倒并非对莲花的死有所歉疚，而是被莲花戳中了心中的隐秘。
    多年来隐藏的秘事被堪破，扰的她寝食难安，希望此番田仁家的能搜出些许蛛丝马迹，宁氏如是期盼。
    元筠姌穿过正厅来到后面的卧房，掀开珠帘往里走，见宁氏静靠在贵妃榻上，微阖双目，一脸疲色，轻声唤了句“娘亲”。
    宁氏打开眼睛，瞧清来人，展颜一笑，招手道：“快，到母亲这来。”
    元筠姌嘻嘻一笑，也爬上贵妃榻，钻进宁氏怀里躺着。
    贵妃榻足够宽阔，完全容得下两个女人并排躺着，但宁氏还是将元筠姌搂进怀里，只占据贵妃榻三分之二的位置，母女俩就这样搂在一起有一搭没一搭说着体己话。
    宁氏偶尔垂眸回话，眼里的舐犊之情几乎要溢出，眉目间更是说不尽的温柔慈爱。
    元筠姌想起所来目的，咬唇说道：“娘，愫儿表姐傍晚给女儿送来请柬，想邀女儿三日后去怡然居赴约。”
    宁氏皱眉：“好端端的，怎么忽然记挂你？”
    元筠姌坐起来，垂眸说道：“我知道母亲与舅母关系并不融洽，我是很向着母亲的，可是、可是我真的、真的……”美丽的眼眸水光潋滟，粉白的脸颊爬上几抹红晕。
    知女莫若母。这番女儿家的娇羞作态。哪里瞒得过生养她的亲娘？
    宁氏也坐起身，将元筠姌搂到怀里，一下下轻抚她的背，爱怜道：“乖囡囡莫哭，你这一哭，母亲的心都要揉碎，”叹了叹，“你虽未曾言明，可娘都看得出来，孟愫儿嫁到安国公府，是太子殿下的亲表嫂，你又自小中意太子殿下，所以舍不得放弃靠近他的机会，是也不是？”
    元筠姌将头埋的更深，不说是，也不说不是。
    宁氏对这个女儿无比爱怜，爱到了骨子里，相比之下，对儿子反倒没这般疼宠入骨。
    无他，是因为她不止把女儿看作是女儿，还把她看作生命的延续，她没能得到的东西，她的女儿必须代替她得到。
    人生无来世，她的女儿必须替她活最完美、最圆满的一生。
    “我的姌儿这般好的颜色，这般高贵的家世，就该配这世上最好的男儿。”宁氏眸中闪过一抹志在必得的神色。
    “可娘仍要劝你，”宁氏双手扶着元筠姌的肩让她坐直，一瞬不瞬看着她，“太子殿下并非良人，他日后要登基，要做一国之君，后宫佳丽三千，粉黛无数，你若是不心悦他还好办，可你偏偏对他情根深种，你仔细思量，倘或你嫁给他，日常在太子殿下身边侍奉，可受得了他宠幸别的女人？”
    元筠姌紧咬下唇，面色一片惨白，似乎被宁氏言语里的“未来”吓住。
    宁氏见她已有所动摇，决定再添把火：“若说太子殿下对你有情也便罢了，那样的人物，那样的位置，即便不情根深种，稍微动心也够女子后半生风光富贵，可你不是呀，女儿，你只一味的暗恋，从来没有主动接触，太子殿下连你什么模样都不晓得，何来动心一说？”
    元筠姌的脸已经不能用惨白来形容，美眸的泪水登时喷涌而出，红唇抖动不止，手捂着胸口，一边流泪一边喘气。
    宁氏心痛的不行，一边赶紧给她拍背顺气，一边抽出手绢给她抹眼泪。
    “姌儿，别怪娘心狠，戳你心窝子，娘说的都是肺腑之言，家里的情况你也知道，朝中哪个达官显贵不三妻四妾？偏偏你父亲就爱守着我过活，这就是有情与无情的区别。”
    “再者，你若真想嫁到皇家，也不是不行，”宁氏已将元筠姌脸上的泪痕拭尽，除却那双红通通的眼眶，原本美丽的脸更平添了一股犹如雨后梨花的清透，“定北侯夫人私下与我透露，冯贵妃有意与咱们家结亲，女儿，你做不出太子妃，做陈王妃亦是光宗耀祖。”
