三月是大理最美的季节, 枝芽新发, 百花争奇斗妍，红绿相间，将这个古老的小城妆点得欣欣向荣、分外妖娆。石归庭总算是看到了大理的风花雪月之花了, 看着家家户户院子里怒放的各色花朵，实在是让人啧啧称奇, 不知是什么传统，竟会让全城的百姓都爱花。
    三月街真是个名副其实的盛典, 石归庭看着人山人海的场面发出如此感慨。来自四面八方的人们身着节日的盛装, 带着各色珍奇的物品，或者怀揣着银两，来赴此盛会。符家帮的弟兄都分散在人群中, 观看祭祀仪式, 探看各色奇珍异物，观看赛马会, 参加白和族的对歌, 当然最主要的还是去骡马市场。
    符家帮去年安多一行损失惨重，骡马数量骤减，这样对马帮的运输是有不小的影响的，如果骡马数量不够，有些买卖就无法接。所以符鸣带了全部积蓄前来买骡子。
    石归庭陪着符鸣逛骡马市场。来自丽江、剑川、鹤庆等地的骡马饲养者都集中到了三月街, 大家在圈画好的场地里拴上骡马，等待主顾前来挑选。据说每年这样的骡马会，都会有八百至一千的骡马成交。符鸣一边走一边看, 给石归庭分析骡马的好坏。马匹的价钱比骡子高去太多，所以不作考量，主要还是买骡子。
    马帮中骡子的数量比马匹要多得多，一方面是因为骡子比马更能吃苦耐劳，另一方面就是骡子比马便宜，因为骡子没有繁殖能力，无法增值。石归庭看着高矮肥瘦的各色骡马，有些眼花缭乱，符鸣还在津津有味地挨个细看。
    “今年的好骡马真不少。”符鸣摸摸下巴感叹说。
    “那你决定买哪头了？”石归庭问。
    符鸣感叹地说：“哪头都想买，就是没有钱。”
    石归庭确信此人有骡马收藏癖了，他翻了个白眼，往别处看去，视线扫过一处，立马来了精神，拖着符鸣的手：“走，阿鸣，遇到熟人了。”
    符鸣跟上去，心中充满了好奇，在这里居然有石头的熟人，到底是何方神圣呢？只听得石归庭欣喜地跟人打招呼：“曹掌柜、季掌柜，许久不见，你们在这里发财啊。”
    原来真是老熟人，符鸣是认得这两位的，不过石头是什么时候认识他们的呢？曹掌柜看见石归庭和符鸣一齐出现：“石大夫、符锅头，许久不见，进来坐坐。”说着便招呼他俩进自己的马行。
    石归庭说：“你们也来三月街了？”
    “这么大的骡马会，不来岂不是要亏死了。”曹掌柜哈哈笑着说，又悄悄地问石归庭，“看来你们俩的事还挺顺利？”
    石归庭想起那次的谈话，红了脸，点点头：“还算可以，没有太多的反对。”
    曹掌柜拍着石归庭的背：“这就好了，以后好好过日子吧。”
    季掌柜那边已经和符鸣打过招呼，并且招呼他去看骡子去了。石归庭找个凳子坐下来，曹掌柜也没精力招待他，他还有客人要招呼：“石大夫，我就不跟你见外了，你自己随意，茶水自己倒啊，我去招待客人。”
    “行，你去忙，我坐会儿。”石归庭很喜欢他们这种很随便的态度，不把自己当外人，他找条凳子坐下来，走了一个上午，腿脚都酸了。
    符鸣看中了一头铁青色的母骡子，那家伙脾气十分温顺，刚三岁，四肢矫健，牙口也好，条件各方面都不错。“季掌柜，这头母骡子什么价？”
    季掌柜笑着说：“符锅头果然有眼力，这头骡子是我们这批中最好的一头，事主说要这个价。”季掌柜比了个手势，意思是一百五十两。
    符鸣摇了摇头：“骡子看起来是挺不错的，就是这价钱稍微贵了些。”
    季掌柜点头附和说：“近些年这骡马的价格是涨了许多。早些年我刚卖马的时候，一头最好的母马也不过百八十两，骡子也就是三五十两的事。据说更早些时候还便宜些，马匹也就是三五十两的价格。后来朝廷大量采购战马，并且还规定了价格，马匹的价格便涨了上去，一头上马都能卖到近千两银子了。骡子也跟着水涨船高，一头好骡子都要卖上百两银子了。”
    符鸣也颇有感触，他记得他爹买三妞的时候，才花了一百五十两银子，当然那是匹小马驹，这才过去十来年，骡马的价格就飙升到如此地步了。这不知是养马人的福气呢，还是赶马人的不幸。
    石归庭看他在一头骡子前流连许久，料想他可能是看中了，便过去问：“怎么，要买吗？”
