安葬，身份上实为不妥，但眼下没其他人帮忙，让教徒的尸体暴尸荒野，实在有损教主的威德，于是赞成这方案。
    安葬过后，眾人继续行进，妘晓荧发现小丘走得跟自己十分靠近，便问：「怎么了？」
    「我不想荧姐姐时刻担心我的安危，所以跟你走近一些，有什么危险你也可以出手救我。」
    此时，妘晓荧才惊觉小丘在几次危难后，已经开始依赖她。她的最后目的是把小丘训练成独当一面的教主，长此下去，结果恐怕会本末倒置。妘晓荧决定不再对小丘过度保护，但一方面要他独力面对危险，另一方面又保证他不会有性命之忧，她再三思量，也想不出两全其美的方法。
    时近黄昏，眾人离开了森林，重回平坦的草原，柔风彷有特殊的力量，吹走了浑身劳累，金黄色的稻米夹道向他们招手，农民抹着脸上的汗水、伸着懒腰，然后踏上归家之途。
    这番景象令小丘想起家了，想起梅兰这些疼爱他的邻居，想起长眠在地上的母亲。这十六年来，他习惯了日出而作、日落而息的生活，还未能适应这几天翻天覆地的改变。
    前方的一座城门夺去了小丘的视线，那高高的城郭、厚厚的砖墙、城门上刚劲有力的大字，全是小丘耳闻过的东西，今日亲身所见，感觉截然不同，和一个典型的乡下巴一样，被那宏伟的气派震慑，痴痴地细看每个行人、每个角落、每颗沙石。
    「进去吧！」
    「是！」小丘如梦初醒，跟妘晓荧进了城池，方知道刚才的景色只是前菜，城内的环境才真正表现出永春城的兴盛。
    车水马龙的人流、櫛比鳞次的商铺、店主与顾客间七嘴八舌地议价，交织出一个繁荣绚丽的闹墟。地摊贩卖着很多小丘还未见过的新奇东西，但在妘晓荧的引路和人潮如梭的推涌下，小丘亦只能走马看花地观摩。
    走过了一条长长的街道，三人到了一座庙宇，而令小丘和洛敏诧异的是，民眾拜着的并不是古代圣贤，亦不是传说神佛，而是一名高大男子的石像，他手握宝剑、披肩及地，雕得栩栩如生，威风不比一名活生生的战士逊色。
    「小丘，这个石像是根据你父亲的容貌外观雕塑的。」
    小丘立时双眼发亮，继续静听妘晓荧的解释：「这座永春城地理优越，水陆交通便利，引来各地行商之人，且四季如春，故得此名。可是，五年前朝廷派了个贪官担任县令，他上任后横徵暴敛、中饱私囊，严重打击民生经济，奈何民眾纵有怨言，却无力反抗。傲影大人得讯后，星夜率领部下攻入此城，他更以一挡百，把县令的人头斩了下来，掛在城楼上示眾。经此一役，我教声威大振，而当地百姓更根据目击者的说话打造出傲影大人的石像，视作神灵尊奉。而这段佳话更成了百姓的护身符，以后新上任县官也不敢贪赃枉法，而且对这些江湖中人也十分客气，怕得罪了跟魔教有关係的人，落得和上任官员相同的下场。」
    小丘听后，对父亲更加推崇膜拜，艷羡之色表露无遗，妘晓荧收到了预期的效果，她带小丘来的主因，她知道小丘的理念是救助天下贫苦百姓，便让他见证其父对百姓们的贡献，好让他认同其父所为，在崇拜的驱使下，逐渐变成她心目中的霸主。
    只不过，相较起一年前我来访，这里崇拜傲影大人的百姓少了不少──妘晓荧怕影响小丘，没有把这个想法说出来。
    眾人转了几条巷子，来到一个马廐前，那中年店主见了妘晓荧，立时除下了愁眉不展的表情，如饿狗遇上了肥肉，上前客气地道：「这位姑娘，看中哪隻良驹？小人给你打个折扣。」
    「我要两匹骏马，用不着跑得最快，最紧要耐力强，可作长远代步之用。」
    店主从十数隻马中挑了两隻马匹，而且价钱更比市价低了一截，简直是物超所值，疑心重的妘晓荧怕当中有诈，付钱时问道：「店主，怎么卖得那么便宜？」
    店主苦笑道：「没办法，不便宜一点便没人买，这几个月来可是有价无市，我穷得快要宰马来吃。」
    「此城商队如云，应该经常有人要买马更换，以应运货之需，怎会没人买马？」
    「姑娘有所不知，这里的商人怕了附近的山贼，通通改为海路运输了。」
    「山贼？」妘晓荧疑道：「据我所说，此城的治安很好，即使有山贼出没，难道官兵没有去剿灭吗？」
    「剿灭不了呢！」店主轻声道：「人家打着魔教的旗号，官兵惹不起。」