张伯卿无奈苦笑， 唐振源和柳疏晏也忍不住摇头， “希望这次能顺利考中举人，不然三年后还要来上一回。我们现在也算是年轻力壮， 若是年纪大了， 身子骨定然不如现在，怕是真的会被衙役抬出来。”
    唐振源摸了摸鼻子，看向柳疏晏，“上回乡试，抬出去了三个还是四个考生来着？”
    “是五个。”柳疏晏叹气，“一个年纪大了，在号舍里晕了过去。一个被蛇咬了， 一个烧了考卷，还有两个腹泻不止， 被抬出去的时候已经虚脱。”
    萧景曜：“……”
    科举考试的危险系数竟然这么高的吗？
    张伯卿的脸色更加苍白了，求助似的看向萧景曜，“我……不会这么倒霉吧？”
    萧景曜一巴掌拍在他的后脑勺上，没好气道：“你年轻力壮，担心这个干什么？不如担心自己会不会毛手毛脚把蜡烛打翻烧了试卷。”
    张伯卿想了想自己一些心大的行为，不太确定自己会不会犯这个傻，当即把这个要点死死刻进脑海里，用力点头，“我一定注意！”
    “若真不小心烧了试卷，也有补救的办法。”唐振源开口道，“只要别慌慌张张地发出惊叫声，迅速把火扑灭，再问衙役要一份新的考卷，也是可行的。”
    柳疏晏点头，“不过，若是你在第八个晚上烧了考卷，就算能要来一份新的考卷，也写不完。”
    题量太大，就算已经做过一遍，想要一字不差的全部回忆起来，也比较困难。他们又不是萧景曜，能过目不忘。再加上烧了考卷后重新作答，心里肯定忐忑不安，慌乱之下，就别想考出个好排名了，能发挥出平时的水平都算自己心态好。
    张伯卿深深吸了口气，再次记下这个要点。
    “要是我能像景曜那样，做题速度快一点，天黑就睡觉，根本不用点蜡烛就好了。”张伯卿忍不住感叹。
    萧景曜翻了个白眼，“那是院试。乡试可比院试难多了，我也没把握能再像院试那样，在天黑前就答完考卷。”
    张伯卿顿时平衡了，“那就好。”
    换来萧景曜毫不留情的铁砂掌。
    听听，这说的是人话吗？
    唐振源和柳疏晏兜着手站在一旁看热闹，时不时还嚷嚷几句，“景曜，攻他下盘，让他躺地上！”
    “伯卿你倒是躲快点啊！每次都被景曜逮住，你这个身手，怪不得杨教谕见了你就黑脸。”
    萧景曜和张伯卿齐刷刷停手，有志一同地向唐振源和柳疏晏投去和善的目光。唐振源和柳疏晏对视一眼，友谊的小船说翻就翻，互相指责，“亏景曜还说你稳重，你就是这样稳重地看好戏的？”
    “我夜观天象，你今天要受皮肉之苦。看来便是应在此处。”
    “呸！你个假神棍，成天胡言乱语！”
    两人说着说着，不等萧景曜和张伯卿动手，自己先打了起来。
    萧景曜：“……”
    这几个家伙应该去蒙学班没错吧！
    唐振源和柳疏晏根本没用多大的劲儿，憋着笑你来我往地菜鸡互啄，十分认真又十分不认真地打了一场。
    心里还挺得意：只要我们打得够快，景曜他们就不会对我们动手！
    可把他们给机灵坏了。
    萧景曜也看出这俩大聪明的想法了，当即扶额，无语凝噎。
    萧元青乐呵呵地看着小辈们玩闹，满脸欣慰。曜儿也有了能可以互相胡闹的朋友，真好。
    一行人到省城时已经七月十二，又来了一次模拟考，再加上休整的时间，现在已经到了七月底。
    乡试八月初九开考，现在省城的考生实在不少。有本来就住在省城的，这些考生最占便宜，不用赶路，也不用适应气候。有离省城较近的，慢悠悠也到了。还有大老远赶过来，早早出发，宁可早到一段时间，也不想掐着时间赶路，万一在路上碰上什么突发情况，错过了考试时间，简直哭都来不及。
    现在离乡试也就只剩半个月，省城内学子如云，放眼望去，街上穿士子衫的学子，一抓一大把。
    萧元青都忍不住叹气，“肯定还有许多家境贫寒的秀才，为了省住客栈和吃饭的银钱，现在还没到。哪怕是这样，随便进一家酒楼，里面一大半都是前来赶考的书生。我的老天爷，这么多人，才录取多少人啊？念书可真是不容易！”
    萧景曜看了一眼其他三人，面上都带着苦笑。
    唐振源叹了口气，“上回乡试，只录取了四十五人。也不知道今年会录取多少人。”
    科举考试并不是划分数线录取人，而是总共给多少个名额，一大帮考生争个头破血流，也不知道能不能有希望通过。
