如果大这条大船沉了，我们这一个个凡人，都将溺死在末世的洪流中。
    所以，薛碧谙不能死。他要好好做大的掌舵人，守护他的子民。
    还有更重要的一件事——
    我发现，我爱上了他。
    我费尽心机勾引他的心，可我的心不知何时也被他勾走了。
    从今往后，我都不可能做出危害他的事。谁危害他，我就杀了谁。
    我没有回应干爹。密信却不断传来，催促我尽快动手。干爹还跟我承诺，事成之后，会保我后半生尽享荣华富贵。
    我晓得干爹的脾气。违抗他，后果会很严重，他有一百种办法让我死得很难看。
    我于是回信告诉他，我每日在皇上的鸡汤里下了慢性毒药，他只需耐心等待。
    这封信能暂时稳住我干
    爹，但我知道他的耐心有限，如果薛碧谙没有「如期而死」，难保他不会采取别的非常手段。
    我必须尽快想出解决办法。
    八月十五，中秋家宴，诸王都进宫来了。当我看到福王薛碧询时，心中立刻有了一个计划。
    不如，杀掉福王吧。
    福王死了，就能断了我干爹的念想。
    上例汤的时候，我在福王的汤盅里动了点手脚。
    当天夜里，福王暴毙。
    我在华墟宫焦灼徘徊，听到这个消息，终于坐在门槛上舒了口气。
    可下一个消息，又让我蹦了起来。
    薛碧谙竟也病倒了，症状像是中毒。
    我懵了。我只在福王的汤盅里下了毒啊，不会搞错的。
    我外裘都顾不得穿，准备赶去万寿殿一探究竟。
    却被皇后带着一大帮人堵在华墟宫门口。
    近日一直低调行事的皇后，此刻威风凛凛起来，指着我厉声喝道：
    「来啊，将罪人张氏拿下！」
    原来，太医从皇上上午喝剩的鸡汤里发现了毒药。那鸡汤是我熬的。
    没有一丝丝防备，酷刑直接在华墟宫上演。
    我被迫跪在地上，两个太监把我的手指一根根掰直，套入木索之中，没等我反应过来，他们左右一拉铁索，哗啦啦啦，坚硬的木棍绷起劲儿来，将我的十根手指狠狠钳住。
    感知略慢了一拍，撕心裂肺的疼痛骤然袭来之时，我还没回过神，只觉得心脏猛地一抽。
    我听到自己不似人声的惨叫。
    接下来，剧痛如狂风暴雨，密密匝匝地袭来。这拶刑的痛，直教人灵魂都在抽搐。
    皇后欣赏着我的惨状，悠然道：「张绿茶，招吧，能死得痛快些。」
    她骗我的。依照大律，谋害天子是要凌迟处死的，那可是千刀万剐的痛，比夹手指痛多了。
    我问：「让我招什么？」
    「你进宫的目的是什么？谁指使你下的毒？」
    我感觉，她可能查出我的真实背景了。她想借这个机会，把我和我背后的人一网打尽。
    「姐姐想知道我进宫的目的？」我舔了舔嘴唇，「姐姐凑近点儿，我只告诉你一个人。」
    皇后将耳朵凑过来。我慢慢地、清晰地对她说：「妹妹我进宫，就是为了拆散你和皇上。」
    皇后端庄的脸庞骤然扭曲，牙缝里挤出三个字：「上杖刑。」
    本朝的杖刑是出了名的厉害。能在二十杖以内活下来的人，掰着指头数得过来。就薛碧谙登基这两年，被他「不小心」杖毙的就有百十来人。
    我被按在长条凳上，两个太监各执一根竹杖，一左一右，扎扎实实打在我的身上。
    第一下，我就感到身体猛地一震，五脏六腑仿佛都碎了。
    大概是打到第七杖还是第八杖时，白得玉匆匆赶来，叫停了这场可怕的凌虐。
    「皇上有旨，封了华墟宫，张氏废为庶人，听候发落。」
    皇后很暴躁地跺了一下脚。
    十五
    我趴在床上，饿，渴，疼。
    十根手指肿得跟大萝卜一样，屁股和大腿钻心地疼，动都不能动。
    没人管我。我的宫人有的被处死，有的被抓走。这是一场针对我的绞杀，对方不把我搞死，誓不罢休。
    我时醒时睡，大概捱了一昼夜，有人来了。
    不用睁眼看，听脚步声我就知道是他。
    脚步沉稳有力，看来他中毒不深，身子没有大碍。
    他在床边坐下，一声不吭。
    「水，我要水……」我嘶哑道。
    他去倒了一杯水，喂给我喝。
    我一连喝了三杯，才稍微觉得好一点，嗓子能发声了。
    「我是冤枉的。」我说，「我没有往鸡汤里下毒。」
    「是么？」他冷静得可怕，亮出一张纸在我眼前，「这封信，你见过吗？」
    我看了一眼，就认出这是我回给张凤缘的信。信里写着我在皇上每天喝的鸡汤里下了毒。
    天啊，这封信为何落到了薛碧谙手里？
    薛碧谙说：「信是皇后交给朕的，她从小度子身上搜出来的。」
    小度子是我干爹的心腹，我和干爹往来通信，都要通过小度子之手。
    现在，我是跳进黄河洗不清了。我如何才能教薛碧谙知道，我是骗张凤缘的，我没有往鸡汤里下毒，我哪里舍得这么对他。
    薛碧谙倒没有过多纠缠下毒的事，而是问我：「你和张凤缘是什么关系？」