此刻出手，只会打草惊蛇，倒不如将计就计。
    岳栩毕恭毕敬，应了声“是”，又将宋令枝近日所为告知沈砚。
    “宋姑娘这几日未出临月阁，她的两个丫鬟也跟着侍立左右，并未出府。宋老夫人近来在物色新的夫子，也不常出门。那魏子渊倒是日日前往账房，听说是宋姑娘送去的。”
    不远处赌场前面，忽然的晃过一道颀长清秀的影子。
    岳栩将雪帽往下拽了拽，低声：“主子，前面就是魏子渊。”
    ……
    朔风凛凛，魏子渊一身墨绿织雨锦锦袍，面如白玉，身影颀长。
    油纸伞撑在手中，在他身侧，是一个醉醺醺的男子。男子喝得酩酊大醉，满嘴哈着酒气。
    正是先前在校场，押上青玉扳指那位。
    当时若非他，身后那些奴仆根本不可能将满身家底都押上，输了精光。
    男子伸手，欲搂过魏子渊肩头，称兄道弟。
    魏子渊灵巧躲过。
    男子长臂伸在半空，尴尬不已。他干笑两声，脸上隐隐有愠怒之色。
    “怎么，如今飞黄腾达了，就不认识我了？当初若非我，那群蠢货怎么可能……”
    魏子渊抬眸，伞下，凌厉一双眸子森寒缀着冷意。
    男子心下一惊，右眼皮狂跳不止，不寒而栗。疑惑数日不见，魏子渊怎的比先前看着愈加瘆人。
    想着赌场还欠了一屁股债，男子强装镇定，掩唇轻咳两声。
    先前那银钱魏子渊早就给了自己，可惜他这几日手气不行，连输了两三日，只能腆着脸再来寻魏子渊讨银子。
    长街人来人往，络绎不绝，说话很是不便。
    男子朝魏子渊招手，示意他往偏僻小巷走。
    青石板路上白雪皑皑，落地无声。
    男子垂着手，脑袋耷拉：“我今儿来找你，实在是走投无路。”
    他晃晃手中的空钱袋，“你瞧，我没骗你罢？”
    魏子渊双目沉沉，并未有任何动作。
    男子喉结滚动，说话磕磕巴巴：“我也没想要多，你再给我一百两……不，五十两就好了。”
    他语气自然，“你跟着宋姑娘，赏银自然比我们这些二门的多得多，这五十两对你而言不算什么。再者，当初若非不是我，你也不会得到宋姑娘的赏识，更不会进临月阁做事。”
    思及宋令枝，男子脸上流露出几分贪婪之色。
    他是二门伺候的，平日鲜少有机会见着宋令枝。便是有，也只是遥遥一眼。
    然宋家嫡女果真好颜色，眉若秋山，眼如春波。当真这江南，再无人比她生得更标志了。
    思及此，男子忽的心生懊恼，当时若是在校场上的是自己，兴许自己也能在临月阁做事。
    日夜在宋令枝身边伺候不说，便是这银子，也无需看魏子渊的脸色。
    心下后悔不迭，待看向魏子渊时，口吻自然比不得先前。
    他不耐烦：“五十两银子，就当你借我，改日我定当连本带利还你。”
    男子胸有成竹，他这几日只是不走运才会输钱，待他大赢一把，定将银钱洒在魏子渊脸上，也好让他长长记性，怪只怪他今日有眼不识泰山。
    魏子渊不为所动，双目冷淡掠过男子一眼，转头就走。
    男子一惊，大步追上，右手刚碰到魏子渊肩膀，倏然“咔嚓”一声。
    魏子渊不知何时握住他手腕，只虚虚用力，男子腕骨应声而裂。
    他痛不欲生，疼得在地上打滚。
    小巷僻静，只有男子的哀嚎回荡，满地雪珠子翻滚。
    男子捂着手，痛苦不已，嘴上仍不忘骂骂咧咧：“你这个挨千刀的，我要、我要杀了你。”
    雪色茫茫，魏子渊懒得施舍眼神，撑着伞转身。
    蓦地，忽见一道亮光闪现，那男子袖中竟藏了匕首。
    刀刃锋利，直冲魏子渊而去。
    “你真当别人不知道你那些龌蹉事，不就爬上姓宋的床榻，怎么，宋家嫡女……”
    血珠四散。
    尖锐匕首直穿腹部，血溅当场。
    男子缓缓滑跪，双眼瞪圆，直挺挺跌落在地，他手上还握着匕首，鲜血滚烫，汩汩而流。
    魏子渊居高临下站在一旁，身姿挺立。
    指尖沾上少许血珠，魏子渊低眉，漫不经心自袖中掏出一方巾帕，轻拭指尖。
    雪势渐大。
    倏然，身后有脚步声响起。
