阿娇略一蹙眉，不禁回头，果然看到沈念如投来挑衅的眼神，隐隐还有几分幸灾乐祸，她当即有种不祥的预感，不自觉抓紧春桃的手。
    春桃扶着她上车，察觉出异样，“姐姐？”
    阿娇摇头，“无事。”
    此次踏青是去城外西郊，那里有一处梅园，这个时节去正正好，阿娇却无心赏梅，跟在许氏等人后头，三步一喘的。
    起初她们走走停停，阿娇还能勉强跟上，后来沈念如几人发现山顶景致更胜，纷纷往上走。
    阿娇爬到一小半，便累的上气不接下气。
    春桃给她擦汗，有些心疼道：“姐姐，先歇会儿吧，咱们寻个位置坐坐，等四姑娘她们下来了再回去。”
    哪知沈念如在前头催促：“阿娇，春桃，你们还不快跟上？”
    她们今日出门只带了几个驾车的小厮，现下都在梅园外候着，除了许氏身边有个嬷嬷之外，并未再带旁的婢子随行伺候。
    阿娇她们不跟上，一会儿到了山顶，岂不无人伺候？
    “快点啊！”沈念如一开口，其余几个姑娘们也跟着催：“就是啊，怎的走这般慢？再晚些只怕赶不上了。”
    阿娇骑虎难下，浅饮一口水后，继续往上爬，等她到许氏等人歇脚的凉亭时，午时已过。
    还没喘上气，她们三三两两擦了嘴，已然是用过糕点，沈念如不耐烦地责问：“怎么才来？快过来收拾干净，免得外人说咱们沈家女眷没有教养。”说罢又带着人走了，只有满桌狼藉等着她二人，却是半点能吃的也没留下。
    阿娇：“……”
    春桃体力尚可，饿个一时半会问题不大，却苦了阿娇。
    “早知她们这般会磋磨人，方才的吃食就不该分出去。”春桃扶着她坐下，抱怨道：“一直催，无非就是想使唤我们。”
    苦熬半日，下山之际，阿娇又不慎崴了脚，一瘸一拐回到松鹤院后，自己都忍不住想，她是不是和沈家犯冲？
    好在后来几天，沈念如被学堂拴着，没空来找自己麻烦，只是每日她还需应付许氏。
    自送走许盈盈后，许氏嘴上不说，心里终究是记恨的，碍于沈禹州护着，不能拿她怎么样，但立立规矩，总是可以的。
    阿娇崴了脚不方便，许氏便带上教习嬷嬷亲自上门。
    这日，阿娇又被按在廊下跪了半个时辰，嬷嬷在她跟前絮絮叨叨念了一长串的女则女训。
    直到沏好的雨前龙井端上，许氏才慢悠悠开口：“起来吧，现在该学敬茶了。”
    阿娇揉着冻得麻木的膝盖缓缓站起，身子刚起一半，一记戒尺倏地打在背上，“瞧瞧这仪态，哪里像大户人家的夫人姨娘？”
    阿娇闷哼一声，跌了回去。
    另一旁同样跪着听训的春桃慌忙求情：“夫人，姨娘本就体弱，脚伤尚未痊愈，又跪了这么长时间……”
    “放肆！”教习嬷嬷见一个婢子胆敢以下犯上，同样赏了她一记戒尺，“主子训话，用你多嘴？”
    许氏淡淡瞥她一眼，“一个不懂规矩的东西，留在姨娘身边也是无用。”
    一个眼神，粗使便上前拽过春桃往外走。
    “夫人！”
    阿娇大惊，膝行至许氏跟前，“夫人，春桃年幼不懂事，教训两句便好，若有不是之处，就请罚我吧。”春桃是她沈家唯一还能说说话的人了。
    许氏端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，“身娇体弱的，本夫人可不敢轻易罚你。”
    阿娇伏在她脚面，边落泪边磕头，“妾知错了！妾真的知错了！还望夫人高抬贵手，宽恕春桃一回。”
    每磕一次，木质地板便发出沉重的咚咚声。
    不知磕了多少下，直至额上泛起淤青，许氏这才让粗使住手，“好了好了，再磕下去，旁人又该以为是本夫人刻意刁难你。”
    事实上，只要许氏还是大夫人，是嫡母，在沈禹州迎娶正妻之前，她都有权管教后宅里的女人，何况是区区一个婢子，守在外头的锦衣卫自然无法插手。
    春桃连滚带爬而来，抱着阿娇哭作一团。
    许氏嘲弄地弯起嘴角，“你既进了我沈家门，便要守沈家规矩，虽是妾，也该有个体统，往后便让桂嬷嬷帮衬着你，时刻约束你的一言一行。”
    阿娇哪敢拒绝，只得含泪应是。
    桂嬷嬷见主仆俩哭哭啼啼，戒尺重重敲在廊柱上，二人立时噤声，哭也不敢哭了。
    兴许是察觉到许氏等人来者不善，一直趴在角落里的初七冲了出来，咬着桂嬷嬷裤腿往外撕扯。
    猝不及防蹿出个小黄狗，自诩教养严苛的桂嬷嬷失声尖叫，上蹿下跳地想摆脱，手中戒尺直击初七脑袋。
    “不要——”
    阿娇扑上前，将初七护在怀里。
    许氏早在桂嬷嬷尖叫时便吓得连连后退，见阿娇竟还护着，眸底怒气喷涌而出，“你！你竟敢豢养这小畜生伤人？”
    “来人呐，将这畜生即刻打杀！”
    方才拖拽过春桃的两个粗使上前，生生掰开阿娇的手，又有几个小厮得令，取来工具抓捕初七。
    初七像是听懂了话，知晓许氏下令，龇着尖牙纵身一跃，朝许氏扑去。
