“德语不困难。”艾瑞克说，在他意识到他要说什么以前，话已经冲出口。
    夏洛特抬起头看艾瑞克。
    这么久以来，可能是第一回 ，夏洛特头一次在他们聚餐的餐桌上，认真且友善地注视艾瑞克。
    “德语是艾瑞克的母语。”查尔斯补充道，“我想他很乐意帮助你完成你的课业。”
    夏洛特微微拧眉，深棕色的、线条柔和的眉毛，在那张与查尔斯并不神似、共通点是同等出色的脸蛋上，拧成类似横向问号的线条。她的目光在查尔斯跟艾瑞克之间来回，片刻，微微偏过头。
    艾瑞克将嘴唇抿成一线。“先说，我不是个温柔的好老师。”他盯着夏洛特。
    “噢。”夏洛特飞快眨了眨双眼，微笑起来，“我不意外。”
    于是，在五次聚餐后，艾瑞克跟夏洛特交换了联系方式。
    这是开始。
    那么，现在。
    夏洛特在婚纱店里。
    这不是她还没决定好婚礼上的那五套礼服，是泽维尔家老三对伴娘礼服的裙摆深感不满。
    一番讨论过后，泽维尔家老三决定另挑一套。
    夏洛特穷极无聊地坐在沙发上，增删来宾小礼的清单。
    “为什么托尼.史塔克不在这儿？！”泽维尔家老三的声音从试衣间里传出来，“他该陪着你。”
    夏洛特停笔，两眼望天。“哦，我以为你不想看见他呢。”她大声回应，语气风凉。
    “这是两码子事！”
    才不是。夏洛特想，不以为然。
    这两个人真难搞，一个不在场就要批评另一个，两个都在场那就差点打起来。她被夹在中间，真想弃疗不管。
    才这么想，托尼就出现在婚纱店透明玻璃门外。手里捧着一大束艳红欲滴的玫瑰。
    夏洛特对玫瑰并无特别偏好，她收下花，全然只是因为托尼送花给她的时候，露出的笑容十分可爱。
    泽维尔家老三拽着裙摆掀开试衣间的布幔。
    “宝贝你帮我瞧瞧这件──为什么他在这里？！”
    “天啊。”夏洛特忍不住感叹。
    托尼不知道前头泽维尔家老三抱怨了些什么，不明所以。小云朵从托尼的西装暗袋里、钻出一颗毛茸茸的猫脑袋，冲着外边的人类们咪咪叫。
    “我给你带了花、带了猫，跟一些点心。”托尼说，顺理成章抱了抱夏洛特。小云朵趁机跳到夏洛特胸前，一路上攀爬到夏洛特肩膀上，扭头盯着托尼手里装了甜甜圈的纸袋。
    第29章
    天生一对；破坏你们的婚礼
    “不，你不能吃。”夏洛特把小云朵从后颈拎起来，搁在地毯上。她对托尼说：“你能想象吗？刚才他的脑海里，出现一块至少有他两倍那么大的甜甜圈，还是巧克力口味。你确实知道猫不能吃巧克力，对吧，托尼。”
    托尼飞快地眨了两下眼。
    “当然。我从来没让我们的儿子、接近任何他的过敏源。你说对不对？小孩？”
    小云朵仍心心念念着、他在陪托尼买甜甜圈时，相中的那款，洒满珍珠糖豆跟柑桔皮的巧克力甜甜圈。从夏洛特的角度看过去，就是这只毛茸茸的小猫咪，头上顶着一个模拟市民那样的对话框，里头图案是特大号甜甜圈，圈着一只迷你版的小云朵。
    夏洛特本来以为小云朵是想吃巧克力。但是等等，这猫怎么想象着窝在甜甜圈里睡着了。
    托尼把甜甜圈纸袋搁在矮茶几上。夏洛特蹲下身，一手撸猫，一手去捞纸袋。小云朵的注意力被长毛地毯转移，蹦来蹦去拍着地毯研究这是什么触感。
    他们家里现在是没有长毛地毯的。一来夏洛特认为长毛地毯打扫不便，她一直就不是挺喜欢，二来小云朵是只浅色的长毛猫，摊在地毯上，简直能融入背景，给夏洛特一种彷佛随时会踩到猫、或者正在踩着猫的奇妙错觉。
    夏洛特摸着猫，心里想着是不是该给小云朵买一块长毛地毯，当玩具。她抬头往试衣间的方向看，难得托尼跟泽维尔家老三不是在彼此争论，是认真地就泽维尔家老三的礼服问题、进行一场艺术人文与现代美学的深层讨论。
    玫瑰花束立在沙发边缘，垂坠在侧的银灰色缎带成了小云朵的新玩具。夏洛特漫不经心地听托尼跟泽维尔家老三讨论礼服，视线越过婚纱店前厅摆放的长桌，越过玻璃橱窗，越过街道。
    然后她看见艾瑞克。
    这几乎像是错觉。夏洛特多希望这是错觉。她不知道艾瑞克为什么会在这里、而，这根本就是噩梦。那些她本来以为自己已经走过去了的痛苦回忆、霎那之间席卷了她，把她淹没在海啸里。
    夏洛特看见沙滩。
    古巴的沙滩。轰火乍木几的引擎、如同雷鸣，石包弓单沿着海岸线，坠落不停。
    谈和之后的变卦，毫无预警的背叛。
    泽维尔家老三像是要离开了。跟着艾瑞克离开。她的哥哥──她唯一的兄长──她的至亲，夏洛特找不着，放眼所见、尽是飞沙走石而她找不到查尔斯，她听不见自己大喊查尔斯的声音、她听不见，她什么都听不见。
    猜想查尔斯正试着说服总统、停止对变禾中人的攻击、而她，而她试图说服艾瑞克，然后。
    然后。
    子弓单从后方，穿透她的心脏，卡在肋骨上。