本朝对于男女?婚事并无极其严苛的认知，譬如?退亲之事亦不会对当事人日后的婚事有任何影响。徐苍对于姜菀的婚事很是上心?，虽得了她的答允，但终究不愿轻而易举应承下来。他今日之话便近似于要“考察”沈澹一些时日，让两人再度相处一些时日，若是姜菀确定了沈澹确是可以托付终身之人，再拟定婚期也不迟。
    徐苍此?话，也有考验沈澹之意。若他对姜菀不够爱重，必然会对此?提出异议，想要尽快将婚事变得板上钉钉，会颇为心?急。
    顾元直对此?话毫不意外，微微笑道：“泊言对我说，无论?徐兄提出何等?要求，只要是为了阿菀，他都会毫不犹豫答应，一切都听从你的安排。”
    徐苍说道：“如?此?甚好。”
    当下两人说定，余下流程依然进行，只是请期之事留待后续再商榷。
    顾元直告辞后，姜菀自屏风后走出，对着徐苍轻唤了声?：“舅父。”
    徐苍回神，淡淡笑了笑：“阿菀，你都听见了？心?中有什么异议吗？”
    姜菀摇头：“我知道舅父是为了我着想，怎会有别的念头？”
    他苦涩一笑：“多年前，我亲口答允阿蘅，将来会送她出嫁，可到底还是失约了。好在阿蘅的婚事算得上圆满，否则我更会抱恨终身。”
    徐苍抬手，温柔地抚了抚她的肩：“阿菀，你放心?，往后若是沈泊言有一丁点的差错，你不肯应他，这婚事便作废。舅父会另外为你寻更好的亲事。”
    姜菀心?中酸楚，缓缓点头。
    第97章 通神饼和蜜渍梅花
    上元节一过, 京城各坊的人们也跟着恢复了?日常生活。趁着冬日尚未远去，姜菀给两处食肆都上新?了?些应季食物。
    “通神饼”的原料很简单，用白?面加上姜、葱、盐和甘草末，再放少许香油炸制便?可食用。只是看起来平平无奇的白面饼却有个不同凡响的名字, 原是因为朱文公的一句注解, 言姜能“通神明”, 才有了?这个称呼。
    姜能够去除寒气, 亦能调味，炸出的饼两面金黄, 也有一股独特的味道。用纸袋装好?，便?可以拿在手里吃, 还不会弄得满手油渍。
    正好松竹学堂也开学了?，姜菀送妹妹回学堂，顺便?去了?长乐坊的分?店打?点。如今食肆离学堂近了?, 不必担心路途遥远影响食物的口感，能做的点心小食便?更多了?。
    她拟定了?新?一年的食单, 顺道拿去给苏颐宁过目。
    姜菀目送着姜荔进了?起居的风荷院，想起前几日舅父曾提到，要不要把阿荔送进县学念书。但姜荔习惯了?松竹学堂的氛围与环境, 加之苏颐宁的人品也值得信任, 徐苍便?没有再反对。
    她边想着, 边在青葵的引路下往苏颐宁的院子去。
    苏颐宁此刻正在书房里凝神静气地写着字, 姜菀候在门外片刻，见她直起身子放下笔，方才敢出声打?扰她：“苏娘子。”
    “青葵, 怎的不早些让姜娘子进来？”苏颐宁面上掠过一丝歉疚，“大冷的天, 让姜娘子久等?了?。”
    姜菀笑了?笑道：“是我?不欲打?搅，不干青葵的事。”
    苏颐宁请她坐了?，听她说明了?来意，又看了?一遍新?的食单，颔首道：“有姜娘子在，我?自然?放心。这一年的点心便?按此来吧。另外，学堂的午食晚食也要仰仗姜记食肆了?。”
    “如今食肆内的师傅与小二都很是稳重可靠，我?旁观了?这么些时日，除了?在手法上需要指导一二，其余琐事都不需费心，裴姨亦会多加料理?，断不会误了?学堂的正事。”姜菀道。
    苏颐宁点头。
    姜菀瞧她手边还压了?一张薄纸，便?随口?问道：“苏娘子在练字？”
    “闲来无?事，便?写了?几句古书中的诗聊以解闷。”苏颐宁浅浅一笑，心情似乎还不错。
