秦艽也忍不住眼眶泛酸，“嘿，以后咱们会更好，到时候奶您就不稀罕吃下水啦。”
    “那吃啥？”
    “吃顶级的牛羊肉，吃海鲜河鲜，吃天上飞的水里游的。”
    “我活这么大岁数也只吃过一顿牛肉，就是那年咱们队里的犁田牛病死咯，谁家都分了二斤，连皮带毛的，你爸才将十五岁，肉刚拿回家就舔吧上，我都舍不得揍他。”
    秦艽怕她想起亡子难过，赶紧保证道：“奶你们放心吧，以后我一定让你过上顿顿吃肉吃到你不想吃的日子。”
    祖孙仨都笑起来，只当她又说大话哄人开心，谁知饭后她居然煞有介事地问目前家里有多少钱。
    她这半年的表现秦桂花也看在眼里，也不再当她是小孩，“加上今天分的，我这儿有一百八。”是她一辈子的积蓄了，“对了，小贺那六十我给你留着，等你啥时候跟他去海城生活我再给你。”
    孙女几乎每个星期都炮制药材去换钱，少则一两块，多则十块出头，但每次老太太都说她是大姑娘了得有点私房钱，只是意思性的收几块，目前她自个儿小金库倒攒下小一百了。
    秦艽摇头，去不去海城还不一定呢，哪怕老贺人品可靠，但这辈子她谁也不靠，只靠自己。
    “奶，我寻思过了年就去县里租个房子，到时候去上培训班也方便。”
    “花那钱干啥，直接去你大姐家住就成。”
    “这一住不是一天两天，而是半年，搞不好以后工作也要在县里，再好的亲戚也会有意见，再说我大姐……”想到这个年对奶奶来说意义非凡，她又把话咽下去，再等等吧。
    一等就等到正月初二，秦友娣和牛大刚终于来了。秦艽假装要下饺子，冲二姐使眼色，俩人钻进厨房。饺子是三十晚上就包好的，一半猪肉大葱，一半韭菜鸡蛋，这是友娣在婆家也很难吃上的好东西，话还没开始说，她自己先咽口水。
    “善勇咋没来？”小外甥名叫牛善勇，上辈子秦艽这三姨生病的时候他还去看过两次，是个挺老实的男孩。
    “三十那晚玩炮仗炸伤了手，就没带他来。”
    “严不严重？”
    “没事儿，就食指破皮流了点血，他奶跟眼珠子似的护着，他大伯二伯家那几个才叫活该，流了好大一滩子血，哼，我以前就说那俩熊孩子肯定得闯祸，看吧，可不就应验了？”
    秦艽听说小外甥没事，这才放心，从兜里掏出一个小小的红纸包，“给我外甥买糖吃。”
    友娣喜上眉梢，“这结了婚就是不一样，长大，懂事啦。”以前的老三可别说红包，争口吃的还能跟小外甥打起来的。
    顺手拆开，“呀，咋这么大方！”居然有整整一块六毛六呢！
    比家里爷爷奶奶给的还多，她决定回家就立马甩他们脸上，看看她娘家人多给力多大方。
    秦艽哪能不知道她的小九九，但现在正事要紧：“人选问到没？”
    “不仅问到了，人还特上心，第二天就去县里实地考察，见生意不错，干的又都是轻巧活计，当即就同意了。”自从七年前开始兴起“革命化的春节”后，城里各单位厂矿都流行“三十不停战，初一接着干”，连国营饭店都不放假。
    “是你说那个姑娘吗？”
    “对，就朱八梅，你别看她年纪小，其实精明着呢，刚一听说就让她家七个哥哥去看了，哥哥看完妹妹看，少说也去考察了七八回……等你见着人就知道，这姑娘以后肯定了不得。”
    “那钱呢？”
    “刚开始她只愿给二百八，我给讲到三百。”友娣挺着胸脯，眉眼放光。
    秦艽眸光微动，“真就只有三百？”她总觉着二姐不老实。
