“我也希望这一切都是假的……但很可惜，他伤得实在太重了。”青年的脸上浮现出一抹淡淡的忧伤，“他死后全身都变成了……很奇怪的模样。医生怀疑他是有什么病，立刻就要火化，还是我拦着生生拖了一天，确认他真的死了，这才送到了火葬场，我亲眼看着他被送进焚化炉……”
    利贝尔将军：“那他的行李呢？”
    “我想那些应该早就跟着'爱斯塔斯城堡号'送回马黎了。”利昂娜面露不解道，“你们没有收到吗？”
    利贝尔将军：“我们收到了，但我们想要确认您是否把所有东西都送了回来……”
    利昂娜听出他的言外之意，像是被气笑了：“您是在怀疑我私藏了东西？”
    “不，您误会了。我们只是发现里面少了些东西。”利贝尔将军赶忙解释道，“您是否在他的行李中看到一种小管的玻璃瓶，里面应该装有一些液体。”
    利昂娜皱眉想了想，又在对方期待的目光下摇了摇头：“您这么说我想起来了，谢莉在彻底昏迷前也让我去那个e018的行李里找那样一个玻璃瓶，但我把对方行李里的玻璃瓶都拿到他面前，他却说'都不是'……”
    见她突然不再说下去，利贝尔将军立刻催促道：“然后呢？”
    “然后他就昏迷了。”利昂娜一些莫名地看过去，“那时候他已经很虚弱了，只说了一句'都不是'便晕了过去……”
    说到这，金发小绅士的脸上带上了点好奇：“那到底是什么？对你们很重要吗？”
    利贝尔将军没有回答这个问题，只是面容严肃地沉默许久，这才郑重道：“这件事非常重要，我希望您能保证您说的都是真的。”
    利昂娜：“……那您要我怎么做？我也不会魔法，无法让您看到当时的场景……难道要我给您发誓？”
    她只是随口说了一句，利贝尔将军居然点了点头：“如果可以的话。”
    面对他的坚持，利昂娜只能无奈伸出三指：“父神、圣母、英灵在上，我以马黎王国第十一任怀特伯爵，利昂哈特·弗鲁门的名誉起誓，我说的都是真的。”
    听她发完誓，利贝尔将军的神色明显缓和下来。
    “我不是故意想要冒犯您，只是这件事对我们来说确实很重要……希望您不要误会。”
    利昂娜无所谓地耸了下肩：“现在我能走了？”
    刚刚逼迫人家发誓的利贝尔将军此时也有些不自在，最后询问过她回马黎的具体船次后就与她客气道别了。
    利昂娜当然不觉得一句誓言就能彻底打消“基金会”的怀疑，不过他们现在本身在新大陆已经举步维艰，又有侦探事务所和医生的配合，基本可以断绝了他们在这里调查到真相的可能。
    之后他们大概会在自己回马黎的那段时间着重监视自己和自己周边的人，所以谢尔比不能跟她和波文乘坐同一艘船回去……
    或者反向思考，偏偏把他带在身边，也许“基金会”不会想到她能这么大胆……两边都可以选。
    总之，等他和其他逃奴一起乘坐轮船到达马黎后，她可以以为逃奴们安排工作为理由，先把人带到帕克丝庄园。
    那时候也快到创世节了，就算调查员没有假期，“基金会”上层的人也需要放假，对她的监视便会放松下来……
    今年的第二次议会她肯定是赶不上了，不如就直接回怀特郡，回到帕克丝庄园过创世节……
    利昂娜踏着夕阳从小巷走入主街，脚步莫名轻快了几分。
    第289章
    289
    进入秋季后, 气温开始一天比一天冷。
    尤其是等时间进入11月，湿冷的空气让有条件的人家纷纷点起壁炉取暖, 庞纳城也正式进入冬季。
    塞莱斯汀·斯通透过窗外看着外面阴沉沉的天色，叹口气，拽了拽身上的披肩，抬步走到壁炉旁。
    “我感觉今年格外冷，也许不到12月就要下雪了……”
    她走到壁炉边空着的沙发椅坐下，看了眼坐在另一张椅子上、正把全部注意力都集中在报纸上的男人，无奈道：“祖父都说让你今年早点回去… …你到底要拖到什么时候？”
    闻言,她的兄长——埃斯蒙德·斯通连头都没抬,又从沙发扶手上拿起另一张报纸：“那么早回去做什么？这距离创世节还有一个月呢。 ”
    “……你总不能真要等创世节前夜才回家吧？”
    “反正他一向看我不顺眼，越晚越好。”埃斯蒙德毫不在意地抖开报纸，继续阅览起来, “我要是现在回去，等不到创世节他又会让我滚出去…… ”
