一队巡兵穿过城东的一条巷子，十数兵卒在一座宅院前停了下来，领头乃是一员都将，约三旬年纪，脸庞削瘦，有几道或深或浅的刀疤，显得彪勇悍戾。
    他警惕的看了看街头巷尾，确认没有异常之后，走到朱漆剥落的宅门前，轻叩吞兽铜环。
    宅门几乎同一时间“吱哑”一声从里面开启，一名身穿葛布夹袄的青年从容说道：“唐军使先着兄弟们进院子里歇上片刻，街头巷尾我们都有人盯着，暂时没有异常……”
    瘦脸武将朝外面挥了挥手，示意巷子里十数兵卒都进院子里。
    青年扫了十数兵卒一眼，问瘦脸武将：“唐军使将情况都跟兄弟们说清楚了？”
    “怕当中出什么岔子，事情没有说透，”瘦脸武将说道，“但这些兄弟跟随我多年，当初乃是为活家小，无奈落草，没有做过为非作歹的恶事，更不甘心沦为胡虏走狗，残害中原百姓、践踏大越故土。要不是柳爷要我们安心潜伏以待有用之时，我早就带着他们逃去荆南，与家小团聚了，请柳爷放心使用……”
    柳湖亭点点头，在前院留下监视的人手，带着瘦脸武将以及十数兵卒往后宅走去，连走边跟瘦脸武将说道：
    “高腾安是草包一个，但高祥忠为了扶持自己的儿子，将手下较有能力的几个部将，都安排在高腾安身边；支屈明在镇南宗王府，也屈指可数的年轻一代赤扈将领——除此之外，淮川伪县令石富鹏其人阴险狡诈，淮川城能这么快收整溃军、恢复秩序，与他有很大的关系。我们白天贸然接近高腾安、支屈明，很有可能还没有接近，就会露出破绽。今天的攻城作战，会持续一整天，强度也不会太大，先让兄弟们跟我们的人手先熟悉起来，等天黑再行事……”
    这时候走到后宅，唐渊看到五十多名甲卒已在院子待命，虽说身上都穿着京西汉军的铠甲，只是神色间透漏出来的剽悍劲，绝非寻常京西汉军兵卒所具备。
    而他带过来的十数兵卒，这时候看到这一幕也是又惊又疑，真要是光天化日之下带出去，很难不露出破绽；夜色才是最好的掩护。
    柳湖亭看向唐渊带过来的十数兵卒，介绍说道：“大家对我们的身份想必都有所猜测了吧？不错，我们就是奉大越司空府之令潜伏在淮川的人马，这次邀唐军使与诸位兄弟共襄盛事……”
    淮川作为渡淮北征首战必争之地，军情参谋司不仅在战前就做了大量的工作，在长滩寨抢滩一战击溃敌军后，还安排一小部分精锐扮成溃卒混入淮川，进一步加强淮川的潜伏力量。
    当然了，军情参谋司最初计划是用潜伏人员在城里利用种种手段制造混乱，削弱守军斗志，搅乱守军的组织调度，同时有针对性的策反一些京西汉军将领。
    唐渊原乃洞荆湖寇，自孙彦舟起事直至接受朝廷招安，都是孙彦舟部将。
    虽说其人武勇非凡，早年在对抗官军时立下不少战功，但唐渊不愿抛弃滞留荆南的家人追随孙胡等人投降胡虏，一度为孙彦舟囚禁，裹胁渡淮撤入颍州。
    唐渊到颍州后原本想找机会逃回荆南，后在军情参谋司的潜伏人员劝说下，才决定留在颍州为京襄效力，并重新去争取赢得孙彦舟的信任。
    渡淮抢滩一战，孙彦舟所部有三千余人马，在孙彦舟次子孙效的统领下，从颍州治汝阴南下，参与了拦截作战；而重新获得任用的唐渊仅为孙效部下一名普通都将，在大溃败时接到指令，趁混乱率领手下部众逃入淮川城待命。
