白芷捧过靶镜，递到宋令枝手上：“少夫人瞧瞧，可还有哪里不好？”
    镜中人明眸皓齿，唇不点而红。
    白芷双手端着锦匣，笑着揶揄：“这是先前姑爷送的口脂，奴婢想着今夜花好月圆……”
    一语未落，白芷和秋雁齐齐笑出声。
    宋令枝恼羞成怒：“刚刚还说府中下人没规矩，我看你才是最没规矩的那个！”
    三人闹成一团。
    嬉笑间，天色渐暗，落日西沉。
    霞映满园，宋令枝扶着白芷的手，款步踏入园中，踮脚往外张望。
    贺鸣还未回府，仍在翰林院。
    白芷双眉轻拢，低声嘟囔：“这掌院学士也真是的，七夕还不让姑爷早归。”
    宋令枝侧目凝眸：“公务要紧，自然耽搁不得。”
    她挽起唇角，“罢了，我们去翰林院等便是，省得贺哥哥跑这一趟。”
    长街熙攘，彩灯玲珑满目，珠宝争辉。
    许是七夕佳节，街上年轻男女众多，衣裙窸窣，华衣锦衫。
    长街水泄不通，七宝香车举步难行。
    宋令枝命车夫靠边停下，扶着白芷和秋雁的手踏上青石板路。
    “翰林院离这不远，走着去，兴许还能比马车快些。”宋令枝道。
    白芷轻声细语：“是这个理，只是少夫人今日穿的双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋，怕是不好走路，这鞋遇水容易打滑。”
    宋令枝不以为意：“这几日不曾下雨，街上哪来的水？”
    遥遥瞧见前方有家卖着灯笼的小铺，宋令枝眼睛笑如弓月。
    “先去那瞧瞧罢，我瞧着门口那盏掐丝珐琅海棠灯笼倒是做得极好。”
    白芷笑着附和：“少夫人喜欢，奴婢去买来就是。”
    宋令枝温声：“只怕主人家不肯割爱，我随你一起去罢。”
    夜色氤氲，皓月当空。
    今日是七夕，贺鸣念着要同宋令枝上街夜游，早早同掌院学士，无奈还是忙到天黑。
    一身绛紫色海水纹广袖圆领长袍，贺鸣步履匆匆，穿梭于夜色之中。
    才从翰林院离开不久，忽然听见熟悉的一声，却是宋府的车夫。
    身后七宝香车无声伫立在黑夜之中，车夫满脸狐疑：“姑爷，你怎么在这？”
    车夫挠挠头，“少夫人不是一早去寻你了吗？”
    “……枝枝？”贺鸣面色一凛，眼中涨起不好的预感，“她何时去的，我怎么没见到？”
    自从收到那枚箭矢后，贺鸣常常心神不宁，深怕那些人狗急跳墙，对宋令枝下手。
    车夫一头雾水，战战兢兢：“少夫人约莫走了有、有一炷香了。”
    贺鸣愕然：“……什么？”
    从这走去翰林院也不过是半刻钟的脚程，根本花不上一炷香的功夫。
    急急松开车夫，贺鸣眼眸骤紧，匆忙转身朝翰林院行去。
    他这一路走来，并未看见宋令枝，且她若是真去了翰林院，定会有门吏同他说的。
    可他从未听过有人禀报。
    心急如焚，贺鸣心中惴惴不安。逆党手段残忍，若是宋令枝真的落到他们手上……
    才走两三步，忽而又大步流星行至车夫眼前：“去，回府再多寻些人来，务必找到少夫人……”
    “找我做什么？”
    熟悉的娇柔女声在身后响起。
    贺鸣怔怔转过身。
    宋令枝身后是万盏明艳灯火，灯火阑珊，宋令枝手执一盏掐丝珐琅海棠灯笼，烛光微弱，在风中摇曳。
    “枝枝……”
    双目圆睁，贺鸣忽而往前两三步，一把抱住了宋令枝。
    满心的担忧不安在见到宋令枝的那一刻消失殆尽。
    宋令枝细腰盈盈一握。
    环在自己腰间的手臂强劲有力，不得宋令枝动弹半分。