    “嘿，你这死妮子，我是那种从中吃好处的人吗？也不看看现在是啥情况。”秦友娣有点生气，“秦来娣我可警告你啊，你再这么不信任我，我就不去了。”
    秦艽又仔细打量她神色，这生气不像是装的，莫非自己真冤枉二姐啦？不过，她只是想出口恶气，多少钱并不是最重要的，“行，吃过饺子咱就说要去县里逛百货商店，奶还不知道。”
    结果商量的挺好，等要走的时候，秦盼就跟后脑勺长眼睛似的，死活也要跟着去。
    “你平时可不爱当跟屁虫啊。”友娣很是怀疑，小老四一直都不爱跟谁玩，无论是家里的姐姐们，还是村里的小伙伴，她宁愿自己一个人蹲着数蚂蚁也不愿跟人玩的，为这村里小孩也都不喜欢她。
    “我要去。”秦盼眼睛都不眨，就这一句话。
    秦艽生怕再僵持会引起奶奶怀疑，只能答应，但一路上都在叮嘱，待会儿无论她看见啥听见啥都不能插一句话，更不能回来告诉奶奶。
    *
    今天的刘家也是格外热闹，本来石兰省的风俗是出嫁的闺女初二回娘家，但刘加伟要加班，秦爱兰只能把回娘家的日子往后延，刚好刘家小姑子也回来了，她专程请了半天假在家帮着婆婆做饭。
    名义上是婆媳俩一起做饭，事实是刘老太一会儿腰疼一会儿牙疼，一会儿嫌呛一会儿嫌热，只中途进来看两眼进度，其他时候都是在大院里跟人闲聊。至于另外两个妯娌，人都早早的出门躲清闲去了，饭点准时回来，还会阴阳怪气几句，一副还怪老三媳妇儿把活抢完，让她们都不知道该干啥的架势。
    一开始，秦爱兰也是有意见的，也曾跟刘加伟提过，但他总是安慰她，说他妈和俩嫂子都没坏心，就是说话直，让她别放心上，哪家新媳妇都是这么过来的。后来，她已经不算新媳妇了，他又说因为他们总没孩子，对这家里没啥贡献，多做点饭多干点家务是应该的，一家人在一起就要团结。
    秦爱兰一开始深信不疑，可最近去了饭店上班才知道，不是谁家的“新媳妇”都要像她这样当老黄牛，也不是谁家的丈夫都不敢替妻子出头。
    她心里开始不得劲起来。
    当然，爱兰也是去了饭店才知道，她婆婆不仅在家这样，在单位也是能躲则躲，躲不了就装病，大家看她年纪大，也都只能忍着，被迫把她的活分摊过去。更让同事们头疼的是，她那张嘴巴实在闲得慌，别说饭店职工，就是两条胡同外的谁家有点风吹草动她都能扒拉得一清二楚，简直申公豹的嘴——搬弄是非。
    刚开始大家还担心婆婆退休了又来一尊大佛，毕竟不是一家人不进一家门嘛，谁知秦爱兰去了话不多，干活还特勤快，对食客的态度也好，总是笑眯眯的，有时大师傅忙不过来她还能主动搭把手炒俩菜，同事们都喜欢她。
    “你去了这么长时间，也该学会几个拿手菜了，今儿就给你小姑子做个松鼠鱼吧。”刘老太仿佛命令一般的语气，“这个芹菜里多放点辣子，小米辣。”
    爱兰下意识看向自己的双手，昨儿在单位不小心切坏了手，还没来得及处理，现在要是再切小米辣……
    “咋，还使唤不动你？你啊，也别跟你大嫂二嫂比，谁让人爹娘争气，都是城里的工人呢？咱们老刘家有啥事喊一声，各个部门都有人帮衬一把，你家有啥？一门子丫头，不来打秋风我都谢谢她们！”
    说啥都好，就是说到自己家人秦爱兰再也忍不了，“妈，我奶奶和三个妹子也没少给咱们送东西。”
    “呸，土豆萝卜白菜值几个钱，这在农村不是用脚扒拉都能扒到几斤嘛，瞧把她们能的。”
    秦爱兰张了张嘴，你不稀罕，那你上次咋还因为一根萝卜跟卖菜员吵起来？