    哭了许久，元筠姌的声音已有些沙哑，红通通的眸子看着眼含笑意的母亲，哑着声，无比坚定地说道：“不，我不做陈王妃，我要做太子妃！做不成太子妃，做太子侧妃亦可！”
    宁氏皱眉，“你怎么这么糊涂？太子侧妃是侧室，你是国公府的嫡长女，怎可屈尊降贵去做侧室？娘从小怎么教你的，你是嫡长女，生来就该享受这世上最好的东西，你如今说出这种话，岂非在作践自己。”
    元筠姌冷笑一声：“娘，你说我糊涂，可你有没有想过，太子殿下居嫡居长，外家势力更是盘根错节，还有陛下对杭皇后的深情，除非太子殿下早逝，否则他就是板上钉钉的下一任君主，而陈王，”美眸闪过一丝冷意，“只会是一个小小的藩王，我若嫁给太子做侧妃，太子登基后，我最少也是妃位，区区一个藩王妃，如何能与皇妃相提并论？”
    宁氏愣了愣，看着那张熟悉又陌生的脸，讷讷道：“女儿，看来我许久以来小瞧了你，你很是有几分韬略呀。”
    元筠姌微微一笑，扑进母亲怀中撒娇耍痴：“再有韬略也是母亲的孩儿，女儿的心永远向着母亲，所以啊，母亲，就让女儿去赴约吧，这件事对女儿真的很重要。”
    宁氏叹了口气，“也不是不行，你俩也算八竿子打得着的姐妹，见一面也说的过去，可是，姌儿，不是娘泼你冷水，你就算去见她，就一定能保证得太子殿下青眼么？”
    “我不能，但娘你可以帮我呀。”元筠姌挽着宁氏的手臂，笑嘻嘻说道：“我乃镇国公府嫡长女，不说做太子妃，做个太子侧妃绰绰有余，到时进入东宫，凭女儿的才情与相貌，我有信心在太子殿下心中占据一定的位置。此次前去赴约，也不过重拾安国公这条人脉，愫儿表姐是安国公的嫡长媳，到时有愫儿表姐做担保，能做太子妃也不是不可能。”
    她很骄傲，也有骄傲的资本。
    元陌寒有元振手把手的教导，宁氏于是把所有心血放到她的身上。
    豆蔻之年她便名满整个京都名媛圈，甚至还被冠以“绝世仙姝”的美名。
    这样的家世，这样的美貌，这样的才情，届时嫁入东宫，她不信太子殿下对她没有半点心动。
    话说的可谓相当漂亮，宁氏一时也找不出反驳的言语，最终还是拗不过，遂了女儿的意。
    打发走元筠姌后，田仁家的终于回来，不过是无功而返。
    宁氏原本就被元筠姌搞得十分之郁闷，如今又见田仁家的没把事情办妥，当即大发雷霆，将田仁家的骂了个狗血淋头。
    田仁家的不仅不敢还嘴，还得赔笑劝宁氏消气。
    虽然她面上一副谄媚之态，却忍不住暗暗嘀咕起来，怎么夫人一生气，像极了她们乡下的妇人，与平日里端庄大方的模样大相径庭。
    她是宁氏娘家的，也就是镇南王家的家生子，后来因为陪嫁才到镇国公府，以前在宁家，她也曾见过孟夫人和老夫人发脾气，却也不似这般模样呀，奇了怪了。
    “夫人慢走，夫人受累，有劳夫人替为夫走一趟。”杭瑜将孟愫儿送到门口，一个劲儿地与她奉承。
    孟愫儿掩嘴轻笑，嗔道：“再没有比你更会花言巧语的，且记住，我可不单是为了你，少往自己脸上贴金。”
    “是是是，夫人说的对，夫人说的极是，不仅是我，连那位也是极感念夫人的通情达理。”杭瑜笑呵呵一阵，才收敛神色，嘱咐正事：“玩笑归玩笑，夫人须得切记，万不可透露真实用意，更不能泄露那位的真实身份，那位鲜见对一位女子上心，日后说不好要成为当家主母，马虎不得，马虎不得呀。”