    一方面是淮川守将整顿溃卒的效率比想象中要高一些，另一方面司空府想尽快夺下淮川城，以便其他方面能在这个冬季都有进展，军情参谋司与前线指挥司决定冒险集结潜伏人马，利用唐渊等几名策反将领的身份，在攻城之时，从内部寻找围杀高腾安、支屈明等敌军守将，制造更大的混乱，为一举攻陷淮川创造有利条件。
    当年萧泫被策反后行刺萧逸能够顺利得手，甚至这些年过去，事情都没有暴露出来，主要是萧泫一直都极得萧逸的信任，同时萧泫自身在朔州的地位就颇高，身边的嫡系侍卫要么是子侄兄弟，要么是家臣家将，还都是武勇过人、精明能干的精锐。
    唐渊却不具备这样的条件，甚至仅他一人带着潜伏的京襄精锐，意图围杀高腾安、支屈明等人，也极其困难。
    首先唐渊与孙彦舟关系恶化后才刚刚得到一些信任，在京西汉军内部的地位不高，仅是一名普通都将。
    不要说他压根就没有机会大咧咧的带领数十京襄精锐接近到高腾安、支屈明等人身边，甚至在与其他守军接触的时候，也很难不露出马脚。
    毕竟一支队伍六七十号人，只要出动，就不可能不跟城中的其他守军接触，而接触的时候，也不可能事事都由唐渊出面确保不露一点马脚。
    因此最终的计划，唐渊挑选十数渴望南归、不甘降虏的部众，提前过来与潜伏人马会合，然后借助溃卒初整分散驻扎城中民宅以及指挥混乱的漏洞，借助夜色的掩护前往某段城墙参与守城，坐待时机或设计引诱高腾安等守将钻入他们布下的陷阱予以伏杀，然后助攻城兵马一举攻陷淮川城……
    在柳湖亭介绍过情况后，见十数部众惊疑稍定，除了个别人担忧风险之外，更多人露出跃跃欲试之意，唐渊稍作嘱咐就放心离开了。
    现在就算城里指挥再混乱，诸部人马再分散驻扎，但凡有什么军令下达，还是要找到唐渊他的头上，他得回到驻地守着。
    除了之前组织重型石炮轰击城墙不算，第一天真正集结人马进逼到城下附城强攻，强度不会太大，主要以试探为主。
    范宗奇起初也是刻意安排没有攻城经验、也没有进行太多演练的诸路轮戍兵马上阵，午后才安排有一些攻城经验、演练娴熟的兵马上阵，施加压力。
    到黄昏时，西面、北面的夜战攻城强度未变，但在东城外一个个泥坑里倒入火油，积柴点燃，照彻进攻的路线。除了一队队精锐弓手随同攻城人马往城下进逼外，投石弩车、巢车等战械也都往坍塌出缺口的城墙方向逼近。
    重型石炮，也开始更换铸铁弹进行投射——铸铁弹不像石弹、泥丸弹有溅射伤害，杀伤力及威力，甚至还不如石弹、泥丸弹，但同等重要的铸铁弹，体积要比石弹、泥丸弹小得多，射程相当要远上许多，可以限制守军将投石机拖到城下进行反击。
    守军骤然间就感受到压力倍增，也是赶紧调兵遣将，加强东城的守御——东城门内之前还看着井井有条的进退秩序，骤然间就混乱起来。
    这也是必然的。
    淮川城短时间内收入一万三四千溃兵，又由于仲长卿、孟介等高级将领都逃到涌金河以北，没有进入淮川城，高腾安、支屈明、石富鹏等人手段再强，也只能把指挥使、都将一级的武吏找出来——这也是他们相对熟悉，或者能够确认身份，然后由这些指挥使、都将去收编溃兵。
    城中驻营有限，收编的溃兵，都只能分散占据城中的民宅。
    换作徐怀，没有足够多的武吏军将协助，也根本没有办法在短短十数日间，将这么多的溃兵重新整编一支指挥体系完善、如臂使指的兵马。
