细细密密的雪花从天空洒落下来，地面上很快积累起一层薄薄的雪毯。
    东阳县城不比山区的贫苦困顿，就算是入夜，还是不时会有一些马车嗒嗒嗒的在街道上跑过，蜿蜒出一道道黑色的轨迹。
    路边的酒楼饭馆透出烛火的光芒，映着一条条黄幡，在寒风里招展。
    知客楼与往日一样，依然热闹。
    底层大厅的三十余张桌子还有八分满，喝酒划拳行令的声音嘈嘈杂杂的透过闭合的窗缝，皮革帘子里透出来。
    一辆青花木制的马车停在门口，门口大红灯笼将马车的影子拖得长长的。
    门帘掀开，一股蒸腾着的热气就从屋子里冲出来，一个穿着皮袍子，肩上裹着厚狐狸围子的中年人走出来，他身后跟着一名老者和两名青衣小厮。
    中年人在知客楼门口停下脚步，呼出一口白气，瞬间被风卷走，他站了会，才缓缓转身对老者问道：“启年，你在我们刘家做了几年了？”
    老者愣了一下，似乎在思考具体的年月，过了片刻才答道：“东家，老奴七岁被祖老爷买走，今年老奴五十八岁，算算已是第五十一年了。”
    “五十一年了啊……”中年人似乎也颇为感叹，脸上浮现一种世事变化的沧桑感，温和的道：“启年，你在我们刘家从小厮做起，伺候了我们刘家一辈子，功劳苦劳都有，如今你年岁大了，家里家外的也有十几口人，再让你给我刘恒做个下人奴才，也显得我们刘家不地道。过些日子，我们刘府就要搬回南华府，这知客楼，我打算就做个低价盘给你，再把卖身契还你，到官府把你的奴籍消了，从此启年你自立为家，也是一方士绅员外，可好？”
    老者面皮剧烈动了一下，眼睛里显出十分意外和震动的情绪。
    “东家，这是何意？就算东家搬回南华府，这酒楼我还能打理，一年也有万两白银的收成。”
    “启年，你别和我动小心思，”中年人笑了笑：“你年岁已大，连孙儿都快成年了，难道还想让他们继续与我刘家为奴。我们刘家十辈经商，从不亏待下人，你也知道南华府不少家族当年也是我刘家的下人，后来都自立门户了，有的如今实力还远在我刘家之上。如今我给你这机会，你还不肯要？”
    老者面皮忽然一抖，老泪就从眼眶涌出来，连忙一个动作，直挺挺的跪到地上：“东家，你的大恩，启年莫不敢忘，将来有用的着老奴的地方，东家尽管开口。”
    中年人连忙扶他起来：“启年，你也一大把年纪了，地上都是雪，不要冻着。”
    老者从地上爬起来，又聊了几句，见中年人要走，抢先一步，恭恭敬敬额给中年人掀开马车上的皮帘子。
    等那中年人上马车坐稳，老者才恭敬的道别：“东家慢走。”
    中年人微微点头，有些慵懒的倚在铺满厚厚绒毛毯子的座椅上，微阖上眼睛，门帘放下，马车在车夫的催赶下逐渐远去。
    车厢里。
    中年人双眼忽然睁开来，精光四射，哪里还有刚才慵懒表情，他略微拨动一下车厢后的暗格，透过一丝缝隙看过去。
    知客楼门口，那老者依然站在风雪里，微微弯着身子，显出恭送的样子。
    直到马车拐过街角，中年人才合上暗格，脸上浮现一个满意的笑意，暗暗道：“人心思反，就算我不说，难保你年纪大了不动心思，我刘家十代经商，至今屹立不倒，治家御下的本事，哪里是你们这些奴才能懂的，承了这个人情，就算以后产业再大，也是我刘家出来的狗。”
    过了一会，他忽然又想到什么，脸色深沉不定，变化了一下。
    “哼，李晋，你们李家也不过是我刘家祖上出去的一个奴才，当了知府就了不得了，媛儿如今病好了，声明日显，你们又上门来了。”
    他靠在毯子上，正琢磨这这次刘家回到南华府将如何东山再起。
    南华府，赵家，周家还有几个大大小小的家族，都曾是刘家祖上的奴才出去自立门户，甚至连知府李晋，这样大的官家，五代之前，李家祖先也不过是刘家的一个小厮，要放在百年前，刘家是南华府当仁不让的第一世家。
    只不过百年沧桑巨变，风水轮流，这世上又哪有永恒不变的强盛。
    到了刘恒这一代，刘家已大不如前，虽然还算得上一方富户，但与繁荣鼎盛时期相比，差之千里。
    最让刘恒郁闷的是，三代以前刘家就人丁单薄，嫡系血脉越来越少，到了他这代更加干脆，唯一的一个儿子干脆还是个傻子。
    这对一个家族来说，简直就是釜底抽薪，想不败落都难。
    刘家关系网再庞大，这种家族没人的事情是谁也帮不上的。
    刘家的败落，使得赵家，周家等原本和刘家交好的家族，也渐渐的疏远起来，毕竟人情这东西，在现实面前，实在不堪一击。
    何况，这人情，也要延续到百年前了，要是刘家还一直强盛，那这些家族肯定附和刘家。
    刘恒自己商人出身，惟利是图，当然了解。
    他倒是果决之辈，手段也有，马上和弃商从军，最近二十年才崛起的李晋拉上关系，李家小公子李拓和他二女儿刘媛的婚事也提上了日程。
    本来借助李家，刘家未必没有东山再起的机会。
    没想到四年前，刘媛忽染怪病，不能见人，李晋也是杀伐果断之辈，立刻就毁了婚约，让刘家好不灰头土脸，这事几乎传遍南华府，让刘家成为笑柄。
    刘恒才会灰溜溜的离开南华，到了东阳这样偏僻一隅的县城求存。
    本来遭受这么沉重的打击，刘恒也心灰意冷，反正儿子是个傻子，女儿又染病，他也断了重回南华的年头。
    不想一年前，刘媛的病忽然就好了。
    而且风采更盛往日，某日一个士林圈中有名的大词人王云横游历到东阳县，不知怎么的就听了刘媛一首曲子，顿时茶饭不思，写了一首《虞美人.咏琴》，这词格调优雅，以史上有名的大美人虞环做喻，词中美人拨琴的意境，连绵遐想，又出自大词人王云横之手，一下子就在士林圈中广为流传，以词颂美人，刘媛想不出名都难。
    这东阳小县城，竟然连连引得各地慕名而才的才子云集。
    刘家的名声竟然借此又传播开，连那本来毁约的知府李晋都封书一封，想再续婚约，其他世家也纷纷大抛橄榄枝。
    如此声势，刘恒本来平寂下的心又波动起来，在两个小妾鼓动下，起了回南华府的心思……
    呼的一声，一阵阴风忽然钻进来。
    让本来暖和无比的马车里温度骤降，产生冷飕飕，寒意入骨的感觉。
    顿时刘恒也吃不住打个大喷嚏。
    阴风只是一闪而过，刘恒见门帘子翻动，上去将帘子扎紧，马车已经到了刘府门口。（未完待续）