初荷想解释，开口道：“夫人……”
    “放肆！”周宁双眉陡然一紧，目光如炬，一字一顿，“我和她说话，你个下人插什么嘴！”
    初荷被吓得一抖，赶紧低头，视线死死黏着地面，闭口不言。
    周宁却不打算就此作罢：“来人，拖下去罚跪。”
    韩素倏然抬眸：“母亲。”
    她面上还是没什么表情，手却横着抬起，护住了初荷，潜意思昭然若揭。
    初荷缩在韩素身后，瑟瑟发抖。
    “真是感人。”周宁冷笑，“我告诉过你什么？下人终究是下人，和你关系再好，也改不了他们的贱命。”
    “你是天之骄子，相府嫡女，与他们苟同，丢的是你的尊严。”
    韩素微微蹙眉，正想开口，周宁又道：“这么爱演主仆情深的戏码，就演个够，你替她受罚，去祠堂跪上一整夜，长长记性。”
    初荷猛然抬头：“夫人！”
    那声“奴婢受罚”还未说出口，就被韩素一个轻描淡写的“好”给打了回去。
    她一下子哑了声，喉间像是被湿棉花给堵住了，又厚又黏，一路凉到了心里。
    韩素面不改色地起身，行礼道：“孩儿告退。”
    冬日的风又猛又烈，像刀子般削肉割骨，初荷亦步亦趋地跟着韩素，双眼泛红。
    祠堂离檀香居不远，没走两步就到了，此地平日荒无人烟，唯有碰上大祭才会对外开放。
    门没锁，韩素推开门，一股浓重潮湿的烟尘味便席卷而来，初荷捂嘴呛咳了几声，抬眸的刹那却愣了神。
    百米高的供桌庄严地立在原地，韩家百余年的历史画卷在眼前铺展，红木制成的排位整整齐齐地排开，像是一只只眼睛，安静地注视着来人。
    韩素对着初荷轻描淡写：“回梅林院等我。”
    初荷情绪激动，正要拒绝，韩素却抢先一步捏准了她的死穴。
    “你想让我白跪吗？”
    仅仅一句话，便能让先前非留不可的人心甘情愿地离开。
    韩素抬头，视线一一从排位上瞥过，停于最前头的供桌上。
    那里摆满了瓜果，有些表皮已经开始发黄腐烂，在瓜果的右侧，摆着一只巨大的白玉花瓶，里面插着几朵已然凋谢的寒梅。
    韩素一掀衣摆，跪了下来。
    月上树梢，清寒的光照彻大地，像是鲛纱般透亮，携着冬夜的风一点点抽去人的体温。
    韩素才堪堪闭上眸，双肩便被披上了一件风衣。
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    第6章 寒症
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    温暖柔软是韩素对这披风的第一印象，她微微一怔，下意识攥住领口，抬眼去看身旁的人。
    季白檀垂着眸子看她，目光聚焦在她脖颈处冻红的皮肤上，张口喊了一声“主上”。
    有某一瞬间，韩素甚至觉得他想伸手触碰她脖颈，想拿手掌将那处皮肤焐热，但最终，那只骨节分明的手不过是摩挲了一下披风。
    韩素收回视线，一边动手将带子系上，一边道：“不是让你在梅林院等着。”
    季白檀弯腰帮韩素整理衣领，盖住那片通红的皮肤。
    韩素平静道：“说话。”
    季白檀直起身子：“担心主上。”
    “阿月，我问你。”韩素偏头看他，“一个侍卫最重要的职责是什么。”
    季白檀回答得毫不犹豫：“自然是保护主上的安危。”
    “那是别人的规矩。”韩素道，“在我这儿，服从命令是第一职责，懂吗？”
    季白檀垂着眸子不说话，细看竟还带着一丝委屈。
    韩素平静地望着他：“说话。”
    季白檀站在原地，良久才不情不愿地应了声。
    “好。”韩素道，“现在我命令你，回梅林院。”
    季白檀目光如深井，最终还是转头离去。
    气温降得很快，夜色黑沉沉地压下来，如同巨兽张开血盆大口，欲将人吞食入腹。
    韩素拢了拢披风，像是抓着身上最后一根救命稻草。
    她轻微地发着抖，太阳穴又隐隐发起痛来，如针锥刺骨，密密实实地扎着她的神经。
    自当年那股疯劲儿过后，她已经很久都没体会过这种程度的□□之痛了，现下只觉熟悉又陌生。
    巍峨高阔的祠堂立在月光之下，蜡烛残留的油味旋绕在四周。
    时间随着漏钟滴答滴答向前走，冷色的光倒映出供桌前的那个背影，腰背直挺挺的，半点弯曲的幅度都没有。
    冬风猛烈地刮了几下，将韩素浑身的力气都刮走了。她眨了几下眸子，缓缓闭上眼睛，而后没等多久，只听“砰”地一声响。
    那个□□的身影直直倒了下去。
    ……
    眼前是大片大片的白梅，像是迷雾蒙了眼睛，看不清晰。
    浓重的血腥味逐渐蔓延开来，丝丝缕缕地萦绕在鼻尖，不远处被梅花铺就的地面上，有两个孩童。
    一男一女，看着不过十几岁的样子，女孩跪在地上，手臂僵硬地搂着男孩的脖颈，垂着头，看不清脸，男孩心口汩汩流着血，歪头倒在女孩怀里，一动不动。
    滚烫的血液自胸膛流出，将洁白的落花染得鲜红，女孩保持着原来的姿势，良久才缓缓伸出手，往对方的鼻翼处探去。
    没有呼吸。