    淮川城原本守军是较为充足的，甚至不需要收编溃兵的参与，也能较好维持城中的秩序，但在守城压力倍增之后，需要收编溃兵参与守城，没有一个完整指挥体系的弊端就彻底暴露出来。
    唐渊带着人马赶到东城，守在城下负责安排调度的武吏即便明明不记得有调到唐渊所部，但也只是以为传令兵跑岔了道，听唐渊抱怨的怒吼几声，就毫不起疑的拉住唐渊，不让他离开，而是带着数十人马，填到一段刚拿砖石补好缺口的城墙上参与防守。
    柳湖亭、唐渊登上城墙，也立即用火把发出暗号，避免城外的石炮、床弩等战械，朝他们所守的这段城墙发起攻击……
    第二百一十七章 夺城
    夜已深，乌云遮蔽苍穹，没有一丝星光漏下，但城墙上、城墙内外到处是点燃的篝火，照得城墙上下亮如白昼、人影憧憧。
    新一轮的攻城暂告一段落，高腾安才在淮川县令石富鹏的几番催促下，爬上满是断箭残石的城楼“督战”。
    看到远处攻城兵马正有如潮水一般退去，高腾安心里却没有丝毫的欣慰。
    京襄军将盾车环扣结成的车阵，推进到距离城墙根仅两百步的远处，下一批攻城兵马也已经在车阵之后完成集结，谁也不清楚什么时候会发动新一轮的攻城。
    振作精神对守在城楼附近的人马勉励了几句，高腾安就迫不及待下了城楼。
    这时还有不断有石弹轰砸过来。
    虽说高腾安等人站在城墙的内侧，不用担心会被石弹砸到，但无时无刻不感受到城墙在颤抖，还不时有土石被震落下来，高腾安忍不住抱怨起来：
    “这都过去十多天了，南朝兵马在外面越围越结实，援军怎么还没有影子？”
    石富鹏也不知道到底会不会有援军过来，但有一点是清楚，此时绝不能在高腾安面前露了怯，小声劝慰道：
    “别看南朝兵马此时攻城看上去颇为犀利，但只要我们咬牙再多坚持十天半个月，待天气更冷一些，汝颍淮涡诸水都冻结实了，赤扈铁骑横扫河淮，少将军还用担心南朝兵马不退，援军不至吗？再一个，这些年京西虽然没有在京襄手里占到多少便宜，却也没有吃多少亏啊。再说之前是京襄主守，我们主攻，这统兵征战从来都是攻艰守易。现在攻守易势，我们有两万兵马在淮川，还担心守不住城池？要是依我拙见，我宁可宗王、岳帅缓出援兵，我们狠狠挫一挫京襄兵马的锐气，这才显得少将军奇功可居啊！”
    “就你会说话。”高腾安神色稍振，笑骂石富鹏。
    这时候听到前面喧哗声传来，他们摒息凝神，隐约听见前方有人在鼓噪：
    “当官的都在后面吃香的喝辣的，南兵入夜后都攻了四五回了，百十步长的城头就有好几十个兄弟死伤，却不见一个当官的登上城头看上一眼。谁他娘有种的，跟老子一起去找那些当官的，问问他们是不是就我们兄弟们活该在城头挨刀劈挨枪捅？”
    “说的也是啊，我们都是汉人，为什么要替赤扈人卖命，跟汉人自相残杀？朝廷也都投了好几回劝降书，城破之后，我们大不了继续给朝廷卖命吃兵粮，不仅不用担心会被砍头，谁要是拿下赤扈人的头颅，还能立功换赏钱——一颗赤扈人的头颅，能换上百贯赏钱，不吃兵粮，回老家置办十来亩田地，找一房婆娘，不比在这里提心吊胆生怕没命活到明年强？”
    高腾安听了这些话额头青筋暴跳，怒气冲冲的质问道：“这他妈是谁带的兵马，吃了熊心豹子胆在那里妖言惑众？督战队在哪里，岂容这些王八蛋在那里放大屁？”