    孟愫儿神色也认真起来，“放心，我自有分寸，连日来我早将那张画像铭记在心，就算要我现场临摹也使得，断不会认错。”
    与杭瑜有话了几句家常，孟愫儿才上车，等到马车出安国公府，孟愫儿的脸色猛地沉了下来。
    幸亏车厢内并未有其他人，否则定要被这变脸的把戏吓一跳——方才还是与夫君逗趣儿的娇俏佳人，如今却摇身一变为黑脸罗刹。
    孟愫儿靠在绵软的锦椅里，眼波沉沉，思绪翻滚，天晓得她在知道太子殿下可能对元筠姌有意后有多愤恨。
    宁岚那个老不知羞的贱人，竟然这么好命，女儿竟被太子殿下看上！
    她一看到那副画像，就确定元筠姌与画中人有五六分相像，不出意外的话，元筠姌定然就是画中人。
    想到宁岚日后便要做诰命夫人，女儿会成为皇后，一家子要鸡犬升天，孟愫儿心里就止不住的憋闷。
    她的姑姑，也是高门大户的小姐，那样的与人为善，那样的端庄大方，却活生生被逼成一个弃妇，日子过得生不如死，至于宁岚，寡廉鲜耻的老贱妇！竟这般好命，她凭什么这么好命！老天，你何其不公呀！
    第7章
    莲花没的第二天，被勒令下葬。
    说是说不用麻烦小济，但临到莲花姑姑下葬，还是有要求到他的地方。
    宁氏的意思是，给莲花草草裹张草席，丢到乱葬岗了事，理由是莲花自尽，且死状可怖，无端给主家招惹晦气。
    蕙质当然去求过宁氏，但这回可没上回那样好见，连院子的门都未进就被赶了出来。
    没办法，蕙质只好拜托小济，请他留意莲花姑姑被扔到乱葬岗后的位置，然后将她的尸身捡回来，另择一处墓地安置。
    此间人力是不可少的，需要花费的银两也不容小觑。
    小济毕竟只是仆从身份，又尚未掌家，若是无端向父母借，少不得要传到王贵家的耳中，届时必得功亏一篑。
    思来想去，蕙质从韫儿给她留下的首饰中随意拣出一样，托小济将它当掉，用当来的钱去采买墓地，处理莲花姑姑的后事。
    韫儿家境贫寒，是管事的从人伢子手里买来的，本身并无多少钱财，但奈何与元振春风一度后，颇得他的青眼，送给她不少首饰。
    韫儿逝世后，不少贪心的婆子打起这些首饰的主意，但莲花姑姑不是好惹的，直接将这事闹到元振面前。
    彼时元振尚未与宁氏和好如初，对韫儿仍有所留念，婆子们便没有得逞，这些首饰也得以保存下来传给蕙质。
    小济一开始还不肯收，觉得这是蕙质母亲留给她的遗物，份量太重。
    但蕙质却只是说：“钱财生来就是被人使的，闲置在那里堆尘积灰，宝物也成了废物，让它流通起来，发挥它应有的作用，才不枉它来世间走一遭。”
    小济深深为蕙质的境界所叹服，也便不再推辞。
    该说不说，小济能被上头如此重用，也并非全因他姑姥的缘故，本人亦是很有几把刷子，不过短短几天，就将蕙质交代的事办妥。
    蕙质知道莲花姑姑入土为安后，悬着的心总算放下，在小济临下庄子前，向他要来莲花姑姑的墓址，预备挑个合适的时间去拜访，但在此之前，她必须好好做一场戏。
    早晨，阳光和煦，微风不语。
    馀云斋内，宁氏端坐在高座，细细品味新沏的清茶。
    才刚送元筠姌出门，过会儿又要料理府中杂务，难得忙里偷闲在此品品清茶，为接下来繁忙的家务事养精蓄锐。
    “夫人，那丫头又来了。”田仁家的从门外进来。
