然今年的试题，正好是他所了解的，阴差阳错，竟叫他登了宝殿。
    几经思虑，他选择留在大瑜，入朝为官。
    毕竟是外族人，他在大瑜官场上并不是太受欢迎，好在尚有三五能说的上话的同僚，尚可。
    这个时候，南北朝廷及草原已经不太平了。
    他知四皇子与兄长的合作，主动与四皇子联系，又商定了言辞，打消皇帝对草原的最后一点疑虑。
    几经周转，狄宇还是上了战场。
    又是数年过去，狄宇已经离开草原太久太久，再一回去，方知草原已无南北之分，他的兄长也成了整片草原的汗王。
    嫂嫂问他：“这回可要留下？”
    狄宇笑着应了，可等夜深人静，他又拿不准主意，就怕留下来，又成了兄嫂的拖累。
    去大瑜虽然也不中用，但好歹只他一人，真出了问题，也不会连累了旁人。
    几日后的夜里，狄霄亲自找了过来。
    时隔多年，兄弟二人难得交心长谈。
    狄霄说：“留下吧，草原统一不久，正是缺人的时候，你才学胜过无数人，若能留在族里，也好帮帮我。”
    “我……阿哈确定，能帮上你吗？”
    狄霄揉了揉他的脑袋，就像小时候摔跤输了回家时一样：“我一直都等着你呢，这几年你不在，就跟少了点什么似的。”
    这一夜后，狄宇坚定了留下的决心。
    草原与大瑜签订合约，正是交好的时候，一个小小榜眼，皇帝痛痛快快放了人，回程路上，原本说好去溪镇寻巧匠，狄宇却因害怕拒绝了。
    问他怕什么，狄宇濛濛地摇头：“不知道……”
    看他实在不愿，狄霄和明窈只得改变路途，直奔王城去。
    狄宇彻底留在了王城，主要负责教孩子们识字念书，等汗王王后去巡视，更是全权接管了学堂事务，兼顾仓房收整。
    学堂和仓房可谓族里的要事，狄霄每天忙得站不住脚，可他只觉高兴。
    这份高兴延续了许久，直至汗王王后巡视回来，狄宇主动提出：“我想去一趟溪镇。”
    明窈满目惊讶，回神后忙不迭答应：“当然可以！”
    “再过几个月商队就回来了，你跟着商队走可以吗……不是不放心，只是商队去过溪镇好多次，跟那边的大夫们也熟，能方便许多。”
    狄宇浅浅笑着：“好。”
    溪镇之行很是顺利，他们找到了会做木肢的巧匠，做出的假肢跟真正的人腿几乎没什么两样，就连颜色也差不了多少。
    木肢的连接处都添了鲛纱锦，轻薄柔软，避免磕碰身体。
    狄宇练了一个多月，终于能彻底掌握这幅假肢。
    等他跟着商队回族，相熟的族人们看他四肢健全、行走也颇为灵便，惊讶得说不出话来，围在他身边转了好久，直竖大拇指。
    转眼狄宇也过了三十岁，以前族人顾忌着他的腿疾，不好给他介绍姑娘。
    如今有了木肢，裤腿一遮，日常生活里根本看不出异样。
    找来的阿姑阿嬷们就没断过，无奈当事人怎么也不松口。
    狄宇好声好气送走说亲的阿姑阿嬷们：“还是算了，我年纪大，不好耽搁姑娘们，谢谢您们好意，我就心领了……”
    说亲的人太多，动静都传到狄霄耳朵里。
    狄霄心里也是好奇，找狄宇问了两句。
    然不管谁说，狄宇都咬死了：“算了吧算了吧，都不合适……”
    次数一多，说媒的阿姑阿嬷们也只得歇了心思。
    （二）宁湘
    许多年前，宁湘也曾幻想过未来夫婿，想其脾性，想其身家，甚至还想着招个赘婿进门，这样等爹娘老了，才好在爹娘膝下尽孝。
    她参加过许多次小姐妹间的聚会，餐饮之余，少不得对京中儿郎评断一二。
    有时她也会对街上风度翩翩的公子侧目，细细琢磨着同其接亲的可能。
    作为府上唯一的郡主，宁湘自小锦衣玉食，生活甚至比许多宫里的公主娘娘们还要好。
    直到噩梦来临，她成了人牙子看中的对象，千里迢迢，将她绑去边城。
    她是反抗最厉害的，也是挨打最多的，唯一的幸运，便是在她放弃前，为草原的首领和公主所救。
    宁湘不认命，也不愿因几个人渣自尽。
    她只怕自己成了爹娘的耻辱，在自尊心的驱使下，跟着公主首领逃去了草原。
    在宁湘看来，草原上的生活可以算的上艰苦了。
    族人能因饱腹而欢喜，也能因两匹柔软布料而高兴，许多曾经的她看不上的东西，都会成为族人珍视的宝贝。
    一年两年，她也适应了草原上的生活。