    淮川守军以高腾安所部为主，另有支屈明所率五百镇戍军——镇戍军皆为赤扈本族或色目精锐，也是诸宗王府直接掌控、加强地方守御及监视地方的精锐兵马，地位凌驾于降附汉军之上。
    大越立朝以来禁军募卒绝大多数都携家小居住军营，被俘或投降赤扈人之后，也基本上都有家小跟随——这就决定了以降附兵马为主，并从云朔、河东等地强征汉蕃青壮从军的京西汉军，对大越的感情维系非常薄弱。
    更不要说这些年来，这些投降汉军手里沾满了中原汉民鲜血。
    再加上支屈明率领镇戍兵马转为督战队执掌生杀大权，巡视四城严整乱纪，淮川城被围后军卒人心惶惶、担心城池守不住的是有，斥骂抱怨拖了十数日还不见援军踪影的是有，但公然议论要拿将官及赤扈人头颅开城投靠南朝的，却极罕见。
    高腾安在城下听了这些投敌议论顿时间就火冒三丈，也没有细想，下令身边的侍卫武吏带着人马登上城头，去将那几个妖言惑众的兵卒拿下处置。
    起初仅有二三十侍卫登上城墙，但城头没谁承认议论投敌之事，再一个城头守军已经被鼓噪得心浮气躁，哪里肯叫侍卫轻易抓走他们的人？城墙上顿时乱哄哄一团，好一会儿都没能捉住一两个妖言惑众者杀鸡骇猴。
    高腾安虽说没有什么能力，但也知道这种风气必须坚决扼杀，又派更多的人手登上城墙进行弹压。
    这时候十数人影从巷子里走过来，一个熟悉的声音边走边问道：
    “少将军，发生什么事情，前面怎么乱糟糟一团？”
    众人都被城墙上的动静吸引住，高腾安、石富鹏身边就剩二三十名侍卫武卒，也没有谁想着阻拦这些人靠近过来。
    待来人走到火把、篝火能照亮的地方，见是孙彦舟、孙效父子手下的都将唐渊，高腾安蹙着眉头，怒气冲冲的质问道：
    “你好意思问我发生什么事情，这处城墙是不是你负责盯着，怎么会有人妖言惑众，竟然公然议论投敌之事，吃豹子胆了，是不是你的部众？你刚刚又跑哪里去了？”
    “刚将南兵打下去一波，看着外面的投石机又动作起来，就带着兄弟们下来躲一躲，城头有人盯着就行，不会误事，”唐渊装糊涂说道，“这里是我负责盯着不假，但我手下一个个都老实得很，哪里会乱说八道，少将军你会不会听岔了？”
    “我听岔了，还是你放纵部众太甚？”高腾安冷笑道，“待将人捉拿下来，看你还有什么话说！”
    然而未待高腾安话音落下，就见城头城下一片刀光纵起——不要说高腾安、石富鹏身边二十多名侍卫毫无提防，顿时间就被砍翻十数人外，登上城墙弹压捉人的六七十名侍卫，也完全没有防备身后已经有三十多名甲卒此时已悄然集结起来，持刀盾猛然砍杀过来，很快就杀得溃不成军，只能往另一侧逃避，根本无暇再回到高腾安、石富鹏身边守护。
    柳湖亭一脚将手无缚鸡之力的淮川伪县令石富鹏踹翻在地，又拿长弓从后面勒住高腾安的脖子，令他无法挣扎。
    唐渊拿刀架在试图反抗的高腾安脖梗上，一边将他佩刀摘下，一边冷声笑道：“少将军生在汉土、长在汉土，饮汉水餐汉食，今日甘为胡人走狗，唐渊今儿真要跟少将军好好说道说道投敌之事？”
    “你、你……”高腾安骤遇变故，身子吓得发软。
    唐渊也不跟他废话，押着高腾安、石富鹏二人从登城道退回到城墙之上，一边拿器械封堵城墙两端，一边在登城道上下安排好人手，防止守军冲杀过来夺回高腾安、石富鹏，同时挥舞火把发出信号。
    号角声再一次“呜呜”吹响起来，新一轮的攻城即刻发动起来。