    斯通小姐张张嘴，却不知道该如何劝说。
    她知道自己的兄长与祖父的关系一直很微妙。他们虽然在心底都很珍惜对方，可老斯通先生一直对孙子这种靠“投机”赚钱的方式很不满，两人一聊到相关话题必然会发生争吵……所以到春天的时候埃斯蒙德也不想再待在家里找不痛快了,今年一整年基本呆都在庞纳城,只偶尔回家小住几天……
    余光瞥见妹妹的神色有些落寞，埃斯蒙德摸摸自己的额发，继续解释道：“其实也不只是因为这个……我在庞纳还有点事, 现在回去我会不太放心。”
    斯通小姐：“铂鲁大人的剧院不是已经找好新经理了吗？”
    埃斯蒙德笑着摇头：“不，不是吉尔斯的事……你还记得今年年初在黑卡尔庄园遇到的那位弗鲁门阁下吗？我之前跟你说过的,他已经在今年正式继承爵位成为怀特伯爵。”
    “当然记得, ”斯通小姐眼中的疑惑更盛，“他也找你做事了？你什么时候跟他关系这么好了？”
    吉尔斯差点被一名外国间谍顶替这种事埃斯蒙德当然不会说出去, 只能含糊解释道：“他之前帮了吉尔斯一个大忙，一来二去就熟悉了……总之，他前几个月突然说要去新大陆那边，临走前还向我询问过那边的情况……”
    现在已经是11月中旬，就算是不太关心新闻的斯通小姐也听说了新大陆那边的情况，不由惊呼道：“那边不是要打仗了吗？他怎么赶在这种时候过去… …”
    这么说着，少女带着谴责的目光也落到自己兄长身上：“你也是，明知道那里那么乱，怎么就不在他出发前拦一下？”
    “我可是极力阻止了！可他来找我的时候船票都已经买好，还是第二天就出发的票，我能有什么办法？”
    埃斯蒙德把报纸放到一边，耸了下肩：“不过你也不用太担心，我在新大陆的朋友跟我说了，他已经购买了回马黎的船票，应该最近就能回来… …我当时与他约定好了，等他安全回来一定会来见我一面，我总要见过他才好t安心回家过节呀。”
    这个理由终于成功说服了斯通小姐，也终于不再催促他快点离开庞纳。
    可就当埃斯蒙德优哉游哉地重新躺回沙发时，佣人的敲门声再次打断了他的动作。
    实在非常巧合，刚刚才在谈话中出现的人居然下一秒就出现在了他们面前。
    “日安，斯通小姐。”看到她，金发的小绅士像记忆中那样笑眯起眼睛与她打招呼，“好久不见，希望您最近一切都好。”
    塞莱斯汀·斯通也依照礼节向对方行了一礼。
    她是个很有眼力见的姑娘，知道对方是来找自己的兄长，只客套说了两句便找借口离开。
    只是在离开客厅时，她不由瞥了眼那位跟着小弗鲁门先生一起进来，现在正站在门口的男仆。
    斯通小姐还记得之前在黑卡尔庄园时，跟在这位小绅士身边的是一位个子很高、但气质很温和的男仆。可此时却变成了一个个子不高，身材瘦弱，皮肤像咖啡豆一样棕黑的少年。
    这位少年的神情看起来很紧张，虽然穿着的衣服是贴身男仆们该穿的衣服，可他的脊背有些习惯性地佝偻，反应过来后又会刻意挺直，眼珠不自觉地乱转，明显是很不适应自己此时身处的环境。
    看着他的外貌和表现，再结合小弗鲁门先生刚刚从新大陆回来的信息，其实并不难猜出这位之前的身份是什么。
    想到这，斯通小姐不免也对这位少年产生了一些怜悯，与其对上视线时微微颔首，这便上楼回到自己的房间。
    而客厅内，埃斯蒙德已经激动地与小弗鲁门先生互相打过招呼，并将人引进更加私密的会客室。
    “……我很早就收到了马希先生的信，他说现在新大陆往马黎走的客船减少了一半，很难买到船票，所以您可能会晚一些回来，但我没想到会这么晚……”关上会客室的门，红发的青年赶紧伸手拉开一把椅子，请对方入座，“真是万幸，您总算安全回来了！”
    “其实我三天前就回来了。但回来后又有不少事需要安排，这才耽搁到现在。”
    利昂娜笑着从身后掏出一把小巧的左轮，握着枪管递给对面的人：“多亏了你这把枪，帮了我很大的忙。”
    埃斯蒙德不出意外地挑了下眉，没有问具体发生了什么，只接过枪后随意放到一旁的桌子上。
    “看来您这趟旅行经历了很多事。”他意有所指地向门外偏偏头，“那位是您聘用的新男仆？”