    四十五人听着倒是挺多的，但这是整个雍州其中一届的举人名额。并且每一届的举人名额都不一样，今年的名额有可能比去年多，也有可能比去年少。
    名额是由吏部户部等部门，根据每个州的户籍人口，赋税情况以及各地的教育水平，再加上朝廷计划总共要录取多少举人，再给各州分一分，过程十分繁琐，并不是地方官员能做主的。
    当然，分配名额的时候。这些位高权重的阁老和大臣们，也会有一点点私心。比如在允许的范围内，给自己的家乡多分几个名额之类的。这都是官场潜规则了。也怨不得王教谕见识到萧景曜的神异之处后，就激动不已，说这是南川县之幸，也是整个雍州之幸。
    萧景曜忍不住想，怪不得都说朝中有人好做官。大臣们嘴里那几个轻飘飘的名额，放在实际上，就是一个州能多几个举人，另一个州少几个举人。对于萧景曜这些焦急忐忑等着考乡试的秀才们来说，每多一个名额，他们就多出一分希望。
    后世高考落榜，复读一年接着考。乡试一落榜，就得等三年。这是何等的折磨。
    落榜的秀才何其多，这次没过下次继续，三年又三年，不知累计了多少个落榜秀才，每一届都有考中举人的秀才，但落榜秀才的人数更多。
    秀才和举人的待遇简直是天壤之别。现代人都学过《范进中举》这篇课文，都知道范进还未中举之前，家里过得穷困潦倒，连肉都吃不上几回。他那个屠夫岳丈拿了点边角料过来，还要摆好大一通排场。后来范进一朝中举，屠夫岳丈都拿他当天上星君下凡，连打他一个耳光都战战兢兢。先前那些从不把范进放在眼里的人物，更是上赶着送宅子送良田和银钱。
    可以说，考中了举人，那这辈子都和“穷”这个字没有任何关系了。
    最重要的一点，举人能做官，秀才不能。
    单就这一点，便足够让无数落榜秀才咬牙坚持一届又一届。
    如同张伯卿那样年少得意就中得秀才的，也不是没有。然后再乡试失败了一届又一届。好几个三年下来，哪还有当年年少中秀才的志得意满？
    柳疏晏是四人中最活泼的，恢复元气后，就提议几人也去外面看看。反正就这一天，并不耽误课业。
    他想听听，有没有消息灵通的人，知道今年会有多少个考生，录取的名额又是多少个。
    萧景曜也点头表示赞同，知己知彼，心里也能更有底气。
    “希望今年的名额比去年多一点。”张伯卿双手合十，念了声阿弥陀佛。
    柳疏晏忍不住打趣他，“乡试前拜菩萨可没用，不如去文昌星君庙拜一拜？”
    唐振源叹气，“上回我们也去庙里拜了，结果如何？”
    柳疏晏脸色一垮。
    “求人不如求己。”萧景曜打了个圆场，笑着说道，“我们几人的功课，教谕们可是夸了又夸。自信点，我们能赢！”
    柳疏晏胸膛剧烈起伏好几下，狠狠一拍掌，“没错，我们能赢！”
    省城之繁华，远胜常明府。
    萧景曜四人一出门，便听到了此起彼伏的吆喝声。
    萧景曜他们租的这间宅子，离省城大街可是还隔了一排屋子，街上的吆喝声还能传过来，可见街上之热闹。
    几人到了大街，果然如同萧元青所说，街上随处可见穿着士子衫的书生，或三五成群，言笑晏晏，或只身独行，时不时在摊贩面前停住脚步，温声询问。
    有书生同萧景曜的目光对上，笑着颔首，权当打了招呼。
    除此之外，更有无数穿着青蓝白三色衣裳的普通百姓。男女皆是短衣装束，在街边等活的脚夫，穿着一身坏领磨襟救火的硬浆白布衫，下穿青布衫裤，手上搭着青布长手巾，戴皂布巾。
    前来省城叫卖东西的农家妇女，则大多穿着短衫粗裙，外束短围裙。衣裳颜色更多，但还是青蓝白三色为多，偶有紫色杏色等鲜亮的颜色。
    萧景曜的眼神扫过穿着白色麻布衣裳的人，果然在他们脸上见到了生活刻下的劳苦的印记。
    白色本来是孝服的颜色，但百姓简朴，白布和染了色的布相比，价格更便宜，所以也有人寻常也穿白色的衣裳。
    现在还算不错，民间青蓝二色的衣裳更多。萧景曜在跟随尹县令学习时，曾看过南川县的县志，上面记载了前朝后期南川县百姓穿衣的情况，“小民俭啬，惟粗布白衣而已。至无丧亦服孝衣帽，盈巷满街。”
    到现在，百姓身上衣裳的颜色越来越多，可见百姓们的生活确实在变好。