    符鸣摸着骡子的头：“石头你来看这头骡子，怎么样？”
    石归庭看骡子的毛色和四肢，根据以前白膺和劳成教给他的那些骡马经，点了点头说：“看起来还不错。就是它了吗？”
    符鸣拍拍骡子的背：“我倒是想买，无奈囊中羞涩啊。”
    “还差多少？”
    符鸣说：“一百五，不过季掌柜说能便宜一成的样子。我手头的加上你上次给木小姐看病赚的那些，统共也不过八十五两，还差不少呢。”
    石归庭说：“那我们想办法去凑点钱去？”
    符鸣叹息说：“算了，我还是买头差一点的公骡子好了。”
    石归庭知道他肯定是喜欢这头母骡子：“咱们先不买。我回去找找看，我那药箱里应该还有些用不上的药，我去换了银子来买这头骡子。”
    符鸣连忙制止他：“算了，石头，咱们挑一头性子好一点的公骡子便行了，比母骡子也差不多远的。”
    石归庭笑着摇摇头：“我在马帮这么长时间，还是知道公骡子和母骡子的差别的，从长远来看，母骡子显然要比公骡子更合算一些。”公骡子爱尥蹶子，难于管教，负重也不及母骡子。
    石归庭又说：“我们先回去想想办法凑下钱，看有没有，如果实在没有，那我们再买公骡子吧。不过先得跟两位掌柜说，将母骡子给我们留两天。”
    一回到马店，石归庭便去翻自己的药箱。找了半天，发现自己药箱里就只有那棵仙人草比较值钱了，余下的那些草药虽然也算得上珍贵，但是要凑齐几十两银子，那不太可能，自己配的那些丸药倒是更珍贵一些，只是谁会相信呢。石归庭思索了一下，便将仙人草拿了出来。符鸣看见了，连忙抢过去：“石头，这个可别乱卖。”
    石归庭笑起来：“这个我们暂时也用不到，先卖了救急吧。”
    符鸣头摇得跟拨浪鼓似的：“可别，这没准什么时候就需要救命了，上回多亏了那棵岩珊瑚，才救了你一命，现在岩珊瑚已经没有了，这棵仙人草一定得留着。骡子不买都没关系。”
    石归庭无法了：“好吧，不卖就不卖。给我放回去吧。”拉开最下层的小抽屉放进去，用力稍大了些，一块石头从里头滚到外边，“咦！”石归庭将那块石头拿出来，这不是上次在八莫那个叫加林的孩子送的石头么，说是玉料来着。
    “阿鸣，我们去找个玉匠铺子开一下这块石头吧。”石归庭举着手上的石头说。
    符鸣看看石头，又看看他，笑了起来：“石头，你是不是想钱想疯了？这不过是块普通石头罢了，亏得你还留了这么久。”
    石归庭将石头放在手心里摩挲：“我若不是为了急用钱，才不会想着去开它呢。怎么说也是那个孩子的一片心意啊。”
    符鸣走过来摸摸他的头：“好吧，我陪你去开开来看看。”他家的石头啊，别人给个金锞子，他转手就扔给自己了，有人给他送块石头，他倒是小心翼翼地珍藏着，真不知道说他什么好，不过自己为什么会觉得这样的石头令人觉得分外自豪呢。
    符鸣带着石归庭去了集玉轩，就是上次他帮忙运送玉料的那家，熟人总是好说话些。集玉轩的龙掌柜也是认得符鸣的，听他说要开块石头，便热心地帮忙引荐了一个技艺熟练的老师傅。那姓舒的老师傅抬抬眼皮说：“石料呢？”
    石归庭连忙将手里的卵石送上去：“舒师傅，给。”
    舒师傅拿着这块仅有拳头大小的石头，不由得愣了一下，掌柜的介绍客人过来，仅是为了开这么个小石头吗？不过他也没怎么表露出来，只是淡淡地说：“好，二位请稍等。我这就给二位开。”
    说着将石头放在树下一条又宽又厚的长凳上固定好，正上方悬挂着一个大瓦罐，舒师傅将瓦罐底部的一个塞着的小孔扒开，便有黑色的水一滴滴落在石头上。舒师傅叫他的徒弟取来一把锯，不过上面镶着的不是锯片，而是细细的钢丝条拧成的钢条，和徒弟对着拉起来。石归庭和符鸣都围过去看，这还是他们头一次见人开玉呢。
    因为石头太小，锯条拉得十分不趁手，舒师傅咬着下唇，一声不吭，仿佛有些发泄似的一下一下在石头上磨着，石头虽然有水滋润着，但是声音绝对说不上好听。几个人都呲着牙忍受着。石归庭有些窘迫，早知道就不来麻烦人了，这八成就是块普通石头，开不出东西来那多难为人。