    许氏吓得花容失色，四处躲藏，初七偏就盯上了她，追着狂吠。
    眼看它又一次扑来，许氏抄起桌上的茶盏砸了过去。
    阿娇哪管三七二十一，挣脱粗使挡在前头，滚烫茶水便泼在她身上，霎时浸透衣裳。
    眼看粗使小厮们又要上前，她将初七捂在怀中，强忍疼痛踩上廊椅，纤细身影摇摇晃晃，仿佛下一瞬便会随着风雪坠落。
    “都别过来！”
    粗使们顿足，面面相觑，犹豫着是否还要上前。今日许氏一行人上门，松鹤院里里外外都瞧见了，倘若阿娇当真有个三长两短……
    许氏胸口起伏，气得直哆嗦。
    这天是要反了，一个姨娘，一个畜生，都敢蹬鼻子上脸！
    第15章 欺压
    给她一个下马威
    “除非二郎日日守在你身旁，否则……”
    她始终是沈禹州嫡母，只要她在沈家一日，总有办法让后宅里的一些人不痛快。
    “往后日子，咱们走着瞧。”许氏恶狠狠剜她一眼，拂袖而去，只留下满脸刻薄的桂嬷嬷。
    “姨娘莫同老奴耍些无用心机，您不过是婢子上位的妾，无权无势，无依无靠，而这后宅之事皆由夫人作主，即便您要闹到二公子跟前，公子只需稍加权衡，便知夫人是顾全大局，自不会多说半句。”
    像他们这样的大户人家，多少双眼睛盯着，沈禹州又是朝中官员，未有正妻便先纳妾，传出去本就是败坏名声之事。
    更何况，旁人看来，她上位的手段实在算不上光明磊落。
    阿娇脸色变了变。
    是了，她不过一介浮萍，离了沈禹州，在这沈府什么也不是。
    而他不可能时时刻刻都在她身旁护着，自己总归是要与许氏朝夕相对，许氏若铁了心和她过不去，她一个妾室，是躲不掉的。
    见她神色松动，桂嬷嬷隐隐得意，头颅不自觉高昂几分：“夫人说了，公子尚未娶妻前，您，就由老奴代为调.教，姨娘毕竟是咱们沈家女眷，到了外头，倘若失礼得罪贵人，您自个儿名誉是小，可莫再连累公子。”
    几番忍耐与思量后，阿娇从廊椅上下来，咽了口气，略一屈膝，“妾在此谢夫人好意，往后……便有劳桂嬷嬷指教了。”
    当夜，桂嬷嬷便从行走坐卧、用膳、沐浴、乃至就寝开始管束，稍有不慎便要打戒尺，才一个晚上，阿娇从手到背，都挨了一遍打，春桃看着心疼，却只能抱着初七躲到远处哭。
    好在阿娇聪慧，许多规矩礼仪教过一次便能牢记，一月下来，已颇有几分大家闺秀的气度。
    桂嬷嬷原是存了刻意刁难的心思，见她越发像模像样，反无从下手。
    阿娇在她眼皮下，转动花瓶，“嬷嬷，您瞧这花插得可好？”
    桂嬷嬷虽不情愿，还是淡淡嗯了声，“姨娘长进了，可这些不过是附庸风雅之物……”
    “嬷嬷也说，妾只是个姨娘。”阿娇眼帘低垂：“难不成，嬷嬷还打算教会妾如何掌家，主持中馈？”
    “你……”桂嬷嬷被她塞得哑口无言。
    阿娇依旧用乖顺温婉的语气同她说话：“这阵子有劳嬷嬷日夜教诲，妾对您甚是感激，不过，桂嬷嬷这般能干，想必夫人离了你，做起事来也力不从心。”
    桂嬷嬷岂会不懂她话里话外的赶人之意，面色不虞，“不劳姨娘操心，明日知州大人的千金要来府上做客，夫人让您务必到场，往后，也无需老奴管束您了。”
    阿娇握着剪子的手一顿。
    *
    朔风乍起，寒意刺骨，苍穹层云密布，漫天阴霾笼罩在整座府邸上。
    又是个大雪天。
    阿娇裹紧披风，朝前厅走去，沿途留下两串深深浅浅的雪坑。
    尚未入内，便听见沈念如银铃般的笑声，间或夹杂着一道陌生的温柔女声，“念如妹妹还是这般爱说笑。”
    “苏姐姐哪里话？”沈念如欢欢喜喜地凑到她身旁，热络的搂着她，“念如可是句句属实，你这般才貌，放眼徐州，什么样的俊俏二郎都得任你挑！”
    苏婉容被她模样逗乐，掩唇轻笑，“那姐姐可要借你吉言了。”
    就连素日看谁都横挑鼻子竖挑眼的许氏，此刻也是满眼笑意，“苏小姐出身名门，往后，可还得指望你多教教府上这些姑娘们。”
    这一刻，阿娇终于明白，许氏邀她前来，是要给她下马威的。
    深吸口气后，阿娇直起腰，款款步入厅内，“给夫人，四姑娘问安。”
    原本有说有笑的气氛当即淡了下去。
    沈念如转过头，鼻孔中发出一声不屑的轻哼。
    许氏睇了她一眼，“还不见见苏小姐。”
    阿娇低着头应是，转向苏婉容福了福身。
    苏婉容不免愣了会儿。倘若不是早有了解，见到阿娇第一眼时，她决计不会想到眼前少女仅仅是个妾室。
    半晌不见对方有反应，阿娇微微抬眸。
    双方对视一瞬，苏婉容忽然站起身，“你……”
    沈苏两家相交多年，许氏也算是看着苏婉容长大的，却从未在这个仪态端庄、进退有度的知州千金身上见到如此失态的一面。
    不免出声唤她：“苏小姐？”