沈砚不曾松开。
    宋令枝瞪大眼睛，转眸望去，只撞见沈砚一双似笑非笑的眼睛。那双眸子眸子难得染上几分温和。
    宋令枝一怔，后知后觉沈砚是在戏弄自己。
    板栗小巧，沈砚不肯松口，宋令枝只能凭着感觉，很轻、很轻往前咬上一口。
    贝齿轻捻过板栗，再小心翼翼，还是不可避免咬上沈砚指尖。
    温热的肌肤灼得宋令枝往后一退，双颊泛起绯红之色。
    沈砚唇角笑意渐深：“好吃吗？”
    口中的板栗囫囵咽下，那板栗是拿牛乳浇过的，软糯香甜，倒是很合宋令枝的心意。
    她朝沈砚点点头：“好吃的。”
    宫人极有眼力，赶忙又端上一盘糖炒栗子。
    满堂细乐声喧，隐约闻得沈砚案几上不时传来的锤子声，他似是对投喂宋令枝深有兴致。
    敲一颗，宋令枝吃半颗，脸红一瞬。
    如当时他养在殿中的猫崽，那猫崽也喜欢在沈砚指尖夺食。
    盘中板栗堆积成山，沈砚侧目，视线无声落在宋令枝脸上。那双杏眸熠熠，如空明玉石澄澈。
    沈砚不动声色敛眸，拿丝帕轻拭指尖。
    若是宋令枝能一直这般听话，留她在身边，也不是不可。
    她想要的后位，他亦是可以给她的。
    只要她听话。
    作者有话说：
    枝枝：拜拜！
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    第46章 聘礼
    宴上乐女轻弹古琴， 琴声幽幽，在山谷中久久回响。一众宫人满头珠翠，手上捧着茶盏茶钟， 款步提裙。
    忽而， 空中传来小太监遥遥的通传， 皇帝来了。
    十来个宫人手提燃着御香的销金香炉，又有宫人执华盖和五明扇， 一路浩浩荡荡， 拥着皇帝走来。
    皇后唇角上扬，笑着往前迎人：“臣妾给陛下请安， 陛下……”
    仰头望见皇帝身边的余贵人， 皇后一张脸忽而沉了下去， 冷若冰霜。
    染着蔻丹的长指甲掐着掌心，皇后抬眸， 不冷不热抛出一句：“今日朝臣都在，余贵人怎的还这般不知礼数，竟和陛下同乘一舆， 来人， 送余贵人回宫，好好反省反省。”
    皇帝轻笑打断， 揽着怀里娇滴滴的美人，鼻尖香气渐浓， 忽觉心旷神怡，恍若身在仙境，飘飘欲仙。
    皇帝近来很是喜欢余贵人宫中的熏香， 更喜欢点着那香， 拥着余贵人做那风流事。
    他挥挥袖：“今日夜宴， 不必拘束，余贵人同朕共乘一舆，是朕允了的。”
    皇后低垂着脖颈，咬牙切齿：“……是。”
    她眼睁睁看着皇帝拥着余贵人落座，二人共饮一杯果酒。
    皇后目眦欲裂，恨不得当众让人将余贵人拖出去。
    侍女上前，小声提醒：“娘娘，小不忍则大乱。”
    皇后深吸口气：“本宫是咽不下这口气，难不成要叫本宫眼睁睁看着那贱婢……”
    “娘娘。”侍女福身至她耳边低语，“今夜朝臣百官都在，自有人会和陛下提起这事，娘娘等着瞧就是了，不必在这节骨眼上惹得陛下不快，失了圣心。”
    皇后抿唇：“你说得在理。”
    余光瞥见那歪在皇帝肩上柔弱无骨的余贵人，皇后仍觉得怒火攻心。这些伎俩，当初还是她找人教那姓余的贱婢，想着她能得沈砚的欢心，也好让那宋令枝瞧瞧自己的手段。
    不想如今吃瘪的竟然是自己。
    余贵人吃里扒外，那宋令枝也并非好人。
    皇后怒目而视，目光往下瞥，漆木案几前，沈砚手执捶子，在喂宋令枝吃栗子。
    栗子壳堆得满满当当，再喜欢，宋令枝也吃不下了。
    沈砚侧目凝视：“不吃了？”
    宋令枝点点头：“殿下，我……”
    一语未了，席间舞姬缓缓退下，皇后的笑声从上首传来，朱红牡丹花纹锦衣华丽曳地，皇后捂唇轻笑：“陛下还不曾见过宋姑娘罢？臣妾倒是先前见过一面，怪道砚儿那般喜欢，臣妾瞧着，也是喜欢得紧。”
    皇帝难得从余贵人身上抬起头，他笑笑：“是吗？”
    皇后低声笑：“可不是，恰巧赶上今夜夜宴，朝臣百官都在，本宫听闻宋姑娘极善音律，也不知道宋姑娘可否弹奏一曲，也好为陛下助助兴？”
    皇帝抚掌大笑：“好！好！”
    老态龙钟，皇帝双眼浮肿，睁着眼睛往下望去，衣裙翩跹，席间推杯换盏，沈砚身侧确实多了一人。
    皇帝定睛细看，却只看见沈砚宽松的衣袂，身后的人被沈砚挡得严严实实。
    有皇帝撑腰，皇后眼角笑意渐深：“砚儿，你觉得如何？”