    布坊中卖的布料，种类之多，也让萧景曜几人大开眼界，光是棉布种类，就有木棉布、云布、兼丝布、斜纹布、三梭补、尤墩布、飞花布等数十种类别。不仅品种齐全，还质地优良，大多都已告别了厚重粗糙，十分轻薄挺括。穿在身上，舒适性倍增。
    只看这些布料，就知省城百姓的日子过得府城百姓更舒适。
    再一看两边卖小菜的摊贩，更是丰富，白菜萝卜这些常见的蔬菜暂且不提，还有香蕈、芥蓝、凫癸、蔓菁、茼蒿、木耳等，大大小小也有十多二十种。
    萧景曜忍不住眨眼，这样丰富种类的蔬菜，常明府的百姓可享受不到。
    柳疏晏见状，猜到了萧景曜的想法，笑着同他解释，“省城人多，好做买卖。省城周围有不少百姓，农户也好，商贩也好，都种了许多菜，每天挑着担子进城来叫卖。城里头的百姓也爱这一口鲜嫩的青菜。这些卖小菜的商贩，每天都能把菜卖光。省城附近的村庄，好几个都专门种菜，每天晨钟初静时，村中的青壮和幼童老叟，都挑着装满了蔬菜的担子，一个接一个，进城变卖。”
    这不就是小型的蔬菜种植基地？萧景曜再次被震撼，大齐的商业，真的时刻都能给萧景曜一点小惊喜。
    唐振源见萧景曜听得津津有味，笑着指着一个穿着青布短打的小贩，对萧景曜说道：“你看，那小贩卖的就是豆芽菜。豆芽菜不用土，方法也简单，味道也好，很受百姓们欢迎。省城里就有不少专门卖豆芽菜的小商贩，生意倒也不错。”
    张伯卿一直认真听着，可算是找到了插嘴的机会，当即笑道：“发豆芽菜的方法，我倒是看到过。书上说：捡绿豆，水浸一宿。候涨，以新水淘，控干。用芦席洒湿衬地，掺豆于上，以湿草荐覆之，其芽自长。”
    柳疏晏偏头看了他一眼，伸手勾过他的脖子，笑嘻嘻道：“你既然这么清楚，不如我们买些绿豆，回家给你发豆芽？”
    唐振源也笑，“我看可以。”
    “可以什么？不可以！”张伯卿跳脚，“我像是个会种菜的人吗？”
    萧景曜含笑，给了张伯卿最后一击，“试试也无妨。考前心思易浮躁，做点别的事情放松一下心情也不错。”
    “喂喂喂，为什么是我去干活啊？”
    “谁让你会呢？走走走，买绿豆去。接下来几天，我们能不能吃上豆芽，就看你的了！”柳疏晏勾着张伯卿的脖子，不由分说地将他带去一个卖绿豆的小摊贩前，笑呵呵地掏出钱袋，买了一大捧绿豆递给张伯卿。
    张伯卿脸色漆黑，给了柳疏晏好大一个白眼，却还是骂骂咧咧地接过了那一大捧绿豆。
    萧景曜险些笑出声，就听得背后有人轻笑，“几位兄台好兴致。”
    萧景曜迅速收了脸上的笑容，柳疏晏和张伯卿也不再笑闹，一脸正经地循着发声的方向看了过去。
    对方一身蓝色士子衫，琢磨二十岁上下，身量同萧景曜差不多，脸色略有些苍白，外表十分符合“文弱书生”这四个字。
    见萧景曜齐齐看了过来，对方又是一笑，伸手作揖，温声道：“在下江平府邢克己，见几位兄台自在笑闹，忍不住欢笑，失礼了。”
    张伯卿眉头一挑，多看了邢克己一眼。倒不是他和邢克己有什么交情，只是张伯卿的父亲名为张复礼，所谓克己复礼，邢克己这名字，不看姓氏，倒像是张伯卿他爹的兄弟。
    萧景曜显然也想到了这一点，给了张伯卿一个戏谑的眼神。
    柳疏晏抱着手臂，惊讶地看了过来，“邢克己？江平府那位连中小三元的天才？”
    邢克己面上飞红，摇头失笑，“天才不敢当，侥幸而已。”
    这下换成张伯卿给萧景曜一个戏谑的眼神了。张伯卿往萧景曜身边凑了凑，笑着看热闹，“景曜，又是一个小三元，你得好好看看。”
    一个又字，当真是意味深长。
    邢克己惊讶地看着萧景曜，脱口而出，“你就是常明府那位连中小三元的神童，萧景曜？”
    萧景曜可算是明白刚才邢克己为什么会脸红了。这种话从别人嘴里说出来，虽然是事实，但还是让人尴尬得想用脚趾抠出个大洞，自己钻进去。
    看着张伯卿几个损友抱着手臂看热闹的模样，萧景曜无奈地叹了口气，拱手道：“邢兄既然也觉得那些吹捧的话太令人尴尬，就别再拿这话来打趣我了。我确实是萧景曜，但神童之称，邢兄不必再提。”
    我现在身高都比一般成年男子还要高了，童什么童？
    邢克己迅速点头，看向萧景曜的目光颇有几分惺惺相惜，“那些话，确实令人不自在。”
    萧景曜和邢克己对视一眼，齐齐笑出声。