沈知弈见他尚且年青，大抵军籍册上的年龄并未作假。他也不计较少年人的失礼，只温声道：
“你便是阿山？”
阿山回过神，点了点头。
“那边冷，你上前来。”沈知弈对他招手，待少年走得近了，他方觉得有些眼熟。
但他想不起来在哪里见过这少年。大抵是种族不同，汉人看狄人，总觉得都长相相近，沈知弈回忆了一会儿，没找到个具体的人来，索性先应对眼前的场面。
他甚少面对少年人。他其实比阿山大不了几岁，但他像阿山这个年纪时，大抵已经破格考过科举，在地方衙门上任职了。北疆教育落后，战事却不少。这样大的少年参军，也是常有的事。
“你的父母可有人不是汉人？”沈知弈问道。
阿山说着一口流利的汉话，微微带些北疆口音，他的北疆官话甚至比沈知弈说得还要标准。
他道：“不知道。”
他像是偏头想了一下措辞：“应该是吧，我没爹娘。”
沈知弈默然，交战地附近，生下来便成了孤儿的孩子也是常有的。这些孤儿中，运气好的，长得像汉人又身体康健的，被临近村镇的百姓捡了回去养着；运气不好的，活脱脱一副狄人模样，不是被狼捡了去便是冻死在荒郊野外，唯有少数靠着善心百姓的接济活下来。
这阿山生得壮硕，不像是从小便营养不良的。他又是哪一种例外呢？
“起初，村里的一对老夫妻见我可怜，便给口饭吃，”似乎看出了沈知弈的疑虑，阿山主动道，“后来他们死了，我便自己生活了。”
沈知弈挑不出差池来，或许对这番经历再作任何评价都会显得冒犯。他不动声色地把话题绕回了战事上，问道：
“听说今日早上，是你率先发现了狄人的偷袭？”
“是，是我，”阿山顿了顿，道，“我当时正在睡觉，突然听到有雪坠下的声音。我从梦中惊醒过来，听见了马蹄声。但军号没有响，我越想越不对劲，就赶紧把我们队的长官叫醒了。”
“雪坠下的声音？”沈知弈追问道。
“是……将军没听过吧？”阿山突然扬起脸，说起雪，他似乎有些骄傲，“将军不在北疆长大，没见过雪崩吧。北狄人的战马跑在雪上，马蹄声都被雪埋掉了，但经过时旁边的小山丘却会掉雪，簌簌的。”
沈知弈着实没听过这种说法。他半眯起眼，又问道：“鹰眼都没能发现的事，你却能听见？”
“‘鹰眼’？鹰的眼睛么？下了雪白茫茫的一片，单用眼睛看顶什么用。大夏人的耳朵可不及我们，”阿山得意地道，沈知弈从他的眼中看到少年人独有的飞扬神色，“北狄逐水草而居，伴着牛羊生活。牛羊有灵，也需要不断地转场吃草，我们人看不见的地方，牛羊就是我们的眼睛。它们能听到雪落、听到乌云散去，久而久之，我们便也能。”
沈知弈盯着他的眼睛。
阿山的心跳忽然漏了半拍，他惊觉自己的口误，但眼下，容不得他为了曾经的疏忽懊恼。
“你们？”
“……我有北狄血统，”阿山顶住压力，强撑着道，“北狄人的身体比大夏要强壮，其中也包括祖祖辈辈赖以生存的眼和耳。”
他补充道：“将军若不信，可在北疆随意找几个有狄人血统的汉人来，多半都比汉人耳聪目明。”
沈知弈打量他良久，阿山近乎觉得自己喘不上气来。
他感到荒谬。
“你很聪明。”但沈知弈最终只是道，他在军中不常笑，此时扯出一个安抚的笑却得心应手。
阿山的后背已经被冷汗浸了一层。
他怀疑我了，他想。
“军中正需要你这样的少年，”然而沈知弈只是走下主位，拍了拍他的肩，“你方才说你是被一对汉人夫妻养大的。汉人向来注重故乡的血脉传承，你可有狄语名字？”
阿山喉结滑动。
“阿古拉，”他道，“他们都叫我阿古拉。”
第35章 锋芒
军中新添一桩喜事，阿古拉升了小旗。
那日沈知弈的反应虽然古怪，但也看不出什么，说完几句话便让阿古拉回去了。阿古拉在帐子里等了好几天，他心里忐忑，却在一日傍晚听他们总旗兴高采烈地从外边儿回来，勾着他的肩膀说：
“可以啊小子，升小旗了。”
这可比一般的封赏大得多。
阿古拉并没有被喜悦冲昏头脑，他抬手将总旗推开，问道：“为什么升小旗？”
“现在军中任免啊，大多由沈将军做主，”总旗也是刚刚才打听到消息，“沈将军说，发现敌情不容易，而你不仅叫醒了所有人，还打了敌人一个措手不及，理应算作大功一件。”
总旗没注意到少年将自己推开，仍啧啧感叹道：“不愧是从京中来的，这气度，就是不一样。”
阿古拉尚且处于疑虑之中，总旗瞧他心不在焉，以为他是太高兴了，便招呼了两个军士去替他收拾东西。阿古拉其实只是看着出神，他心里的疑窦大了去了。这会儿问道：
“为什么要收东西？我要搬去哪儿？”
总旗喜滋滋地道：“将军说了，你既有探听的天赋，便编入斥候队，仍做一名普通的斥候兵，却按小旗的军饷领。”
阿古拉起初还紧皱着眉头，总旗没见他的神情，自顾自地说道：“斥候队可是个好地方啊，苦是苦了点，却是军中最重要的‘耳’和‘眼’。”