    正巧青葵端上茶点，向苏颐宁道：“小娘子嘱咐的事情，婢子已?经差人去办妥了?。如今咱们园子里再无?闲杂人等?，都是自己人。”
    苏颐宁温声道：“我?晓得了?，你下去吧。”
    待青葵退下，姜菀克制着心底的疑惑没有作声，苏颐宁却很是淡然?地问道：“姜娘子昔日来学堂时，可曾在这里遇到什么生人？”
    姜菀在脑海中回忆了?片刻，一时间有些摸不准她话里所言的“生人”究竟是谁。是微服前来的圣人，还是她那位常在背后议论?长短的嫂嫂？
    苏颐宁也不追问，只道：“前些日子我?与姜娘子之所以提起食肆之事，便?是因为此种缘故。”
    姜菀明白?了?过来，问道：“苏娘子是说，你的两位阿嫂？”
    她唇角轻抿：“正是。瞧姜娘子的神情，应当也见过我?的嫂嫂。若不是她们捕风捉影，四处散布流言，学堂的声名也不至于受到影响。不过如今有些好?转了?。”
    姜菀轻声道：“流言终究是流言，自然?不足为信。”
    苏颐宁一向是温和的，但今日的语气却透着些冷冽：“她们在外这般也就罢了?，却还妄图把手伸进园子里，收买学堂的人，想要里应外合，让学堂彻底开?办不下去，我?岂能容忍？”
    姜菀有些心惊：“她们做了?什么？”
    苏颐宁道：“她们的计谋尚未成行便?被我?识破了?，我?很快命人对学堂人等?进行了?清理?，这才没有让让她们得逞。只是我?没想到，她们竟会如此容不下我?。”
    她握住茶盏的手指用力到有些发白?：“我?从前顾念亲情，不愿与她们交恶，便?一再退让。可兄嫂却总是利用我?的婚事达成某些目的，或是为兄长的官途铺路，或是为她们的母家谋利。在他们眼中，我?只是一颗有些许利用价值的棋子罢了?。他们不能忍受我?不嫁人，而日日待在这学堂里做自己的事业。”
    苏颐宁眼底泛起一丝失望：“可我?更寒心的是，两位嫂嫂如此做皆是得了?我?阿兄的默许。原来血脉亲情在兄长眼中如此不值一提，他们更在意的是自己的仕途，更贪图的是这阔大的园子，想要占为己有。”
    她自嘲一笑：“我?该庆幸的是，许多事情他们并不知晓，否则，只怕会削尖脑袋设法把我?重新?送进宫里去吧。”
    姜菀心中一跳，迟疑道：“苏娘子是说......”
    “说起来，我?心中很感激沈将军和荀将军，”她眉眼低垂，“此中事宜，他们一清二楚，却不曾让这消息落入我?兄嫂耳中。不然?，我?还不知会生出什么事端。”
    “但我?信得过姜娘子的人品，知道你定不会肆意传扬，”苏颐宁眸光温和，看向姜菀，“食肆之事，姜娘子帮了?我?一个大忙，事情始末我?也愿意说与你听。”
    “上元节那日，你在食肆外看到的那个人，便?是当今圣上。”苏颐宁语气平和，缓缓道。
    她说得很简洁，但姜菀却也明白?了?其中的故事，知晓两人曾有过一段隐晦的情意，但却注定不会有结果，因此苏颐宁为免夜长梦多，便?直截了?当与圣人说清楚了?自己的念头，言明往后不必再有联系。因此，那日两人再度见面，苏颐宁在最初的讶异后，已?然?心如止水，再无?半分?波澜。
    姜菀恍然?，心中也惊叹于这样曲折的故事。
    苏颐宁淡淡笑了?笑，说道：“往事已?成过去，我?如今已?经彻底释怀，放下了?。”
    她低声道：“就当是弥补我?心中的愧悔吧。”
    这句话说得很轻，姜菀听不真切，便?也识趣地没有再追问。而她不知道的是，苏颐宁与圣人之间的故事背后，还藏着些不为人知的秘辛。
    *
    当年，苏颐宁在宫中为女官时，当今圣上——裴忍还是皇子，两人年岁相仿，志趣相投，便?渐生情愫。