    利昂娜也没有什么避讳，直接点头承认道：“你也知道，这些逃奴即使逃到合众国的北方处境也很糟糕……既然我有条件带走一些人，那就带走一点，否则看着他们那样毫无尊严地冻死在街头实在让人良心不安。”
    埃斯蒙德作为一个曾经在新大陆上摸爬滚打了近十年的人，自然也知道这些，闻言跟着叹了口气。
    马黎政府对合众国内战的态度很微妙。南方之所以会保持蓄奴也是因为这样会更加节约成本，而由于合众国南方是马黎王国进口棉花的主要来源，早已在本土废除奴隶制的马黎王国在此时便有了灵活的道德底线。
    就如每一次决策一样，他们坚决站在了对自己有利的一面。
    有这个大前提在，稍微想想也能知道马黎政府会对这些逃奴有怎样的态度。
    利昂娜这次只是带了几个人回来，他们也许会睁一只眼闭一只眼放过，可如果数量多了，政府一定会出手阻止……
    “您是个好人，弗鲁门阁下。”红发的青年难得收敛起脸上的笑，郑重道，“请相信我，这不是一句恭维。作为马黎的公民，我真心希望马黎的议院里会多一些您这样的人。”
    是个好人……
    利昂娜曾经无数次听别人这样形容自己的父亲，却是第一次听到有人这么形容自己，一时有些愣怔。
    可只有她自己明白，尽管所做的事相差无几，可她与她的父亲并不相同。
    如果非要比较，也许她与那些坐在议院里那些只会权衡利弊的家伙更加接近……
    一股微妙的情绪涌上心头，利昂娜在短暂的沉默后便用一个笑带过了这个话题，再次说起新大陆上的近况。
    “……新伦纳州已经召集了不少志愿兵，据说已经开始进行统一的军事训练。”利昂娜说道，“我不知道其他州的情况，不过估计都差不多。按照这种速度，我怀疑都等不到春天，明年年初也许会直接开战。”
    埃斯蒙德闻言陷入长久的沉默，最后什么都没问，只长长叹息一声。
    “我以前就知道他们一定会打起来，但没想到会这么快……”
    他的神色有些落寞，又向利昂娜询问了一下他那位在银行工作的朋友的近况，这才将人送出门。
    “对了，我之后应该会回我的老家耶罗郡。这边会留人看守，但您要是有急事还是直接给这个地址写信。”
    埃斯蒙德走到门口才想起什么，扯了张便条写下一个地址递过去：“或者去找吉尔斯，他的地址您应该知道吧？”
    “我知道，之前还与海德小姐通过信，他们似乎过得不错……”利昂娜接过字条，又从男仆的手中拿过帽子扣到头上，笑着看向前来送行的斯通兄妹，“代我向老斯通先生问好，提前祝你们创世节快乐了。”
    斯通小姐见人要走了，赶紧借着衣物的遮挡掐了兄长一下。
    埃斯蒙德收到暗示，虽然心里觉得对方不可能答应，却还是端起笑邀请道：“如果您不介意，也可以来我们这边一起过创世节，祖父一直想要当面向您道谢… …”
    “我真的很想参加，不过今年情况特殊，我的庄园里还有几位第一次来马黎的客人，我起码要在创世节这天好好招待一下他们。”
    利昂娜面露遗憾，向两人微微颔首：“如果年初有时间我会去拜访老斯通先生，到时候我们书信联系。”
    ***
    在斯通兄妹的热情送别下，小弗鲁门先生终于带着自己的新男仆走了出来。
    此时正是下午三点，本应该是一天中气温最高的时候，可因为阴天和大风，两人一出门就感受到了室内外的温差。
    跟在利昂娜身后的男仆忍不住习惯性地缩起脖子，可想到这些天的教导，又忍着寒冷挺直身体，寒风顿时开始往他的脖子里钻。
    原本走在前面的利昂娜突然停下脚步，按着帽檐转头看向他：“这里是不是比新伦纳城冷？”
    “是、是的，先生……”黑皮肤男仆的口音很重，不知是因为太冷还是太紧张，说话十分磕巴，“抱、抱歉，我、我刚刚的表现可能……可能不太好……”
    “不，你表现得很好。”
    利昂娜朝他露出一个笑，又把自己的围巾解下递给他：“这个给你用吧，我这件外衣的领子比较高，本来就用不上这个。”
    “这、这怎么行……”
    “没什么不行的，戴上吧。”金发青年露出一个和善的笑容，“这是我送你的，不管是你自己戴还是回去给你的母亲都可以。马黎的气候与你们之前生活的地方不一样，这里的冬天只会比现在更冷。”
    她都这么说了，男仆最后也只面露感激地收下，在雇主的指导下戴上了围巾。