    满座寂然。
    众人引颈长望，目光不约而同落在宋令枝脸上。
    她悄无声息攥紧袖中的丝帕。
    皇后还是如前世那般，不喜欢自己。
    前世夜宴，皇后也曾邀宋令枝上台奏乐。那时的皇后，也是这般怡然大方，雍容华贵，望向宋令枝的目光带着淡淡的轻蔑嘲讽。
    就好似她生来就该如乐女一样，供人玩乐。
    皇后唇角笑意浅淡，等不到沈砚的回应，皇后亦是不急，只将目光缓缓滑落至一旁：“来人，将本宫的焦尾枯桐取来。”
    焦尾枯桐乃是良木所造，琴音绕梁，世间少有。又因其尾部烧焦，故而得“焦尾”一名。
    当即有侍女抱来焦尾枯桐，皇后言笑晏晏：“这琴可是本宫至爱，还望宋姑娘莫要辜负了本宫和陛下的期望。”
    满殿哗然，席间窃窃私语，众人交头接耳，无不惊讶皇后竟舍得拿出焦尾枯桐。
    “百闻不如一见，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉费来世上走这一遭了。”
    “老夫闻得焦尾枯桐可绕梁三日，也不知传闻是否为真，还是徒有其表，夸大其词？”
    “真不真今夜不就能见真章，只是不知这宋姑娘琴艺如何？或也是徒有其表，金玉其外败絮其中？”
    “江南女子多善音律，想来应是不差的，只是能否配得上焦尾枯桐，那就另当别论了。”
    耳边唏嘘声渐大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身后，焦急：“姑娘……”
    皇后的目光仍落在宋令枝脸上，还是一如既往的高高在上：“宋姑娘，请罢。”
    早有侍女抱着焦尾枯桐上前。
    骑虎难下。
    脚踝处红肿的地方疼得厉害，宋令枝扶案，尚未来得及起身行礼，蓦地肩膀被人一按。
    沈砚拥着宋令枝的美人肩，一身松石绿织金锦袍衫透着慵懒随意。沈砚哑然一笑：“怎么，宫里的乐女都死光了吗？”
    语气冰冷，似如千年寒冰。
    皇后唇角笑容僵滞：“砚儿，不得无礼，母后只是想听听宋姑娘的琴音罢了，宋姑娘若是不想，大可拒绝便是了，母后又岂是那等强人所难之人？”
    字字感人肺腑，透着皇后的宽宏大量，温柔贤惠。
    沈砚不为所动，只轻笑一声。
    “枝枝胆子小，受伤了也不敢说，母后这般善解人意，应该不会怪罪罢？”
    皇后唇角笑意渐敛：“自然不会，只是不知陛下……”
    话犹未了，余贵人忽的起身，亲自为皇帝斟了满满一杯酒，伴着淡淡的熏香，窝在皇帝怀里：“陛下，臣妾最不耐烦听那些叮叮咚咚的，还是唤舞姬来罢？臣妾可听闻，他们新排了舞曲，陛下不看看吗？”
    余贵人嗓音娇媚，皇帝一颗心瞬间沦陷，哪里还想得着其他，只恨不得将余贵人抱在怀里。
    “爱妃说得极是。”
    二人交颈共饮，不多时，皇帝又携着余贵人，往外走去，满脸的春风得意。
    跟着的宫人心知肚明，低下头假装自己是瞎子聋子，悄悄备水备衣。
    筵席声乐喧嚣，借着更衣之名，宋令枝扶着秋雁的手，缓步踏下台矶，偷偷寻了个僻静之所透气。
    青石甬路，空中不时有花香轻拂，丝竹之声被远远抛在身后。
    宋令枝前世也随沈砚来过这皇家别苑，倒也还认得路。
    秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身后，不时踮脚往后瞧：“姑娘，我们还是回去罢。若是迷路了，可就不好了。”
    宫中规矩森严，便是秋雁这般大大咧咧的人，也不自觉收敛性子，如履薄冰。
    宋令枝拍拍她手背，温声宽慰：“无碍，前方有一处莲花池，我们过去坐坐。殿内闷得很，我坐着总觉得心口不舒坦。”
    宋令枝身子不适，秋雁自然不敢有异议，忙忙扶着人往前：“姑娘可还是为刚刚那事烦心？说起来，这事幸好有三殿下顶着。”
    宋令枝脚上有伤，先不说琴艺如何，若真一瘸一拐凳上台，定会遭人耻笑，说她失了体统。
    放眼望去，满殿也就沈砚有这样大的胆子，敢当众驳回皇后。
    莲花池边立着一块凉石，秋雁拿巾帕拂去石头上的落花，又拿出一方丝帕点着，扶着宋令枝坐下。
    山中寂静，遥遥的，只闻萧管之声从宴上传来。
    耳边难得清净，也不再有试探视线落在自己脸上，宋令枝无声松口气：“莫说了，你瞧那莲花池中的，可是并蒂莲？”