    但随着裴忍入主东宫，为了?日后的帝王大业，他不得不遵从父皇的旨意迎娶了?出身尊贵的太子妃，并在登基后接二连三册封了?不少妃嫔。而彼时的苏颐宁也已?到了?出宫的年岁，裴忍本欲册她为妃，但苏颐宁见识了?宫中的生活，坚决不肯，执意离宫。
    她离开?后，裴忍一直念念不忘，因此才会隔段时间便?会微服出宫来见她。苏颐宁起初扪心自问，她确实对裴忍有情意，但多番思?索后，她觉得这份情意只会带来更多麻烦，况且她决意不肯为妃，又何必再与他牵扯下去？
    因此她便?直白?地告诉了?裴忍自己的心思?，言明两人此生无?缘，只希望能各自安好?。然?而或许越是得不到，越是会让人牵肠挂肚，裴忍却无?法割舍，即使她不肯入宫，他也要常常来见她以解相思?。
    苏颐宁对他，则是因为少女时期的情窦初开?实在难忘，况且裴忍也没有做任何出格的事情，她无?法赶走?他，只能任由他常来见自己。直到宫中太后催促裴忍再立后，苏颐宁才得知了?一件事。也是这件事，让她意识到裴忍其实是一个很凉薄的人。
    裴忍的结发之妻，也就是他昔日的太子妃出身名门，温柔贤淑，成为皇后后将后宫之事打?理?得井井有条，很受太后的喜爱，与妃嫔也能和睦相处。然?而皇后身子不好?，在东宫时就曾小产过，此后再也不曾有孕，更落下了?病根，最终在裴忍登基后没多久便?病逝了?。
    裴忍在朝臣与太后面前表现得对此悲痛欲绝，并以自己对皇后情深义重为理?由，拒绝一切劝他早日册立继后的建言，就连对太后，他也是这般搪塞的。他不肯立后，自然?是存着想将后位给苏颐宁的念头，但以苏颐宁的家世，并不足以成为皇后的人选。
    他一面念着苏颐宁，一面却不敢让旁人，尤其是太后知晓自己的心思?，只能用先皇后作借口?，谢绝太后想要为他充盈后宫的打?算。而太后为江山社稷着想，见儿子为了?一个去世多年的皇后如此痴情，心中自然?不喜。只是斯人已?逝，她也无?法，只能暗自迁怒。
    知晓内情的，只有沈澹与荀遐。两人对此都有些不忍，却只能遵旨，瞒着苏颐宁。然?而后来，裴忍一次失言，将此事说了?出来，苏颐宁震惊之余，只觉得心寒。她在宫中时，也曾受到先皇后的照拂，对她很是敬重。只是她没想到，先皇后在世时从未行差踏错，对上对下都极仁善，从不曾拈酸吃醋，把妃嫔都视为姐妹，却要在身故后无?辜被连累。经由此事，她也开?始怀疑，裴忍对自己的深情，究竟有几分?真？如此凉薄的人，她又怎能再继续陷下去？
    苏颐宁知道此事因自己而起，她心中对先皇后是无?尽的愧疚，却无?可奈何，只能彻底地与裴忍说了?个清楚，从此与他一别两宽，望他日后不要再与自己有任何牵扯。
    想到这里，她低叹一声，缓缓垂下头，合上眼极力忍耐着心中的不平。一旁的姜菀不知她心中所想，以为她还在为家中之事烦心，便?出声安慰了?几句。
    苏颐宁笑了?笑，顺着她的话说下去：“好?在如今我?已?经彻底与兄嫂不再往来。这园子是祖母留给我?的，他们无?权插手，更休想从我?手中夺去。往后余生，我?便?会守着园子，守着学堂过下去。倘若学堂办得顺利，我?兴许也可以另外置办房产，不必再为他们所束缚。”
    姜菀心中佩服她的魄力，真心实意道：“苏娘子，你确实很有仁心，也有毅力。开?办学堂何其艰难，你却能一力支撑下来。”
    苏颐宁莞尔一笑，说道：“姜娘子亦是如此。这一年，便?愿你我?二人都能顺利将自己的事业做下去吧。”
    两人相视一笑，目光中皆是憧憬与期盼。
    *
    开?春后，京城也迎来了?科举考试。各地的士子汇聚于此，一同参加由礼部主持的春闱。一时间，大街小巷便?常常能看见不少文雅的读书人。
    姜菀见识了?这古代?的考试制度，不由得感慨：“果然?古往今来，都逃不了?各种应试啊。”