    宋令枝诧异扬起头，下巴抵在贺鸣脖颈，眉眼满是错愕：“贺、贺哥哥。”
    熟悉的女声落在耳旁，勉强拉回贺鸣思绪。
    贺鸣讪讪松开人，转而低头去瞧宋令枝手上的灯笼。
    他别扭瞥过视线：“抱、抱歉。”
    宋令枝言笑晏晏。
    身后跟着的白芷和秋雁亦是笑弯了眼睛，调侃之色尽显。
    车夫垂手侍立在身后，笑道：“少夫人，还好你来了，奴才刚刚听姑爷那话，还以为您出了什么事。”
    宋令枝抬眸凝视，手中的灯笼提起，烛光跃动在宋令枝眼中。
    “我瞧着这灯笼好看，可惜掌柜不肯割爱，我和他说了好久……贺哥哥、贺哥哥？”
    迟迟等不到身边人的回应，宋令枝好奇转眸。
    贺鸣仍伫立在原地，似是在发呆。
    宋令枝将手中灯笼交给白芷，提裙行至贺鸣身边：“贺哥哥？”
    贺鸣猛地回神，一手揉着眉心，低声告罪：“抱歉，我适才走神，没听清……”
    宋令枝弯唇：“没事，我们先回府罢。我听书房伺候的小厮说，您这几日都熬夜到五更天，便是铁打的身子，也经不住这般。”
    贺鸣：“无妨，先前你不是还说想去灯会？正好今日我得闲……”
    “灯会年年都有，哪里急在这一时？倒是贺哥哥精神如此不济，还是回府歇息才是正经。”
    贺鸣还想多说两句，宋令枝先一步，提裙踏上马车：“贺哥哥若不回府，我自己回便是了。”
    银辉洒落在二人之间。
    贺鸣望着宋令枝的身影，蓦地转身：“等我片刻。”
    绛紫色身影融在朦胧夜色中，宋令枝眨眨眼。
    不多时，贺鸣又重新折返，手中多出一支金黄桂花，是他方才折下的。
    明黄花蕊别在宋令枝鬓边，犹如展翅高飞的彩蝶。
    贺鸣声音轻轻：“回罢。”
    马车原路折返，最后停在宋府前。早有奴仆婆子上前，簇拥着宋令枝和贺鸣进府。
    宋令枝眉眼弯弯：“你先回去歇息，我去看看祖母。”
    贺鸣低声应了声“好”，转而又道：“路上小心。”
    白芷捂着唇偷笑：“姑爷今夜是怎么了，怎的回了家，还是这般心不在焉？”
    宋令枝轻瞥她一眼：“你也看出来了？”
    一众奴仆婆子悄声跟在宋令枝身后，宋令枝嫌烦，摆摆手屏退，又命秋雁去书房一趟。
    “问问贺哥哥身边的小厮，看他知道些什么。”
    秋雁福身告退。
    白芷扶着宋令枝往园中走去，心生遗憾：“可惜了少夫人今日花了一个多时辰梳妆，若早知如此，还不如……”
    宋令枝瞪白芷一眼：“莫要多话。”
    脚上的鞋子是新制的，磨得宋令枝后脚跟生疼，她拍拍白芷的手背：“你去祖母院子瞧瞧，若是祖母睡下，我就不去叨扰了。”
    白芷担心：“那姑娘……”
    宋令枝柔声：“我在这凉石上坐会，横竖是在府上，出不了大事。”
    白芷福身：“是。”
    秋风清寒，月影横窗。
    湖中波光粼粼，涟漪渐起。宋令枝抬手轻抚过鬓间的桂花，澄澈湖面映照出一张盈盈笑颜。
    她弯眼。
    陡地，湖面上又多出一道黑影。
    宋令枝瞳孔骤紧，待一回首，人已经被推入湖中。
    “救、救命……”
    风过树梢，月影当空。
    湖上涟漪仍旧，金黄桂花飘在湖水之上，晃晃悠悠。
    ……
    竹影婆娑，苍苔浓淡。
    乾清宫内外灯火通明，一众奴仆手持戳灯，垂手侍立在槅扇木门前。
    孟瑞风尘仆仆，自从弗洛安回来后，他已经连着三日不曾闭眼。
    岳栩皱眉，从寝殿走出。
    案几后的孟瑞满脸沧桑，仿佛一夜之间老了数十岁。