    “别让她进院子。”宁氏捏着茶盖轻轻刮着茶水，慢条斯理饮了一口。
    田仁家的“诶”了一声，“这是自然，没有夫人的吩咐，哪个敢放她进来？”
    宁氏嗤笑一声，放下茶盏，抽出帕子轻轻拭去嘴角的茶渍，悠悠说道：“难得呀，那样的两个人，竟养出这样知恩图报的孩子。”
    田仁家的惯会识眼色，忙附和：“歹竹出好笋，那娼妇是个忘恩负义的，将夫人对她的恩情抛诸脑后，莲花也是个不识抬举的贱蹄子，这样的两个下流人物养出的孩子会这样情深义重，也是老天爷不长眼。”
    果然，宁氏听罢，神情果真悦然，对田仁家的抛去赞许的一眼，点头笑道：“我没看错你，你果真是个机灵的。”
    田仁家的眼珠子一转，俯身作揖，赔笑道：“承蒙夫人夸赞，老奴能为夫人做事是老奴一家八辈子修来的福分，不止是老奴，老奴一家都情愿为夫人上刀山下火海。”
    宁氏哼笑一声，“放心，我心里有数，没记错的话，你家大孙子有意后年参加科考？”
    田仁家的忙称了一句“是”。
    “万般皆下品，惟有读书高，读书是好事，这样吧，我便做个顺水人情，今年年底，将你们一大家子划出奴籍，你的孙儿呢，也能以良家身份参考，如何？”宁氏睨了她一眼。
    田仁家的大喜过望，当即跪下给宁氏磕头，一边磕一边高声赞颂宁氏的恩德。
    宁氏很享受被人奉承的优越感，由着她磕由着她拜，一开始还说得过去，说她是观音菩萨转世王母娘娘临凡云云，这套说辞宁氏早听腻歪，面上不由得露出些许不耐烦。
    田仁家的大字不识一个，眼见宁氏不耐烦，生怕她收回好不容易求来的恩典，情急之下，口不择言说道：“夫人气度非凡，是凤凰转世，是天底下最最尊贵的人，老奴……”
    “闭嘴！”宁氏变了脸色，厉声呵斥：“凤凰也是能随便乱说的？”
    是了，本朝“龙凤”只能代指帝后二人，便是连后宫的“无冕之王”云贵妃，也不敢以鸾凤自比。
    若是寻常百姓如此说反倒没事，皇家大度，向来尊崇“与民同乐”，一般都不会与百姓计较。
    可宁氏偏偏是国公夫人，是达官显贵中的一员，还是最顶尖的那批，这无疑是僭越！
    田仁家的虽然大字不识，但好歹曾是宁家的家生子，后又跟着宁氏来到镇国公府，学识可能没有，但见识绝对足够，瞬间明悟过来宁氏动怒的缘由，于是一边掌嘴一边求饶。
    “行了行了，”掌了大概十来下，宁氏叫停，“这次就算了，再有下次，你们一家子都去下面庄子做事。”
    大户人家奴仆无数，进府伺候的过的都是人上人的日子，转去庄子干活，无异于发配，惩罚不可谓不重。
    田仁家的被唬的心惊胆战，忙又重重磕了几个响头。
    宁氏被她这么一搅和，一天的好心情都没了，挥挥手让她下去。
    田仁家的本不敢再多事，可又想起自己即将科考的大孙子，自己这个孙儿颇有几分读书的天赋，听夫子说，有望中进士也说不定！这是他们全家改变命运的机会，她绝不能让孙儿的前程断送在自己手上。
    于是杵在原地左右扭捏，磨蹭着就是不肯挪脚，满是褶皱的脸挂着谄媚讨好的笑，眼神欲言又止。
    宁氏当了这么多年的家，对她这呼之欲出的意图看得明明白白，淡淡说道：“说出去的话泼出去的水，你往后多谨言慎行，好好为我做事，该给你的好处一分都少不了。”
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