    待春闱过后，成绩突出的士子便?会进入殿试，最终再由圣人定出三甲人选。而最引人注目的，便?是被赐“进士及第”称号的一甲三人。
    而每年放榜后，都会有各种各样的庆祝活动，或是天子设宴，或是纵马漫步，春风得意，览遍京城美景。
    姜菀蓦地想起昔日曾在食肆中遇到的那位自京外来赴考的青年郎君，也不知他是否考取了?功名。
    自那青年郎君在食肆内留下了?诗作后，姜菀便?一直将其悬挂在那面墙壁处，后来，也偶尔会有人来此用膳时驻足，挥洒笔墨。一来二去，食肆存了?不少文人的作品。
    这日午后，姜菀留在永安坊内的食肆内，正专心致志做着一道极风雅的食物——蜜渍梅花。
    “瓮澄雪水酿春寒，蜜点梅花带露餐。”她把冬日贮存的雪水取出，将白?梅肉浸泡其中，再加入少许梅花，放置后取出，再装进盛有蜂蜜的罐子里静置。如此做出的蜜渍梅花，清雅而自有韵味，用来下酒极好?。
    到了?第二日，她取出蜂蜜罐子，里头的梅花腌渍得恰到好?处。姜菀正低头轻嗅着，却听见有人轻扣食肆门扉，一抬头，却是徐望。
    “表兄怎么来了?？”姜菀笑着道。
    徐望说道：“恰好?外出回去，路过这里，便?想着看你在不在。”
    他看着桌案上的小罐子，微挑眉：“蜜渍梅花？”
    姜菀点点头。
    他笑道：“来日阿爹若是来了?酒兴，正好?以此佐酒。”
    正说着话，却听见外头路上传来鼎沸人声，似乎有不少热烈的呼喝声。姜菀很快意识到这是什么，问道：“是考中的进士们在庆贺吗？”
    “春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”景朝的放榜日，大抵也是如此吧。
    徐望颔首：“正是。”
    却听有轻快的马蹄声在食肆外响起，并未急着远去。姜菀微愕，循声看过去，却见不少人聚在了?自家食肆门前，簇拥着最前头一个骑在马上的青年郎君。
    那郎君怀中抱着不少娇艳欲滴的花，衬得那眉眼愈发清隽。他自马上跃下，步入食肆，含笑对着两人一揖：“傅某今日有幸考取功名，特来向两位道谢。”
    不同于从前的疲惫憔悴，今日他满脸的意气风发，眉梢眼角皆是志得意满的笑意。
    姜菀尚自愣怔，却听见郎君身后的众人已?然?嚷出了?声：“店家，你可是走?了?大运了?！这可是圣人钦点的探花郎，被圣人亲口?赞‘惊才风逸’。”
    “原来探花郎曾在这家食肆用过饭食？那我?们是不是也可以沾一沾他的光了?？”
    那青年复又一揖，说道：“在下傅昀，昔年进京赶考时有幸得到两位的指点，自那日后勤学苦读，终于得以进士及第。此恩情，昀不敢忘。”
    徐望含笑道：“一点胡言乱语，让郎君见笑了?。恭喜郎君得偿所愿，想必今晚圣人会在宫中设宴招待吧。”
    傅昀道：“当日郎君一席话令在下豁然?开?朗，若非如此，只怕还陷入困乏中无?法自拔。”
    姜菀回过神，莞尔笑道：“还是郎君自身学识不凡，才高八斗，才会有今日的功名。”
    傅昀的目光看向那墙壁，眼底柔和：“当日随意写就的诗作，店家却还一直保留着。”
    姜菀眨了?眨眼，笑道：“郎君的作品是本店的第一幅，自然?意义重大。当日我?便?觉得郎君来日必能考取功名，果然?不出所料。往后，我?更要把这幅作品珍藏起来，兴许能为食肆带来更多福气呢。”
    傅昀深深望她一眼，启唇笑道：“小娘子谬赞了?。当日小娘子亦是一双慧眼，仅凭我?的衣着打?扮便?能猜出我?是赶考之人，令我?很是佩服。”
    他拱手：“往后若是小娘子不介意，在下还想多来叨扰，向小娘子和郎君讨教。”