“那么让何人留下？就在今日那八位命妇之中挑么？”我问。
    明玉道：“正是。太后的两位姊姊就免了，她们虽品秩高，却是在京中跋扈惯了的，不知忍让，性情也自大愚蠢了些，难免要坏你的事；我姊姊也免了，她虽是个明理之人，却是个软绵绵的性子，对着这边的豺狼虎豹，她骂不过打不过，徒增伤心。我看，昌乐侯夫人等几位，却是适合。方才她们对骂之时，可是要气势有气势要口齿有口齿，若非人数少了，骂赢也不是无可能。你就将她们留在身边，平日里谁给你找不自在，就把她们放出来，平白得着看好戏，可打发宫里的无聊日子。”
    我：“……”
    明玉确实不同凡响。我想，乳母当年要是知道她的真面目，定然会忙不迭地逼着我跟她绝交。
    “此事，我自有主张。”我说，“不过那插手婚仪之事，你不必抱太大希望。这些外命妇名下负责之事，都是礼部拟下，经太上皇首肯的。你若咄咄逼人，不但太上皇那里不好看，还惹得洛阳这边厌恶，对你不好。”
    明玉鄙夷：“我岂是那般闲得无聊的人。”
    说罢，她忽而目光一闪，道：“你果真今日就要跟着你兄长回上官里去？”
    我正要答话，忽而有内侍来禀报，说邢国夫人和蔡国夫人求见。
    明玉的脸上露出一抹深远的微笑。
    “猜猜她们来找你，是为了嘘寒问暖，还是逼你与她们站到一处去？”她说。
    我白她一眼：“若非你方才说什么要与我商议，她们怎会来找我。”
    明玉毫无愧意，无辜地眨眨眼：“这一路她们可没少烦我，我是为你来的，可不能单独受这罪。”
    我只得让内侍将邢国夫人和蔡国夫人带到偏殿的茶室去。
    “我还在此处等你。”明玉嗑着瓜子，道，“有话便说快些，莫忘了你兄长还等着你回上官里，午时之前就要启程。”
    我不理会她，径直往茶室而去。
    “娘子！”见到我，邢国夫人和蔡国夫人仍一脸忿忿，围上来，道，“今日之事，娘子都看到了。这些贼妇人有不臣之心，全然不将娘子放在眼里。娘子可切不可将宫务交与她们，免受其害！”
    第二百零四章 命妇（上）
    邢国夫人和蔡国夫人絮絮叨叨，只为了一件事，让我做了太上皇后之后，切不可用祝氏等人。
    “娘子今日也看到了，中宫和娘子，一个皇后，一个太上皇后，端端地坐在那里，她们也竟敢口无遮拦，说什么各有各的规矩，简直是无礼至极！娘子听妾一言，她们当下对娘子全无客气，将来更不会客气！”蔡国夫人道。
    邢国夫人语重心长：“自娘子离宫来了洛阳，太后对娘子日夜思念，只怕娘子到了这边要受委屈。妾等离京前，太后千叮咛万嘱咐，说我等算得娘子正经的母家人，娘子可依靠的，也只有我等，此来，务必要将这边一应之事都为娘子打点清楚。娘子，宫中之事，娘子一向是知晓的。无论后妃，要想地位牢靠，最要紧的就是背后的倚仗。这天底下，最疼惜娘子的人，太后若算第二，那就无人可算第一。妾等今日提起那外命妇之制，也是遵从了太后的嘱咐。娘子日后可是太上皇后，跟前的人，定然要与娘子一条心的才是，那什么永明侯夫人之流，不但不能留，还要早早撵开才是。”
    我知道，她大概是等着我接话，问有何良策之类的，接下来，她就好把太后准备的人塞过来了。
    “我何尝不知这等道理。”我长叹一口气，“不瞒二位，妾才到洛阳不久，就已经见过了这位永明侯夫人。那时，妾道她是外命妇之首，日后必也是宫中臂膀，便对她以礼相待。岂料，她竟说妾勾引太上皇，图谋不轨云云。”
    二人皆露出震惊之色。
    “她竟敢在娘子面前放肆至此！”邢国夫人露出怒色，关切道，“娘子，既是这样，娘子更该……”
    我抬手，将她止住，又长长叹了一口气。