    后来迁去南部草原，她带着一众姐妹和阿姑们，更是发挥了自己的一技之长，从最简单的纺布，到后来的绣房，乃至将羊毛衫经营成草原商行最受欢迎的产品。
    宁湘也是才明白，比之从祖上继承来的锦衣玉食，自己奋斗所得，原来更叫人心动，也更叫人骄傲。
    绣房发展越来越好，作为绣房的管事，宁湘在族里的声望也越来越高。
    说媒可能是许多上了年纪的阿姑们的爱好。
    宁湘常年跟阿姑们打交道，少不了被捉到跟前来，几次三番想给她介绍年轻力壮的小伙子。
    在阿姑们眼里，她是个极好的姑娘，办事利索妥帖，又会纺布算账，性子也是直率，对长辈更是孝顺，就算不精马术，也算不得大缺点。
    这样好的姑娘，般配的汉子自然也都不赖。
    只宁湘匆匆见过的几个，都是在族里名声不错的，要不是在商行做活，要不是做了族兵，都是有正当应声的，家里人也和善好相处。
    坦白讲，随便哪个汉子，都是值得姑娘托付的。
    宁湘单身久了，不得不承认，多少午夜梦回，她也想枕边有个知冷知热的人，可她嘴上不说，到底还是记着前些年的遭遇。
    她不敢跟旁人说多年前的遭遇，也不敢赌。
    她像个胆小鬼一般，又想找人成亲，又避开了所有被介绍来的汉子们。
    就这样一拖再拖，她也成了旁人嘴里的老姑娘。
    面对小姐妹的调侃，宁湘只是笑笑，转身又扎进绣房去。
    然她怎么也没想到，有生之年还会返回大越，还能见到年迈的父亲，而父亲更是为了她，上马征战，又与大瑜的四皇子里应外合。
    她不愿父亲一把年纪，还在外奔波，便主动揽了与四皇子合作的事，做个传话的中间人。
    宁湘也没料到，就这么一来二去的，她与四皇子竟有了旁的情愫。
    大越皇室被斩首那日，殷子昂亲自接她去观刑，当皇室众人血洒刑场之际，宁湘眼角一热，回神才发现，自己已满面泪水。
    殷子昂只字不言，替她擦了眼睛，又送她回家。
    府前离别时，才听殷子昂问一句：“湘湘，你愿意嫁给我吗？”
    宁湘没有给出任何回答，只慌慌张张逃开了。
    等到两人再见面，宁湘以狄霄和明窈为例，说她不想同他人共事一夫。
    殷子昂作为备受大瑜皇帝重视的皇子，想也知道，他府上的妻妾不会少。
    宁湘是在委婉拒绝了。
    谁知殷子昂当场立誓，郑重许诺说：“殷子昂此生只宁湘一人。”
    话音落下，宁湘泣不成声。
    几年后，殷子昂荣登大宝，他不再受任何人辖制，终于能风风光光娶他心爱的姑娘，皇后之位也有了人。
    之后数年里，殷子昂也用行动践行着他的誓言。
    宁湘幼时身体受了损伤，不易有孕，中宫几年无所出，大臣们的折子如雪花般接连不断，明里暗里都在指摘皇后。
    宁湘自己都有些坚持不住了，破罐破摔地想着——
    选秀吧。
    可不等她将这想法透露，殷子昂已经在宗室选好了适龄的男孩，抱进宫里认做皇子，他说：“且先培养几年看看，要是合适，这便是我们的太子了。”
    朝臣自是不愿，却也耐不住皇帝一意孤行。
    殷子昂可不似先帝那样好说话，戎马征战的帝王，手段更是冷硬。
    大臣们不敢跟他硬碰硬，只好暂时歇息，且再等上几年。
    谁知就在宗室子被抱来的第二年，宁湘怀了身孕。
    年后皇后生产，一双龙凤胎，彻底堵住了朝臣的嘴。
    （三）小珍珠儿
    小珍珠儿从小就长得柔柔美美的，性子腼腆又娇气。
    可就是这样一个娇娇弱弱的小公主，骑马射猎无一不精，更是一身神力，赛过无数草原儿郎。
    关于她那一身神力，还是一次外出围猎时发现的。
    出发前，她再三跟狄霄承诺，只在部族周围骑行，绝不去远处的山里。
    然真的出去了，这些承诺也就被她抛之脑后。
    小珍珠儿倒不是真的叛逆，只是被小伙伴一撺掇，不觉动了心。
    然就是这一时的顽皮，反给他们招了大难。
    当两只皮包骨的饿狼从左右围来时，七八个小少年少女皆慌了神，马蹄一乱，更是给他们的逃亡添了困难。
    小珍珠儿只射杀了一只狼，就被受惊的马儿甩下。
    她堪堪稳住身形，一转头，就发现另一只狼直奔她而来。
    危急之时，她看见手侧的巨石，来不及多想，单手举起巨石，朝着恶狼砸去。
    那恶狼甚至没有发出丁点儿惨叫声，就被巨石砸成肉泥。