声音是朝她们这个方向来的。也不知道是谁，在说什么事。
    就听有一个细细的声音吊起：“求夫人？求夫人便是浅秋院的下场！”
    就听脚步声越来越近，另一人劝道：“那姑娘也别灰心。侯爷惯常也不见人。便是夫人跟四姑娘来了，也是十次见不了一二回。今儿也许侯爷有事在忙，咱们明日再来。”
    两人商量着渐渐远去了。
    听到后来，锦鱼倒是认出来了，是锦柔中她的贴身丫头。不由心里拔凉。
    锦柔是在府里长大的，她爹都不肯见。她贸然求见，她爹会不会也跟老太太一样，门都不让她进？
    豆绿也问：“姑娘，咱们还去吗？”
    锦鱼想了想，抬眼看了看天色，秋天的晚霞撒下来，落在花园斑驳的树木上，格外绚丽。
    她点了点头，迈步向前走去。
    凡事总要试一试。不行，她再想别的法子。
    *
    到得望燕楼门口，就见是两个腰板粗壮的婆子守在朱红大门前。
    豆绿把手中的盆景放在地上，上前，先往两个婆子手里一人塞了一把铜钱，道：“我们姑娘来给侯爷请安。”又指着地上的盆景道：“这盆君子竹是我们姑娘亲手种的，送给侯爷赏玩。”
    那两婆子袖了铜钱，其中一人从地上捧起那盆君子竹，转身进去通传不提。
    锦鱼便问剩下那个婆子：“侯爷寻常都不见人么？”
    那婆子笑道：“侯爷喜欢清静。怕撞见人，连后花院都不去。日常便逛逛紫竹斋罢了。”
    又闲话了片刻，就见先前那婆子一脸肃然地出来，连看了锦鱼好几眼，道：“侯爷让姑娘进去。”
    锦鱼心头一跳，喜悦微涌。看来那盆君子竹她带对了。
    第12章
    便叫豆绿在外头等她，跟着那婆子进了院子。
    就见院中种着几株高大挺拔的木棉树，只是都秋天了，还奇怪地开着白蕊淡紫红色花儿，花枝掩映中，依稀露出青绿楼体和黄琉璃翘角飞檐，有些说不出的神秘。
    那婆子引到楼前便不再前行。楼里出来个面目清秀的青衣小童接她。
    跟着小童进了小楼，一直朝西走，就见西面的轩窗开着，正对着外头花园，园中种着桂花树，还有点点微黄，飘着宜人香气。
    中间又夹杂着几株桑树，树叶半黄。
    锦鱼也没多想，继续向前，就见西窗之下，大花梨条案上放着她刚刚送进来的那盆君子竹。
    景阳侯笔直地坐在案旁太师椅上，正望着那竹子出神。
    夕阳的光透进来，浅浅的勾出一个蓝灰色的模糊的剪影。
    所谓“宁可食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹使人俗。”
    这盆君子竹生得翠生生的，种在一截玲珑奇巧的褐色老树庄里。几竿细竹挺拔优雅，叶片婆娑婀娜，刚劲中带着娇柔，叫那老树庄一托，倒不像是在只得方寸的盆景之中，而是独居幽谷，超然脱俗。
    她爹要不喜欢，她反倒会觉得奇怪。
    她上前行礼问安。
    景阳侯指了指对面。她便在条案边一张紫檀禅椅上坐了下来。
    就听景阳侯问：“你喜欢养竹？”
    其实她是个俗人，最喜欢养牡丹。想了想，她笑道：“竹似贤、竹性直、竹心空、竹节贞，故君子人多树之，为庭实焉。”
    这是白居易《养竹记》里的话，说竹子有很多高贵品质，所以君子喜欢种它，算是拐着弯儿夸了自己一把。
    她虽在庄上长大，可秦氏一刻没忘她是侯府千金。五岁就请了个老举人给她开了蒙，学习琴棋书画。到了八岁，又请了刺绣名家，教她女红针黹。
    她及笄之后，秦氏才遣了她的师傅，让她专心学习家务诸事。
    她从来没觉得自己配不上侯门千金四个字。
    却见景阳侯听完这话，嘴角微扬。
    她不觉有些不好意思。她有意卖弄，想必叫她爹看穿了。又觉得，她爹不黑着一张脸时，还是很英俊，很潇洒的。
    她忙环顾左右，就见屋里放了四个三层紫檀大花架子，放满了各色竹子盆景。四方竹，观音竹，紫竹，佛肚竹，琴丝竹，菲白竹，米竹，凤尾竹应有尽有，倒真叫她开了眼。
    便微笑着问：“父亲喜欢养竹？”
    却见景阳侯脸色僵了一僵，微微抬眸，眼神有种说不出的沉郁。
    她心里微惊，她猜错了？这不是显而易见的事吗？
    就听一旁正给她倒茶的小童道：“姑娘不知么？侯爷最是爱竹的！”
    锦鱼苦笑道：“我是真不知道。我娘……哦，我姨娘从不跟我提府里的事。”虽然她猜到了才选了竹盆景过来。
    就见景阳侯垂下了眼眸，点了点头，算是回答了她的问题。