    “这些日子，妾仔细想过了。这婚事，当初定得草率。这太上皇后，人人道是风光，真来到洛阳，才知其中艰辛。不光是这位，朝中反对此事的也多了去了，妾都是知道的。二位说得对，妾势单力孤，就算再要强，只怕也是独力难支。”我神色委屈，说，“先前，妾辗转反侧，连夜里睡觉也不踏实，如今见到中宫和夫人们，日子有望了。如二位方才所言，妾与夫人们都是旧识，视诸位为真正的娘家人。当下，妾有一个不情之请，还望二位切莫推辞。”
    邢国夫人和蔡国夫人相视一眼，道：“娘子这话可是客气，要妾等做什么，尽管说来。”
    我望着她：“还请二位夫人及中宫为妾做主，速速传信回京中，将妾的处境告知太后和圣上。请他们出面，将这婚事撤了。”
    二人皆是一愣。
    “撤了？”
    “正是。”我满面期盼，“这婚事，当初是太后亲自许下，若她向太上皇提议撤销，太上皇不会置之不理。妾在这洛阳是一日也待不下去，更不想成婚。太后既然也日夜四年妾，不若就让妾回京城去，哪怕就算再出家一回，日日粗茶淡饭布衣荆钗，只要能陪在太后身边，妾也无憾。”
    这话说得情深意切，我就差落下几滴眼泪来。
    二人看着我，一时竟是有些安静。
    “这……”蔡国夫人干笑一声，忙拉过我的手，安慰道，“娘子这是哪里话，好好的，说什么回去？”
    “就是。”邢国夫人也道，“这婚事，是太后和太上皇当众定下的，太上皇连榜都张了，哪里还有收回的余地？”
    我忙道：“若不然，京城之中的高门闺秀还有不少，择选一位将我换下也无妨。”
    “这便是任性了。”蔡国夫人嗔道，“天底下只有临阵换将，却哪里有临婚换人的？太上皇大婚乃极其讲究之事，六礼卜问，样样精细，岂能说改就改？这事，娘子就莫去想了。”
    我露出失落之色，道：“夫人莫非觉得，太后不再疼爱妾了？”
    “话不能这么说。”邢国夫人道，“想当年的赵太后，女儿嫁燕国为后，她送行之时，痛哭流涕，可每到祭祀祝祷，却总说切莫让燕后返国。何故？就算是燕后那等金枝玉叶，也是以婚姻为重。返国就是出妇，赵太后就算再疼爱女儿，也断然舍不得她被休弃。太后也是如此。正是她拿娘子当亲女儿看，才断然不会同意此事。再说了，娘子当年家中遭祸，迫不得已才出了家，如今好不容易得了大赦，哪里又有回头的道理？这事，娘子切莫再提了。”
    这场谈话，就这般成了二人极力说服我，不让我回洛阳。
    我嘴上应得不情不愿，一副随时要改主意的样子。二人唯恐我反悔，劝一番之后，匆匆告辞。
    看着她们的身影消失在外头，我伸伸懒腰。
    虽然我极力避免废话，可她们逗留得仍有些久，看着午时要到了，我该即刻去找兄长。
    可才喝一口茶，内侍又来报，说祝氏求见。
    果然，两边都没想放过我。
    “请侯夫人入内。”我说。
    内侍应下。
    没多久，祝氏就走了进来。
    不知是托子烨的福还是托明玉的福，这一回，她单独来见我，比上回恭敬了许多，简直判若两人。
    她甚至带了礼物。
    那是一匣子沉香，打开之后，味道浓郁，却雅而不腻。
    我并非一个精通用香的人，不过耳濡目染，也知道些门道。不必细品，便知道这并非凡物。
    见我露出讶色，祝氏面带微笑，道：“这是上皇年前赐下的。妾寡居多年，素净惯了，不用这等珍贵之物。与其白白闲置，倒不如为它找一位有缘之人，物尽其用。从前在京中，妾就听说郑国公爱好品香，尤爱沉香，想来娘子亦颇有心得，赠与娘子却是正好。”
    我看着她，几乎受宠若惊。
    “夫人折煞妾了。”我推辞道，“既是上皇赐给夫人的，妾受之不妥。”
    “娘子不必担心，上皇向来宽和。妾生活简朴，受赐之物转赠他人乃常事，上皇从无怪罪。”她说，“便是上皇来了，必也觉得妥当的。”