    “咱们老刘家是啥样的人家，你能嫁过来就是祖上烧高香，更别说结婚这么多年下不出一个蛋，加伟都多大年纪了，就因为你，在厂里都抬不起头，你是存心想让我们家绝后，想让你男人抬不起头吗？”
    说起这个，刘老太的脸比锅底还黑，甚至当着爱兰的面使劲吐了一口痰，用鞋底碾了碾。
    爱兰想说这是做饭的地方，就是她奶一农村老太太也知道不能随便吐痰，可话到嘴边又习惯性咽了下去。是啊，她不能给刘家生儿子，她就是对不起刘家，对不起刘加伟。
    这几句话，仿佛魔咒，她也记不清一开始是谁先对她说的，丈夫？婆婆？公公？妯娌，还是小姑子？
    反正，现在就连小侄子也会拿这句话压她。
    秦爱兰默不作声地刚把小米辣切完，双手辣得又红又肿，两个本就没愈合的口子，再次流出鲜血。她刚想用清水冲一冲，婆婆又进来监工，“诶你这是磨洋工啊，搞半天只切出辣子，你小姑子他们都回来了，饿坏我那几个宝贝孙子，看老娘怎么收拾你！”
    正骂着，忽然楼底下大院里有人喊：“爱兰，秦爱兰，有人找！”
    刘老太伸头出去一看，发现是街道办上的妇女主任，倒是不敢怠慢，“哎哟，姚主任快来家坐。”
    “不坐了，找你家爱兰。”
    “赶紧去，是不是跟你说明儿给书记家做饭的事，嘴巴甜一点，你二哥能不能当上小组长还得看人家呢。”
    爱兰做饭手艺好，这在刘家人眼里算是唯一能拿得出手的“优点”，街坊邻居谁家要请客吃饭，都请她去帮忙料理，总是能用最少的钱做出做好最多最有面子的饭菜。所以当时刘老太愿意把工作岗位让给她，也是有原因的。
    一家子打的主意都是让她先去国营饭店历练几年，最好是能偷学几招大师傅的手艺，这样以后出去给人接私活也能“师出有名”，价格能高点。
    “行，婶子，我这就来。”爱兰也没来得及冲手，赶紧小跑着下楼，心里先把明天要做的菜过一遍，万一等会儿书记家问起来自己能说得出来，要是还有增减的，她也好记下来。
    一直走到刘老太听不见的地方，妇女主任才小声道：“别紧张，不是别的事儿，你啊，也是个苦命的……”
    刘家人都骂她不会下蛋还白吃饭，好像对这个家一点贡献也没有似的，可她在这街道上干了一辈子谁家的事儿都门儿清。秦爱兰虽然没固定工作，但每年既要做家务，照顾一家十几口的吃喝拉撒，还要帮人做酒席，根据酒席规模来说，少的时候一两块，多则四五块，尤其是遇到办喜事的人家，都是三块六，三块八的红包钱。
    就这份收入，一年也能挣不少呢，刘家实在欺人太甚！
    就这样，人娘家人来了还没个好脸色，动不动指桑骂槐，对着老大老二媳妇的娘家人倒是跟条哈巴狗似的，尾巴都快摇断了，她作为街坊都看不过眼。
    秦爱兰不是善于主动聊天的人，见妇女主任欲言又止，担心是不是哪里没做好惹人不高兴，更是一句话都不敢主动说，低着头，像只鹌鹑。
    于是，秦艽看见的，就是这么一个低着头，惴惴不安，小心翼翼的大姐，她本来应该风华正茂的，才刚二十四岁的大姐啊！
    待秦爱兰走到街道办门口，却见站在那里的人不是书记两口子，而是自家妹妹一行人。
    “你们咋来了？是奶咋了吗？”居然连老二两口子和老四都来了。
    见大家都低着头不说话，爱兰更急，“来娣你快说啊，咱们奶咋啦？”
    秦艽抬头，露出一双红肿的眼睛，“大姐，奶奶……呜呜呜……”泣不成声，隐约露出“医院”“抢救”等字眼。
    秦爱兰腿一软，但长姐的责任逼着她硬是站住，“在，在哪个医院？”