    锦鱼见他有些不快，想了想，站起来，鞠了一躬，赔罪道：“女儿对父亲一无所知，给父亲陪罪。”
    景阳侯却别过头，看向窗外。
    夕阳的光照过来，他眸中似有晶莹的光闪动。
    父女两个都静静地看着夕阳。
    那夕阳的光渐渐弱下去，窗外的树影子慢慢浓起来。
    过了好一阵子，景阳侯才转过头来，眼中神色恢复了平静。
    锦鱼忙讨好道：“女儿别的本事没有，载花种草，照料盆景还有一两分本事。若是父亲不弃，这些竹子，女儿可以替父亲照看一二。”她不惯说这样的话，语气多少有些生硬。
    好在景阳侯竟很快地点了点头。
    目的达到。锦鱼心里慢慢涌起成功的喜悦。这样才能有借口常来常往嘛。就算是她亲爹，她对他感情，也不如对她娘的一根小手指头。
    便坐下慢慢喝了几口茶，想着怎么告辞，却听景阳侯道：“脱籍的事，听说是你求的夫人。这……是你姨娘的主意么？”
    锦鱼有些诧异，忙摇头。看来许夫人跟景阳侯商议过这事。
    “不想我娘再为奴了。她一回府便成天给人磕头陪罪，我……我瞧着心疼死了。姨娘她……为我牺牲太多。”秦氏当初要不是为了她，也不会跟景阳侯闹翻。
    景阳侯这样静静坐着，就有种莫名的压迫感。她不由自主说了真话。
    心里忍了许久的委屈也被这一番话一勾，汩汩往外冒泡泡，眼晴里热辣辣的。
    她低下头。白瓷杯，青绿茶，两滴温热不觉滴下，荡起涟漪。
    怎么说着说着她竟在她爹跟前流下了泪？
    锦鱼抽了抽鼻子，不好意思地放下白瓷茶杯，正要抽手绢，对面递过来一条绢子，甚是眼熟。
    天青色的烟云丝绣着几竿墨竹。墨色淡了几分，想是已经用了些日子。想不到她爹竟随身还带着她送的手绢。心里有一丝暖滑过。她没接这绢子，仍是抽了自己的绢帕抹了抹眼角。
    景阳侯慢慢把那绢子收回袖中，起身走到另一侧的书桌旁，拿了一个雕花红漆小木盒子过来。
    开了小铜锁，取出一张泛黄的纸，递给她。
    锦鱼展开，薄薄一张纸，上头写着两个字“官契”，又都盖了一个圆圆的大红印章，圆圈里一个大大的“废”字。
    她娘原来是官奴么？本名叫秦桑，被卖时才五岁。
    接过官契，双手一个劲地发抖，眼角上晶莹的泪珠不停地滑落。
    半天，她才哽咽着叫了一声：“父亲。”
    此时，她的嗓子里好像堵了块糯米糕，有些甜，却又觉得心酸难忍，胸口闷闷的生痛。这声父亲出自肺腑。
    难怪许夫人嘲笑她蠢。她果然是个蠢的。
    她娘的身契原来是在她爹手里。虽然经办人是许夫人，可真正同意她娘脱籍的人竟是她爹。
    回府之后，该靠谁她都傻傻分不清。
    今天来这望燕楼，也是九分虚情假意，十分利用之心。
    如果不是她爹主动拿出这张官契，她怕要一辈子蒙在鼓里。
    她捏着绢帕拭了拭眼泪，想起刚才拒绝了她爹的手绢，抬眼抽了抽鼻子，道：“父亲若是喜欢我绣的手绢，我赶明儿再给父亲多绣两条。”
    这话，她是真心诚意的。
    虽然她爹过去对不住她们，将来也未必会对她跟她娘好到哪里去。
    可光凭他同意给她娘脱籍这一条，她就不会再把他当个不相干的人。
    *
    回到浅秋院，秦氏在堂屋等她。见她眼睛有些红肿，急忙站起身来：“你爹……无情无义的，是不是待你不好？我……都怪我是个没本事的！”语气又急又气，满心歉意。
    锦鱼不由叹道：“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。娘，我今儿才知道原来你的本名叫秦桑。”便拿出那张官契来，把事情经过说了。
    秦氏捏着那张官契，指骨发白，凄然一笑道：“我被卖的时候太小了，什么都不记得了。”
    对于她爹帮着脱籍这件事，似乎并没有什么情绪反应。
    锦鱼知道十五年的怨与恨不是一张契书可以消弭的，也不再追问。
    第二日，她便让豆绿翻出天丝棉裁了四块手绢。
    又自己描了花样子。
    因是景阳侯用，她只往古朴大气简洁上走，画了四季竹。
    春夏秋冬各一张。
    春日凌空横截，如圭如璧。
    夏日绿竹猗猗，如金如锡。
    秋日立地拏云，风来萧萧。
    冬日疏竹压雪，劲秀洒脱。
    画好样子，她就暂时把百花帐的绣活放下，午睡过后便开始绣这帕子。
    正跟豆绿两个坐在窗下飞针走线说说笑笑，就听得外头有动静。