    岳栩一身灰扑扑长袍，躬身请人：“魏公子，我家主子有请。”
    第10章 蠢笨
    说是冬日，临月阁却是暖如春阳。
    描金洋漆高几上设着炉瓶三事，宋令枝窝在临窗的贵妃榻上，看着下首的秋雁调香。
    松石绿猩猩毡帘掀起，白芷款步提裙，一进暖阁，幽香阵阵，沁人心脾。
    白芷忍俊不禁，笑睨秋雁一眼：“你倒好，自己躲在这偷懒，茶壶的水没了也不添。”
    秋雁不以为意，仗着宋令枝为自己做主，摇头晃脑，朝白芷做了个鬼脸。
    “那茶水自有小丫鬟添去，我这个……却是小丫鬟替不得的。”
    白芷好奇凑过去：“我倒要看看，你在倒腾些什么玩意儿？”
    瞧清秋雁手中的银丝盖玻璃小瓶，白芷面露诧异：“这是何物？这水怎的如此香？”
    瓶中所盛之物澄澈透明，凑近轻嗅，却有一股淡淡花香。
    白芷惊讶不已：“这是……茉莉？”
    宋令枝倚着青缎引枕，笑着点头。她抱着一个小巧鎏金珐琅小手炉：“你再试试旁的那瓶。”
    白芷闻言照做：“这是……梅香？”
    宋令枝轻笑颔首：“这是秋雁拿寒梅捻碎，又添了去岁谷雨收的雨水二钱，并沉香二钱，龙脑香三钱制成的。”
    白芷弯唇：“怪道是这花香，奴婢方才还想，寻常胭脂铺买的梅花香饼，都不如这。”
    秋雁轻哂：“那起子梅花香饼，怎好和我这相比。”
    盖子掀开，秋雁往衣袂倒出两三滴，她抬臂：“你再闻闻，往日买的梅花香饼，可有这花香？”
    白芷笑开怀：“那定是没有，且那香饼也熏不了衣裙，不似你这个好用。姑娘先前说送你去香料铺子，如今想来倒是没错。”
    秋雁捂嘴笑：“往日都是你常说我糊涂，今儿倒是轮着你了。这屋刚去了一个魏子渊，若我再去了，只你一人伺候姑娘，成什么样子？”
    话落，又抬首望十锦槅上的自鸣钟，秋雁诧异：“奇怪，素日这个时辰，魏子渊早回来了，怎么今儿还不见？”
    宋令枝闻言，也跟着往院子一望。
    红梅绽雪，三两小丫鬟在院子扫雪，独不见魏子渊。
    宋令枝轻声唤人：“找人去账房问问，别是出了什么事。”
    白芷福身应了声“是”。
    刚越过紫檀嵌玉插屏，忽听院外一阵玉佩叮当，靴履踏地。
    毡帘挽起，魏子渊仍是晌午出门之样，只手上多了一个油纸包。
    那油纸包自有白芷接了过去，魏子渊并不上前，只站在熏笼前，待一身寒气褪去，方挪步至宋令枝身前，垂手站着。
    宋令枝仍歪在贵妃榻上，声音懒懒：“怎的才回来，可是账房老掌柜留人……”
    一语未了，忽听屏风后的白芷捧来一物，那油纸包早被她解开了去，白芷特地寻来一菊花漆木捧盘，亲自端了那□□，递与宋令枝。
    白芷笑道：“前儿姑娘还说想吃，可巧今日就得了，这还热乎着呢。”
    秋雁笑着上前：“若说红烧兔肉，定是要城西的杨家铺子才好吃，别家的都不如他做得好。”
    魏子渊上前，在纸上写：是他家。
    宋令枝眼睛一亮，前儿在佛堂，她随口提过一句杨家铺子的红烧兔肉好吃，不想魏子渊还记着。
    那兔肉还热乎着，秋雁拿绿豆面子净手，亲自撕在盘中，递与宋令枝。
    说笑间，忽听院外的小丫鬟笑着进屋，说是老夫人那来客人了，叫宋令枝换了衣衫过去。
    白芷好奇：“究竟是什么客人，你倒是说了再去。”
    小丫鬟福身：“并不敢欺瞒白芷姐姐，我们也不知，只听二门那吵嚷着，说是……贺公子。”
    贺公子，贺鸣。
    宋令枝眼前一亮，当即丢开手中的兔腿，忙忙唤白芷为自己更衣梳妆。
    暖阁笑声依旧，只洋漆高几上的兔肉，再无人问津。
    秋雁捧着妆匣走出，见魏子渊还站着，遂道：“我和白芷姐姐陪姑娘去就是了，你留在这看着院子，省得那起子小丫鬟偷懒。”
    魏子渊不识得贺鸣，只问是何人。
    秋雁：“算来也是远亲。”她笑笑，“老夫人以前还玩笑说两家要做亲家，若是真成了，那他就该是我们姑爷了。”
    雪飘如絮，银霜满地。
    宋令枝倚在竹椅轿上，在一众奴仆婆子簇拥下，缓缓融入茫茫雪色中。