    “转省医院去了。”秦友娣可表演不来哭哭啼啼那一套，干脆利落的说，“医院说奶的情况很严重，至少要准备三百块钱，我婆家你也清楚，拿不出几个钱，来娣本来不想来找你，是我主张来的。”
    这倒是很符合她的行事风格，秦爱兰丝毫不怀疑，“三百块，现在还差……”
    “咱家没钱，我们四处问了，村里实在是借不到一分钱。”
    这年头的三百块可是巨款中的巨款，不是一般家庭能拿出来的，更何况秦家那样的破落户，三十都成问题。
    秦爱兰咬着嘴唇，眼圈红红的，刘加伟虽说对她好，啥好药都给她补，可工资大头都是交给婆母，据说老大老二家也这样，她以前从未怀疑过真实性，再加这半年刘加伟工作忙，应酬也忽然多起来，不仅他自己留下的工资不够花，这俩月居然还开始向她张口了。
    好容易攒下的几十块私房钱，就这么被他一点点要走了。
    可这时候，她就是奶奶唯一的救命稻草，她必须想办法。一咬牙，“等着，我去问问老人。”
    友娣连忙一把拽住她，“哎呀大姐你傻啊，刘家人要能借钱给咱们奶看病，我把脑袋拧下来你信不信？”
    秦爱兰嘴唇蠕动着，说不出反驳的话，但不试一试，她怎么对得起奶奶呢？这种时候但凡有一线希望，她都不能放过。
    友娣还想再劝，秦艽冲她轻轻摇头，大姐还是这么天真，总得让她碰碰壁才会彻底对刘家死心的。
    *
    “啥？要借钱给你奶看病？！”家里，刘老太一听这话，差点没跳起来。
    就是小姑子也阴阳怪气地说：“我说三嫂你是不是脑袋有问题，你都嫁进咱们刘家了，那老太太生病关你啥事啊？”
    “我们姐妹四个从小就是我奶带大的，我不能……”
    “那又怎么样，你可是刘家人，你要是还惦记着她，就回家去吧，咱三哥既有工作又是技术骨干，多的是黄花大闺女等着嫁他呢，这保不准进门两个月就能怀上孙子，不像你……啧啧。”
    这么多年，秦爱兰也没少被小姑子挤兑，可挑唆他们离婚的话，还是第一次当着面说，爱兰有点委屈地看向婆婆。
    谁知刘老太不仅没制止闺女，还跟着附和：“就是，咱们加伟条件好着呢！”
    秦爱兰眼里的光，忽然就这么暗下去。
    她咬着嘴唇，想到病重的奶奶，顿时膝盖一软，“噗通”一声跪在地上：“妈，算我求您了好吗，就先借三百块给我奶，以后我妹妹一定会还您的。”她没敢说她还，不然刘家人又要担心她“吃里扒外”了。
    可饶是如此，刘老太依然不为所动，“跪也没用，咱家可没那么多钱。”
    “怎，怎么会，以前加伟不是每个月给您交20块钱嘛……”整整六年，1400块钱，这还不算奖金和生日孝敬，三百块也只是五分之一而已。
    刘老太脸拉得比驴还长，“咋，长本事跟你婆婆算账了？这家里里外外不花钱啊？你每天吃的喝的穿的大风刮来的啊？”
    “农村来的就是爱算计，三嫂你这么会算计咋不去当会计呢？”
    爱兰抹了抹脸上被喷到的唾沫星子，有心想反驳，他们这么多年压根没花到家里啥钱，可她自己嘴笨，又被打压习惯了，母女俩机关枪似的挤兑，她只能干着急。
    憋了半天，想起个事情，“那前天爸还答应给大嫂买辆永久牌自行车，给二嫂买台缝纫机……”光这两样，他们家没票，加上去找人兑换票据的费用，怎么也接近八.九百了。
    足够救她奶奶的命了。
    “嘿，老三家的你咋回事，啊？咱们爸妈答应给我和大嫂买东西，那是老人的心意，你还想啥都比着来，那我和大嫂都生俩儿子了，你生了个啥玩意儿？”