    第二百零五章 命妇（下）
    她说话时，语气神色皆是和蔼，并无让人不适的地方。
    我想了想，微笑：“如此，却之不恭，多谢夫人。”
    话到此处，二人不约而同地停顿下来。
    我知道，该说正事了。
    只见祝氏微笑地看着我：“妾听闻，方才娘子已经见过了邢国夫人和蔡国夫人，相谈甚久。”
    这单刀直入的方式倒是没有变。
    我答道：“正是。”
    祝氏颔首，道：“妾此来，亦非为旁事。从前，上皇为婚娶，中宫之位空缺，故由妾代管外命妇之事。如今娘子将立为太上皇后，这统管外命妇的职权，理当交到娘子手上。妾此来，专为请辞，还请娘子应许。”
    我看着她，不由诧异。
    “哦？”我问，“夫人何出此言？”
    “说来惭愧。妾上回到上官里面见娘子时，出言不逊，多有得罪。隔日之后，上皇召妾入宫，与妾长谈。”她缓缓道，“妾深愧当初不该听信他人谗言，竟对娘子做出那无礼之举。每每思及那日言语，皆寝食难安。这些日子，妾无时不刻不想着登门向娘子谢罪，可终是不得时机。今日，妾说是拜见娘子，其实是负荆请罪来的。但求娘子宽仁为怀，不计前嫌。娘子若能解气，妾甘愿受罚。”
    这话，着实反常，倒是让我一时接不上来。
    “夫人见外了。”我说，“夫人乃上皇敬重的长辈，于妾亦然。既是有小人谗言以致误会，妾又岂敢因此错怪夫人？不知那小人是何人，竟如此歹毒，妾定当禀报上皇，将其严惩才是。”
    “不过是区区家仆，妾已经惩治，不劳上皇。”她叹口气，道，“仆婢疏于管教，以致惹出这般祸事，亦妾之责也。这些日子，妾多番反省，自觉是终究是人老了，以致精力不济，是非不明。贱躯糊涂，又怎可在太上皇后跟前侍奉？思索再三之下，也只好来向娘子请辞，望娘子成全。”
    我明白过来。
    这哪里是什么请辞，分明是以退为进，把我架起来。
    我的心思转了转，正要说话，突然，外头传来内侍通传的声音，说太上皇驾到。
    祝氏愣住。
    我也愣住。
    朝外头看去，那身影已经出现在了偏殿外头，大步流星，风尘仆仆。
    没多久，他就走了进来。
    祝氏连忙起身，向他行礼：“妾拜见上皇。”
    我也一并行礼，满腹狐疑。
    他不是一早就回宫去了么？怎又回来了？
    “平身。”
    子烨说着话，已经走到了我的面前。
    那目光将我从上到下扫了扫，似乎在确认我是否安好。而后，他看向了祝氏。
    “朕方才到洛水边行猎，未知夫人来到。”他说。
    行猎……我看了看他的衣裳，袍角上，确实有些泥星子，不过更像是骑马赶路赶的。
    祝氏微笑，道：“昨日在大营之中太过匆忙，今日，妾特地率众命妇过来一趟，让她们好好与娘子见礼。”
    “哦？”子烨颔首，道，“夫人有心。”
    “夫人还送了厚礼来。”我随即接过话头，对子烨道，“上皇赐给夫人的沉香，夫人转赠于妾。妾多般推辞，夫人只是不肯收回。”
    子烨看了看那盒沉香，道：“既是夫人心意，收下便是。”
    说罢，他对祝氏道：“夫人总这般节俭，其实是在为难朕。下次再遇着节庆，朕竟是不知送什么才妥当了。”
    祝氏笑得慈祥，道：“上皇有心，又何必在乎这些虚礼。妾孤儿寡母，平日里冷清得很，上皇若能过来吃个便饭，便是无上之礼。”
    子烨颔首：“如此，下回逢着节庆，朕便只好带着阿黛一道叨扰了。”
    这是他头一回在祝氏这样的人面前如此称呼我，我不由地看他一眼。
    祝氏神色平静，仍笑着一礼：“妾喜不自胜。”
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