    其他地方安排的都是常规攻城兵马，不过唐渊、柳湖亭他们所守的城墙外围，早就安排好数百选锋军甲卒待命，很快就冲到城下架起云梯，直接附墙登上城头。
    这次孙延观也登上城墙，亲自指挥人马沿着城墙先往东城门楼方向猛攻猛打。
    东城门虽说城门洞已经拿砖石堵死，但城门内外最为开阔，还有宽阔的长街贯穿整座淮川城，直通西城门。
    同时城墙内侧的几条登城道也主要集中在东城门楼附近，夺下东城门楼，外侧架设云梯，内侧借助登城道，可以更快速的往城内输送兵马。
    东城门楼已经垮塌掉，但碎砖杂木也基本上清理掉了，石砌城台要比两侧的城墙宽出两倍，更方便架设床弩及中型投石机控制左右，防止城中守军反击……
    唐渊、柳湖亭率部突然暴动，不仅将高腾安身边的侍卫兵马杀伤逾半，更将高腾安、石富鹏二人劫持在手。
    虽说在夜色下消息传递较慢，其他方向的守军还没有反应过来，但东城门楼附近这时候已经乱作一团——唐渊、柳湖亭又使部众大声鼓噪高腾安、石富鹏已经投降归顺。
    城头守军群龙无首，哪里还有什么斗志？又没有高腾安、石富鹏带着侍卫人马在后面督战，守军很快就被杀得节节败退，大批兵卒丢盔弃甲往城里逃去，又或纷纷放下刀枪投降，只用一炷香的工夫就将东城门楼及附近的城墙夺下。
    正常说来，范宗奇应该下令将北城、西城外的兵马撤下来，让出守军从北城、西城逃亡的通道。
    这样他们只需要不断通过东城门源源不断的往城里输送精锐兵马，沿着长街往纵深处展开攻势，就能以最快的速度瓦解敌军的意志，迫使其投降或仓皇出城逃亡，到时候只需要派出骑兵在城外收割毫无组织的溃兵溃卒即可。
    不过，这么做的坏处，就是避免不了会有少量的漏网之鱼逃出去。
    而一旦淮川城陷的细节泄露出去，就会引起岳海楼、仲长卿之流对孙彦舟、胡荡舟所部降军的警惕。
    京西、河洛、徐宿等地的汉军，要么是河东、河北、陕西等地携家小投降的禁厢军，要么是从云朔、河东、河北以及更为遥远的辽东等地征募的汉民青壮。
    这些敌军，军情参谋司可以策反个别将吏，但正常情况下，几乎没有可能策反一整队人马，除非将其围困起来迫使其归顺、投降。
    孙彦舟、胡荡舟率领投敌的归德军却是例外。
    一方面是归德军初降赤扈人，大部分将卒都是受孙彦舟、胡荡舟等人裹挟投敌，还没有来得及做下太多烧杀掳掠的恶事。
    另一方面第二次淮南会战，赤扈人一度渡过长江攻入建邺府，但只是将孙彦舟、胡荡舟等少数将领的家小接走，绝大部分兵卒的家小都还滞留在荆南，现在正受到严密的监视。
    这也注定归德军中下层将卒，有着很强烈的南归意愿。
    而目前归德军又在孙彦舟、胡荡舟的率领下，主要驻扎在颍州治汝阴城中。
    但凡有可能，哪怕多付出一两千人的伤亡，还是要避免淮川城陷的细节提前泄露出去。
    因此在唐渊、柳湖亭发出成功劫持高腾安、石鹏富等人的信号之后，范宗奇非但没有打开北城、西城纵敌出逃的通道，相反还从大营调集更多的兵马加强封锁，在天亮之前以稳固东城门楼阵地为主，准备天亮之后对城中展开强攻，将淮川守军一个不落的予以歼灭或俘虏……
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